И что она полна решимости вывести его на чистую воду!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Итак, какой самый романтический поступок совершил ради вас мужчина? — С этими словами Кэлехен вошел в лифт и нажал кнопку.
Джесс крепко прижала к себе сумочку, стараясь не смотреть на него. Какой он все-таки красавец!
Но лучше бы ей находиться где-нибудь в другом месте. Кабина слишком маленькая и поднимается так медленно!
Алекс повернулся к ней.
— Я думаю, что это поможет мне в усилиях…
Джесс молча смотрела на него. Что делать?
Меньше всего ей хочется делиться с ним интимными подробностями своей жизни. Она уже была слишком откровенна на яхте, возможно, даже дала ему понять, что он начинает нравиться ей. Ни в коем случае нельзя продолжать это.
Голубые глаза Алекса блеснули, и на губах заиграла легкая призывная улыбка.
Если ей хотелось интимности, она осталась бы на его дурацкой яхте и позволила бы ему очаровывать ее за ленчем.
Джесс смотрела на двери лифта, стараясь не замечать пряного аромата, опьяняюще смешавшегося со специфическим запахом мужского тела.
Она не поддастся слабости. С тех пор как они покинули яхту, обходительность Кэлехена вызывает у нее чувство неловкости, но она не дрогнет и сделает то, что должна сделать, чтобы выполнить работу.
Они возвратились в здание, и Джесс почти физически почувствовала, что удача и успех улыбнутся ей. У нее просто нет уверенности, как далеко она должна зайти, чтобы добиться их. Кэлехен получил все, что у него есть, благодаря своей пронырливости и хитрости. Она не такой человек. У нее есть сердце.
Джесс пожевала нижнюю губу. То, что ее нездоровье взволновало Кэлехена и он проявил тревогу о ее состоянии, возможно, предполагает, что у него тоже есть сердце.
Она не хочет задумываться об этом.
Джесс подняла голову. Гораздо легче было думать о достижении цели, когда она считала его бесчувственным человеком.
— Мистер Кэлехен, я полагаю, что нам лучше сосредоточиться на том, что делаете вы, а не на том, что произвело впечатление на меня, — сухо заявила Джесс, бросив на него быстрый взгляд. Или на том, что не произвело на нее впечатления. Она подавила воспоминания о последнем мужчине, который попытался войти в ее жизнь и разбил ей сердце.
— А разве то, что подействовало на вас, не может оказать такой же эффект на других женщин?
Что сделал мужчина в вашей жизни, чтобы затронуть ваше сердце?
— Мужчина в моей жизни? — переспросила Джесс, нахмурившись. О чем это он?
— Ну да, тот, с которым вы говорили по телефону в машине, — пояснил Кэлехен. Он потер подбородок и прищурился. — Наверное, ему пришлось сделать что-то весьма впечатляющее, чтобы завоевать вас. Ведь вы красивая женщина.
Джесс бросила на него подозрительный взгляд.
От слов Алекса ее бросило в жар.
Комплименты от этого человека? Ни за что, Она должна в корне пресечь это.
— Приберегите лесть для тех, кому она нужна.
Алекс поджал губы, чтобы сдержать улыбку.
— Я уверен, что, хотя какие-то бесчувственные идиоты причинили вам в прошлом боль…
Сердце глухо забилось в груди Джесс, и кровь отхлынула от лица. Неужели он поручил кому-то разведать о ее прошлом и теперь знает, как поступил с ней Дин? Знает, чья она дочь, и просто играет с ней?
— Откуда вам это известно?
Алекс пожал плечами.
— Вы же член организации «Женщины против бабников», не так ли? Разумно предположить, что у вас был неприятный опыт.
Джесс не смогла подавить вздох облегчения, поняв, что он ничего не знает.
— Но вы не можете остаться равнодушной, когда мужчина говорит вам, как невероятно красивы ваши изумрудно-зеленые глаза, как ваши полные губы молят о поцелуе…
Джесс сжала пальцы в кулаки и посмотрела на двери. По спине пробежал озноб, когда она представила, как прижимается к Алексу, а его чувственные губы приникают к ее губам.
Она нервно сглотнула слюну, пытаясь избавиться от дурацких мыслей.
— Уверяю вас, они не молят о поцелуе.
— Позволю себе усомниться.
Джесс бросило в краску. Неужели он находит ее такой привлекательной, что едва может держать себя в руках?
— Вы так отчаянно нуждаетесь во внимании, как можно холоднее сказала она, — что должны очаровывать каждую женщину в пределах досягаемости?
Алекс скрестил руки на груди и улыбнулся.
— Вовсе нет. Я просто пытаюсь применить на практике ваши советы.
Джесс открыла рот, с трудом удерживаясь от проклятий. Какая наглость! Неужели ему мало, что она должна выносить его весь день? Не говоря уже о том, что он поддразнивает ее своими ухаживаниями?
— Тогда не делайте этого. Я ведь пытаюсь заставить вас не прибегать к бессмысленной лести.
— Хорошо. — Двери открылись, и Кэлехен вышел из кабины. — Но вы уверены, что ваши губы не молят о поцелуе? — не удержался он и, не дожидаясь ответа, зашагал вперед.
Джесс последовала за ним, через силу заставляя себя переступать ногами. Кровь у нее горела, пальцы были сжаты в кулаки, зубы стиснуты.
