Тон хазбенда по-прежнему не обещал ничего хорошего и я, всё ещё не решаясь на откровенную стычку, еле слышно выдавила из себя:
– С Властой…
Наверное, Джим ожидал чего-то другого, он опешил, даже нацепленные очки слетели с его носа.
– Так вот оно что!.. Ты, ты, ты любишь женщин!.. – вдруг вскричал он и поспешно скрылся в своём кабинете.
Я люблю женщин?.. В каком смысле? Или он решил, что я… Великолепно! «Вот так ни за что ни про что, без драки – в забияки!» – озадаченно ухмыльнулась я, слушая, как Джим «топчет батоны» вперемешку с шелестом газетных листов. Наверно, оповещает Facebook и Twitter.
Кофе обжёг, но не снял головную боль. И почему-то не хватало духу выложить Джиму начистоту всё, что я думаю о нашей жизни, о его «прототипе» с дорогой диадемой на засаленной башке. А заодно – о его дурацких подозрениях, не имеющих ко мне никакого отношения. В нашей стране такие вывихи мозга ещё не достигли даже малых вершин. Так, в шоу-бизнесе, да и то, в основном для рекламы, и пиарили их самые незначительные и невзыскательные красотки из «Дома-2». Нужно сначала стать такими же сытыми и ухоженными, как их зажравшиеся пиндосы, которые уже не знают, как бы им ещё поразвлечься.
Я покосилась в сторону Джимовой двери. Заперта. Что ж, люблю женщин, значит, люблю женщин. Даже проще – ничего не надо выдумывать, сам подсказал! И я позвонила Власте.
– Заскочишь за мной? Ага, прямо сейчас. Есть потрясающая новость!
Подруга не заставила себя ждать, и минут через десять «Фенимор» любовно урчал возле моих ворот. Ещё раз бросив взгляд на вчерашний разгром, я вышла из дома. Я уже поняла, что произошедшие события выстроились в причинно-следственную цепь, и одно звено как бы указывало другому, как закручиваться дальше. Может и моя цепь диктовалась генами: мама музицировала, папа копался в старинных фолиантах, и оба ровным счётом ничего не смыслили в новой обрушившейся на них жизни. Прежде-то она текла сама по себе…
– Вещи не забираешь? – выруливая на фривей, уточнила Власта, никак не отреагировав на мою «потрясающую новость» о любви к женщинам.
– Пока нет, – озадаченно ответила я.
***
«Что тебе надобно, старче?» – спросила бы у меня Золотая Рыбка, если бы я была мужчиной. Но я родилась женщиной. И для Штатов это было гораздо лучше. Потому что здесь у женщин куда больше возможностей устроить свой быт. Можно наняться бебиситтером, присматривать за чьим-то дитятей, с жильём или без, как удобнее. Около десяти долларов в час. Можно ухаживать за бабулями. Тоже не меньше заплатят. Можно пойти в бассейн спасателем, что любому олуху по плечу и тоже что-то капает. Можно в официантки. Молодым женщинам заработать себе на жизнь – не проблема. Но необходимы грин-карта и разрешение на работу, а у меня их нет. И машина. В Пиндостане без машины – как без рук и ног. И если на грин-карту я, как жена пиндоса, ещё могла надеяться, то машина была чем-то совсем недосягаемым. Потому что денег на неё ждать было неоткуда. Джим выдал мне кредитку с минимальным лимитом и проверял расходы по ней похлеще налоговой. Шаг влево, шаг вправо – скандал! Хотя я, чуточку покрутившаяся в рыночных отношениях, выходила из этого просто: что могла, то возвращала после Джимовой инспекции обратно в магазин, получая взамен заветные наличные. Плюс то, что я ухитрялась скрыть из заработанного мной лично, потому что и эти нехитрые гроши Джим ухитрялся отобрать. На моргидж и алименты. И поэтому на машину, даже самую завалящую, не хватило бы. Вот почему Золотая Рыбка нужна была именно мне, а не какому-то старикану с рваной сетью. Мне нужно исполнения всего одного желания. Потому что от машины здесь шли все дальнейшие необходимые человеку блага: безопасность, здоровье, общение, интересная работа и вообще жизнь.
– Так в чём проблема? – изумился Ник, вытаскивая благородный велик из багажника безо всякого почтения к марке и, как в прошлый раз, светя широкими, похожими на тыквенные семечки зубами. – Зайди на Крэгз-лист, выбери колёса и закинь мыло…
– ?!
