-Спасибо. Я сохраню её, Сэнд.
Дальнейший путь прошёл как по нотам. Единственной проблемой оказались «горбы», но и тут разобрались. Залили керосин, опустили стёкла, и …. Перелетели через забор, а затем, всматриваясь в детекторы аномалий, взяли курс на юг.
В неизмеримой никакими приборами небесной глубине, кто-то, однажды ставший Богом, проводил их взглядом, и показал Дистроеру большой палец.
Глава 3. Лис и Камень Богов.
Мелькали ветки, слышался гомон голосов за спиной. Лис нёсся как небольшая молния, почти не глядя на детектор. На этот раз погоня была многочисленной, и хорошо организованной. Не привыкать! У Лиса, как всегда, было полно хитростей в запасе. Так, вот «жарка». Камень под ней спёкся, сама же почти не заметна. Удача! Потопать перед, оставляя следы, потопать за. Ну, если лохи.… Снова ветки, справа гравиконцентрат, слева «электра», как по лезвию ножа между. Протиснулся. Снова бег, сзади рёв пламени, и крики. Потом треск разрядов, и крики. Потом просто крики – испугались «электры», и дружно ломанулись вправо. Ну что, отстали? Куда вам с Лисом тягаться! Сменить направление, перейти ручей.… Ну, вот и всё. Нет меня. Ушёл. Облюбовав подходящую полянку, Лис наскоро перекусил. Достал трофейный «Браунинг», осмотрел. Почти новый. Хороша машинка! Не удержался, открыл контейнер, полюбовался добычей. Маленький камушек в форме сердца, чуть пульсирует и светится. И за это дают пятьсот тысяч? Пол-лимона североамериканских зелёных тугриков. Как бы не получить пулю, в придачу. Что же это за камень? Источник питания для марсианского корабля, или начинка для боевой части межконтинентальной ракеты? Лис подозревал, что никогда этого не узнает. Доставит заказчику – толстому Борову в Тёмную Долину – и адью. Да, Боров – бандит. Ну и что? Деньги у него того же цвета, что и у других. И совершенно не пахнут. А разве отбил он эту добычу не у бандитов? Вот всё одно к одному и выходит. Главное, подстраховаться, чтобы вместо хрустящего эквивалента труда, времени, и материи не получить много-много вредного для организма свинца. Но ничего, Лис хитрый. Не таких вокруг пальца обводил. Аккуратно закрыв контейнер, Лис обернулся. В двух шагах перед ним стоял человек, и смотрел на него. От его взгляда, казалось, похолодало в воздухе, так могла смотреть, если бы обладала взглядом, например, гильотина. Лис хотел встать, одной рукой пряча контейнер за спину, другой доставая пистолет. Незнакомец протянул руку, и она, вытянувшись на полтора метра, легла Лису на лицо. Лис дёрнулся, попытался вдохнуть – тщётно. Схватился, силясь оторвать – как будто боролся с бронзовой статуей. Выстрелил, всадил в грудь всю обойму! И услышал тихий издевательский смех. Увидел, как зрачки незнакомца меняют форму, как вторая рука нечеловека превращается в толстую змею. Змея раскрыла капюшон, зашипела, и метнулась к незащищённому горлу сталкера.
Раздался хлопок. Стальная хватка разжалась, змея, не долетев пары сантиметров, дёрнулась и обвисла. Страшный незнакомец покачнулся, во лбу у него появилось маленькое аккуратное отверстие, из которого, спустя какое-то мгновение, хлынул поток мутной красно-зелёной жидкости.
-Кровь. Это у него такая кровь…- подумал Лис отстранённо, и перевёл взгляд на нежданного спасителя, а если быть более точным, то на спасителей. Их было семеро. Огромный как медведь наёмник, с ним ещё двое поменьше, но с быстрыми цепкими взглядами бойцов. У обоих ирокезы, у одного жёлтый, у другого – кричаще-рыжий. Коренастый, вероятно очень сильный физически бородатый крепыш в берете и с ручным пулемётом, с ним парень с доверчивыми добрыми глазами, и со снайперской винтовкой, чуть дальше известный на всю Зону балагур и сказочник Гэс (он предпочитал зваться Гесом), и… Сэнд! Сэнд как раз убирал в кобуру «Стечкин».
-Здорово, Лис!
-Здорово, кхм, Сэнд! – Голос ещё не вполне повиновался.
-Что это за, кхм, чудо? Мои пули его не брали!
-А ты пистолет перекрестил?
-Зачем, кха-кха-кха?
-А вот затем. Что это у тебя?
Сэнд заглянул в контейнер, который – Лис мог в этом поклясться – только что был закрыт.
-Так вот в чём дело!!! Камень Богов…
-Каких…? Так это из-за него?
-Скорее всего. Камень этот, видишь ли, очень хороший, а вот люди, которые за ним охотятся – нет. Слушай, у меня к тебе просьба. Одолжи камушек до утра. Надо трём хорошим людям – кивок на наёмников – помочь.
-Забирай. Забирайте совсем. Не хочу его видеть.
-Что так?
-Да вот так уж.
-Ну, спасибо. Вик, Крейган, Кузя – берите.
-И что делать?
-Да просто подержите в руке по очереди. Двух часов, думаю, с запасом хватит. А ты что, уже уходишь?
-Да. Пойду, отлежусь. Слушайте, мужики, а что, дождь был?
-С чего бы?
-А вон, радуга какая роскошная.
Семеро спасителей негромко засмеялись.
-Нет, Лис, эта радуга не просто так. Это та ещё радуга. Не волнуйся, теперь она всегда будет с тобой. Правда, Дистроер?