В Кэлехене нет ничего человеческого. Это демон, посланный терзать ее, но, слава богу, ей не нужно быть ангелом.
Это война.
Лукас ждал Алекса в офисе. Выражение его лица красноречиво говорило о том, что его друг отнюдь не повеселился так, как он.
— Что случилось?
Лукас многозначительно посмотрел через плечо Алекса.
Подойдя к столу, Алекс повернулся и проследил за взглядом друга. В дверях стояла самая интригующая женщина на планете — и чертовски заманчивая цель.
Господи, какой у нее темперамент! Ему бы только найти ключик к этой непостижимой душе, и тогда он растопит лед и заставит ее искать любовь, какой она заслуживает.
— Джесс, я уверен, что вы хотели бы выпить кофе, — спокойно предложил он, пытаясь скрыть волнение, которое вызывали в нем ее уверенность, красота и мерцающие зеленые глаза. — Кухня дальше по коридору — третья дверь слева.
Она не сдвинулась с места, переводя взгляд с Лукаса на него и не выказывая никакого желания уйти.
Алекс недоуменно потер подбородок. Что происходит в голове у этой женщины? Иногда он готов поклясться, что Джесс ничего не имеет против него. Но стоит ему подумать об этом, как на него обрушивается ее гнев…
— Если вы заблудитесь, обратитесь к мисси Сэмюэлс. Она поможет вам. Я задержусь всего на несколько минут, чтобы разобраться здесь с делами, а затем мы сможем вновь серьезно разбираться с моей особой.
Полные губы Джесс искривились в принужденной улыбке.
— Я не могу ждать.
Сарказм, которым были проникнуты ее слова, подействовал на каждую клеточку его тела, словно призывный взмах красного флага. Он с трудом оторвал от нее взгляд, раздумывая, как выдержит следующие несколько минут без этого острого язычка и проницательных зеленых глаз.
— Не могли бы вы закрыть за собой дверь? — без обиняков осведомился Лукас, беззастенчиво разглядывая Джесс. В его глазах блеснул одобрительный огонек.
Алекс напрягся. Какого черта! Лукас меньше всего нужен этой женщине.
Он не удержался и посмотрел ей вслед, когда она, волнующе покачивая бедрами, вышла из комнаты и закрыла за собой двери. В глубине души Алекс обрадовался, что Джесс не обратила внимания на Лукаса, который тоже был довольно привлекательным.
— Компания «Си, Джи и Эй» тянет с подписанием контракта.
Алекс устало опустился в свое кресло.
— Не понимаю я эту женщину!
— Сначала они говорили, что их не устраивает то один пункт, то другой, а теперь, боюсь, они ищут альтернативу. Хотят найти кого-нибудь подешевле или с более гибкими оговорками об ограничении ответственности.
Алекс взъерошил волосы обеими руками.
— Она дьявольски смущает меня: то указывает, что я делаю не правильно, то проклинает меня за то, что я — это я.
— Мне кажется, нам нужно подбросить еще какие-нибудь стимулы.
— Стимулы для того, чтобы я понравился ей? Алекс нахмурился. Что еще он может предложить?
Если ее не интересуют его деньги, лимузин, яхта или положение в деловом мире, чем еще можно пробить стену, которую возвела вокруг себя эта женщина?
И как ему разрушить эту стену, чтобы заставить ее вновь встречаться с мужчинами?
— Я говорю о стимулах, которые мы можем предложить «Си, Джи и Эй» для того, чтобы упрочить наши отношения. Ты знаешь, что они возглавляют корпоративный мир. Их ассигнования на рекламу составляют валовой доход небольшой страны. Вот ради чего ты работал.
— Стимулы.., да, — пробормотал Алекс, поглаживая подбородок и перебирая в уме все возможности.
Может быть, в советах Джесс есть рациональное зерно. Может быть, она права в том, что он зарывается. Может быть, он сможет воспользоваться тем, что ему кажется разумным в ее лекциях…
Чтобы прорвать оборону Джесс и достучаться до ее сердца, он будет использовать ее советы.
Лукас кивнул.
— Эта вечеринка в субботу будет иметь успех.
Всем нравятся повышенное внимание и развлечения. Но нам нужно еще поразмыслить над рекламной кампанией. Внести что-то новое, сделать какие-то нововведения, которые заставят их ускорить подписание контракта.
Алекс внимательно посмотрел на друга.
— Великолепная мысль, Лукас. Пусть наша команда поработает над этим. — Он перебрал бумаги на столе. — Что-то новое.., чтобы заставить ее примириться с мужчинами, растопить лед, сковавший ее сердце…
Как приятно было бы почувствовать, что она тает в его объятиях. Как приятно вкусить свежесть ее губ, прижать к себе податливое тело с соблазнительными округлостями и провести по нему руками.
Он очнулся.
— Мне нужно узнать все об этой женщине. В том числе, есть ли у нее близкий друг, — сказал Алекс. В этом вопросе должна быть полная ясность.
Он пригладил волосы, стараясь унять волнение. Не то чтобы это тревожило его. Просто ему нужны все факты.
Лукас черкнул несколько слов в блокноте.
— Я займусь этим. Но скажи мне вот что: ты пользуешься ее услугами, чтобы понять, почему женщины используют тебя в качестве ходячего бумажника; так для чего тебе знать все о Джесс? Ты хочешь переспать с ней?