Она открыла рот, но гневные слова замерли у нее на губах.
Так не должно быть — одних только слов мало.
Он заслуживает большего, намного большего за тот вред, который причинил ей и ее семье.
Чувственные губы Кэлехена тронула улыбка, отразившаяся в его дерзких глазах.
— Что скажете?
Глотнув воздуху, Джесс снова посмотрела на него и увидела, что его глаза искрятся весельем.
Это было как удар под ложечку. Он смеется над ней! Подумал, вероятно, что она готова боготворить землю, по которой он ступает, или что она еще одна красотка, жаждущая вступить в клуб его почитательниц.
Последнее предположение подстегнуло ее.
Нетвердой походкой она преодолела оставшееся между ними расстояние, затем споткнулась, и ее рука дернулась. Фруктовый коктейль Кэт оросил ему грудь и обрызгал лицо.
Джесс судорожно вздохнула.
— Вы мерзкий, своекорыстный, злобный, лживый, заносчивый подонок!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Алекс изумленно смотрел на стоявшую перед ним молодую женщину. Капли напитка стекали у него с подбородка, и влажное пятно на рубашке вызывало в нем противоречивые чувства.
Заслужил ли он это? Вероятно.
Знает ли он ее? Должен узнать.
Кэлехен провел рукой по подбородку, размышляя о возможных вариантах, но ни один не удовлетворил его. Он уверен, что эту женщину он бы вспомнил. Она слишком хороша, слишком дерзка и слишком нахальна, чтобы ее можно было забыть.
Вероятно, она проводит много времени на солнце, потому что в длинных каштановых волосах, разметавшихся по плечам, проглядывают удивительные светлые пряди. А какие у нее губы, с которых только что сорвались самые нелестные слова в его адрес! Полные, манящие к поцелую, возбуждающие желание.
Похоже, она работает в офисе, но под белым жилетом на ней нет рубашки — волнующая деталь! — а юбка плотно облегает бедра и ноги, давая простор воображению о совершенстве тела, которое она прикрывает.
Алекс перевел взгляд на лицо незнакомки и увидел большие изумрудно-зеленые глаза, широко раскрытые и горящие.
— Мы знакомы? — обратился Алекс к красивой незнакомке.
— Я… — она начала отступать назад, — не прошу у вас извинения.
— Если я послужил причиной вашего расстройства, мне бы хотелось уладить это недоразумение.
Никогда ни в чьих глазах не приходилось ему видеть такую страсть. Словно она собирается броситься в его объятия.., или убить его. В любом случае решение ее проблемы кажется ему гораздо более волнующим, чем очередной обед со своими служащими.
Черт, неужели он не может изменить рутине, которая с каждым днем все глубже засасывает его?
Внезапно она вызывающе вздернула подбородок и дерзко посмотрела ему в глаза.
— Правда? Вам бы хотелось уладить мои проблемы?
Он не смог удержаться от улыбки.
— Конечно! Не каждый день ко мне подходит красивая женщина и начинает разговор столь необычным образом. — Кэлехен засунул руки в карманы брюк. — Может быть, я могу угостить вас другим напитком?
Она плотно сжала красные губы.
— Я так не думаю.
— Кто вы? — спросил он, делая шаг к строптивой красавице.
Этим все не может закончиться, ведь она сама подошла к нему. Алекс поправил галстук, внимательно наблюдая за ней. Он был в растерянности.
В чем дело? Он улыбается, старается очаровать ее, говорит все, что положено в таких случаях, выглядит превосходно…
— В чем все-таки дело?
— Я… — начала она, и тень пробежала по ее лицу.
Он придвинулся ближе, уступая порыву проникнуть в тайну этой женщины и чувствуя неодолимое желание следовать за ней.
— Давайте устроимся где-нибудь в спокойном месте и поговорим.
Джесс сверкнула глазами.
— Я из организации «Женщины против бабников», — сообщила она, поджав губы и уверенно качнув головой. — Делаю репортаж.
Лишившись дара речи, Алекс молча смотрел на нее.
Легкая улыбка тронула ее губы, когда она повернулась и пошла прочь, оставив Кэлехена в остолбенении.
— Что, интересно, это было? — спросил подошедший Лукас, хлопнув его по плечу.
— Не представляю. Но в одном я не сомневаюсь.
Она — это то, что мне нужно.
Джесс направилась к подруге. Голова у нее шла кругом, щеки горели, в ушах шумело.
С ума она, что ли, сошла, купившись на подначки Кэт и подойдя к мужчине, рядом с которым ей меньше всего хотелось быть?
Кэт повернулась на стуле, с невинным видом глядя на нее широко раскрытыми глазами.
— Ну, как прошло?
Джесс отмахнулась, с содроганием вспоминая свое невнятное бормотанье и спокойную реакцию Кэлехена.
— Не спрашивай.
— Со стороны это выглядело неплохо.
Джесс покачала головой. Как может человек, вскармливавший ненависть в течение четырех лет и опростоволосившийся перед лицом своего злейшего врага, выглядеть хорошо?
Как ей теперь, сохраняя достоинство, отомстить этому типу после того, как он понял, что она — полнейшая идиотка? Ведь она уронила себя в его глазах, когда облила его коктейлем и несла совершенную чушь!