И откуда-то с синего безоблачного неба прилетело:
-Правда.
Глава 4. Счастливчик.
До хаты оставалось уже два шага, а уверенности не прибавлялось. Гуталин хмурил брови, и поминутно проклинал про себя Скрягу, выдавшего просьбу «проверить» деревню, Антона, поверившего Скряге, и себя, согласившегося с обоими. Ведь ясно же виднелось на хитрой роже прирождённого обманщика и торгаша: что-то тут не так. И вознаграждение щедрым было слишком (цельный «кристалл», ого), да и вообще. Гуталин обладал развитым чутьём на неприятности, и сейчас это одной рукой крутило у виска, другой делая характерные жесты ребром ладони по горлу. Скрипнуло крыльцо под ногой Тохи. Гуталин держал входную дверь на прицеле своего РПК. Пулемет смотрел твёрдо, уверенно. Ещё бы, силушкой Гуталина ни Бог, ни родители не обидели. Тоха сделал ещё шаг, и осторожно, стволом своего АК-47, проверил дверь на прочность. Оба доверяли только отечественным стволам, из них же предпочитали проверенный всеми войнами века калибр 7.62. Нажав ещё, Антон протиснул в образовавшуюся щель фонарик, и посветил. Маленькая комнатка, за ней «трамваем» ещё одна, побольше, с добротной русской печью. Справа какая-то лестница, должно быть на чердак, слева ещё одна комнатёнка, в полу зияет вход в подвал или погреб. Медленно, по сантиметру в минуту, Антон перетёк внутрь. Держа автомат с примотанным к стволу «вартовским» фонариком наготове, осмотрелся. Внутри было не темно, свет пробивался сквозь окна с разбитыми стёклами, но после полуденного солнца снаружи глазам следовало дать привыкнуть. Стараясь не шуметь, не спеша, обошел комнаты, в одной задержался. Прямо возле печки лежала большая куча тряпья. Не найдя во внутричерепном пространстве других идей, Тоха просто пнул её ногой.
И куча взметнулась, заорала бешеным воем, засверкала белками глаз и оскаленными клыками. Зомби! Антон отпихивал не вовремя ожившую тварь стволом, а в дверь уже заскакивал готовый к бою Гуталин, борода дыбом, палец на курке, всегдашний и непременный берет лихо сдвинут набок.
-Посторонись, Тоха!
Двадцатипятипатронная очередь оглушительно прогрохотала внутри замкнутого помещения, вызвав выпадение оставшихся стёкол, осыпание штукатурки, и пригвоздила неудачливую тварь к стене, забрызгав всю комнату содержимым её кишок.
-Да твою же ж мать, что за день такой неудачный! – В сердцах выдохнул Гуталин, размазывая по маске противогаза бывший завтрак местного туриста.
-Факт, не везёт!
Тоха выплюнул кусок штукатурки.
И что-то отличающееся по форме, но один в один по содержанию проворчал вылезший из подвала, и сейчас стоящий в дверном проёме слева и протирающий красные, засыпанные извёсткой глаза кровосос.
Немая сцена окончилась движением трёх стремительных тел на чердак, причём два тела проскочили, а одно, самое массивное, вызвав обвал лестницы, не смогло.
Антон некоторое время смотрел, открыв челюсть на монструозную, запорошенную неизвестно чем фигуру, движением руки вытиравшую щупальца, но, вовремя опознав в фигуре Гуталина, а в щупальцах его знаменитую бороду, не выстрелил.
-Чё случилось? – Раздался сзади спокойный голос.
Два друга произвели синхронный, исполненный слаженности прыжок, и оказались лицом к лицу с немолодым, в неновой, но опрятной военной форме человеком.
-Так, там это… Кровосос.
-Да? – Человек выглянул в проём.
-Действительно, кровосос. И в чём, собственно, проблема?
-Так он это. Съесть нас хочет.
-Проголодался, значит. – Сделал очевидный вывод человек.
-Вы кто такие?
-Я Антон, Тоха, то есть, а он вот Гуталин.
-Негр? – Незнакомец с любопытством осмотрел замызганный кровью и ещё кое-чем противогаз.
-Нет. В баскетбол не играю, мелочь по карманам не ворую, наркотики не распространяю! А ты сам-то кто?
Дискуссию прервала просунувшаяся в проём голова. Было видно, что кровосос вовсе не обиделся, полон сил, энергии, и не прочь подкрепиться.
-Ой! – Нашелся, что сказать Антон.
-Я? Да как вам сказать.
Незнакомец лениво поднял с пола яблочный огрызок и швырнул под ноги уже успевшему залезть на чердак врагу. Тот проигнорировал столь несущественную угрозу, сделал шаг вперёд, поскользнулся, и, взмахнув в непродолжительном полёте руками, тяжело рухнул.
Ничего не понимающие друзья, вытянув шеи, посмотрели на поверженного исполина.
-Мементо мори, так сказать! – Процитировал древнего философа незнакомец.
Ничего не понимающие Гуталин и Антон синхронно развернули шеи.
-Мёртв, он, мёртв. Можете проверить.
Друзья проверили, и убедились, что двухсоткилограммовый кровосос, гроза для самого тяжеловооружённого сталкера, и безусловная смерть для невооруженного, лежит со сломанной шеей.
-Мму… Мужик, ты кто? Засыпанный штукатуркой, оглушенный пулемётом мозг Гуталина не справлялся с поступающими впечатлениями, и поэтому просто клонировал свой последний вопрос.
-Я-то? Не так давно я был подполковником Российской Армии. Сейчас просто сталкер по кличке «Счастливчик».