«Женщины против бабников»! Как ей это пришло в голову? Но, если бы такая организация существовала, она, несомненно, вступила бы в нее в числе первых — чтобы оказывать поддержку другим женщинами, чей бизнес губят мужчины, прибегая к обману и мошенничеству.
Джесс прикусила нижнюю губу. Остается лишь надеяться, что он уже забыл о ее существовании.
Она провела рукой по жакету, приказывая себе успокоиться. Все. Инцидент исчерпан. Но о еде она даже думать не может, тем более в этом месте.
— Давай уйдем отсюда.
— Ты облегчила душу? — пытливо вглядываясь в лицо Джесс, Кат медленно поднялась.
— Еще бы, — подтвердила Джесс, надеясь, что в ее голосе прозвучала уверенность, которой она вовсе не чувствовала. — Я ему все высказала.
Кэт повесила сумку на плечо и, склонив голову на бок, сказала:
— Ну, не знаю. Не думаю, что тебе удалось заставить его понять.
Джесс шумно вздохнула.
— Тебя там не было. Откуда тебе знать? — Она должна найти способ вступить в конкуренцию с крутыми парнями, заполучить клиентов, которых домогается Алекс Кэлехен, и довести его компанию до краха — как он того заслуживает.
— Итак, если ты снова увидишь Кэлехена…
Джесс воинственно вздернула подбородок. Ни за что на свете она не расскажет Кэт правду о том, что произошло между ней и Кэлехеном. Пусть ее партнерша думает, что она победоносно завершила кампанию «Круши Кэлехена!» и не проявила идиотскую слабость, поддавшись, как все остальные женщины, пагубным чарам этого мужчины.
— Это не проблема, — беззаботно заявила Джесс, зная, что встреча с ним никогда не войдет в ее планы. Ну, возможно, на улице она великодушно подаст ему мелкую монетку, после того как превратит его в нищего.
— Вот и хорошо. Потому что он стоит позади тебя.
Джесс окаменела, но потом расслабилась. Не может быть, чтобы он напрашивался на то, что уже получил, — ведь она вела себя как круглая дура.
— Я не шучу, Джесс, — не разжимая зубов, проговорила Кэт, глядя мимо нее и улыбаясь во весь рот.
— Джесс, — послышался низкий бархатный голос. — Красивое имя. Уменьшительное от…
Сердце у нее ушло в пятки.
Сжимая и разжимая пальцы, она невидящим взором уставилась на подругу, чувствуя, как теплый, дружелюбный тон странным образом действует на нее. Внезапно ей стало нечем дышать.
— Я Кэтрин, — представилась ее бывшая подруга, протягивая руку.
Краем глаза Джесс увидела, как маленькая женская ручка исчезла в его большой ладони, и она немедленно представила, какой сильной, гладкой и чувственной она, должно быть, показалась Кэт.
— Алекс, — вежливо сказал он. — Но, думаю, вам это уже известно.
Кэт кивнула.
— Итак… — начала она и, сделав большие глаза, сердито посмотрела на подругу.
Что ему нужно? — лихорадочно думала Джесс.
Потребовать, чтобы она оплатила счет за химчистку? Или пригласить ее на свидание?
Она круто повернулась к Алексу, чувствуя, что задыхается от проницательного взгляда голубых глаз, которые, казалось, заглядывают ей в душу.
Он слегка улыбнулся.
— Привет.
— Привет, — прошептала Джесс, заставляя себя дышать. — Мне жаль, если у вас сложилось впечатление, будто мне что-нибудь нужно от вас. Мне ничего не нужно.
Кэлехен потер подбородок, и в его глазах вспыхнул огонек.
— Это хорошо.
Она смотрела на его губы, пытаясь понять, что именно он имеет в виду и почему его присутствие вызывает у нее странное жжение под ложечкой.
— Мне бы хотелось сделать предложение… Вы высказали уникальную в своем роде точку зрения, и я крайне заинтересован в том, чтобы исследовать ее во всей глубине.
— Неужели? — сложив руки на груди, Джесс, прищурившись, посмотрела на него. Так вот как он «клеит» девушек? Она ожидала большего от мужчины, который, по слухам, пользуется репутацией изощренного дамского угодника.
— Я был бы признателен, если бы смог ознакомиться с вашими планами на будущее.
— Не представляю, о чем вы говорите, и не намереваюсь тратить ни минуты своего драгоценного времени, чтобы выяснить это. — Джесс схватила сумочку со стойки бара. — Я все сказала, — заявила она, бросив быстрый взгляд на Кэт. — Я не собираюсь попусту терять время на своекорыстных женолюбов, которые стремятся эксплуатировать все и вся вокруг себя. Доброй ночи.
Подхватив Кэт под руку, она устремилась к выходу —Джесс!
Ее имя, сорвавшееся с его губ, поразило ее, как удар в грудь. Она круто повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, из уст которого ей меньше всего на свете хотелось услышать его.
— Именно это мне и нужно. Я хочу изменить свой имидж и нуждаюсь в честном совете. Я оплачу ваше время.
— Ну, конечно, — подхватила Кэт, выступая вперед. — Наверное, у вас возникнет желание включить ее в ваш распорядок дня, для того чтобы она могла поминутно указывать, что происходит.
Кэлехен недоуменно моргнул, но затем кивком выразил согласие.