– Крэгз-лист – это сайт типа рекламный, – прыснула Власта. Ей тоже показалась смешной моя неосведомлённость. Свою-то машину она купила именно так, причём сразу по приезду. Но то Власта, её субсидировал папа, и подрабатывала она тогда в университетской библиотеке, и что-то подбрасывали многочисленные бойфренды, претендовавшие, возможно, на её… руку и сердце. Другое дело – я.
– В деньгах дело, – хмуро бросила я, разглядывая новенькое колесо велосипеда. От вчерашней аварии осталась лишь небольшая ссадина пониже руля. – Мне их негде брать. Так что и за ремонт мне тебе заплатить нечем.
Наши пацаны, возможно, сострили бы: «беру натурой». Но здесь и такая невинная вольность принята не была – Ник только отмахнулся.
– Да брось, не надо. У тебя же вроде хабби есть – или он что, индиджент?
В переводе на нормальный язык это означало: мол, возьми у мужа, или он что, неимущий?
– Он у неё гик, – фыркнула Власта. – Креативщик гейм-арта. Разве она крутила бы педали, если б он был нормальный?
– А чего же нормального не нашла? – опять изумился Ник. Наверное, по его разумению, нормальных вокруг было хоть косой коси.
– Хотела стать принцессой, потому искала Принца.
– Да, все вы сначала овечками прикидываетесь, – собрал на носу веснушки всезнающий Ник и, распахнув зубы до отказа, выхватил из бумажника платиновый «Американ Экспресс». – Кутим?
– Ещё как! – тут же раздухарилась и Власта, рванув из сумочки такой же…
А у меня еле набралось пятьдесят центов.
***
В местных ресторанах я ещё не была, как ни стыдно это признать. До замужества я питалась в университетском кафетерии, а после – несколько раз побывала в фастфудах и в так называемых «буфетах»: это когда за семь-восемь долларов можно есть всё до отвала. Только с собой ничего нельзя забирать. А на месте – сиди и лопай хоть до закрытия – никто слова не скажет. Наоборот, официанты ходят и бесплатно подливают кофе. Или воды со льдом.
Удивляло, что никто не засиживается: поели – и побежали дальше. У пиндосов еда не проблема – всегда есть, чем набить брюхо. Это на нашей родине обилие еды за малые деньги никак не вписывалось в планы пищевиков. Здесь же, среди россыпи дешёвых лобстеров и куриных окорочков был сущий Эдем. Только к яблокам – розовощёким и крупным, покрытым нежным, но толстым слоем воска, лучше было не прикасаться.
Итак, мы решили начать с ресторана; посовещавшись, мои друзья выбрали монгольский…
– Сначала подкрепимся, – пояснила Власта, небрежно кивнув официанту с раскосыми глазами, встретившему нас на входе широкой улыбкой. Зубы в этой стране скалили по любому поводу, даже просто встретившись глазами. Он повёл нас к большому, под красный гранит, столу, в центре которого располагалась газовая жаровня, на открытом огне которой, как позже выяснилось, посетители сами жарили себе овощи и мясо, нарезанное прозрачными пластинами и завёрнутое наподобие раковин мидий. Чуть позже не менее раскосая, но с неожиданно белой, будто фарфор, кожей, монголка привезла тележку, уставленную бесчисленными мисочками, тарелочками, блюдцами и розетками со всевозможными соусами, подливами, специями и травами непонятного мне назначения. Они выглядели, будто райский сад с различной величины озёрами и болотцами. Я даже посмотрела, не осталось ли в тележке ещё и крохотных уток, которым полагалось бы плавать в этих водоёмах. Но нет, вместо них на огромном блюде румянились крупные, с детскую ладонь, креветки. Или, может, их называют в этих местах иначе – океан всё-таки. Какое отношение к монгольским степям имели эти продукты, я не поняла.
Ещё большее замешательство вызвал у меня счёт: двадцать четыре доллара и пять центов. Это на троих-то!
– Тут жить можно! – обрадовалась я, даже не прислушиваясь к болтовне друзей, которые уже обсуждали, какую машину мне лучше выбрать.
– Лучше всего – гибрид с электродвигателем, – убеждала прагматичная Власта. – Гибрид, в конце концов, обойдётся дешевле, с такими ценами на бензин. И габариты у него меньше, легко будет вписаться на любом паркинге. «Мерседес»? А что в нём хорошего, кроме названия? С автосервиса вылезать не будешь. Корейский «Хёндэ»? Ну, на «Хёндэ» Принц точно не клюнет. Принц на «Хёндэ» даже не глянет.
Ник выразил недоумение: на кой мужику глядеть, на какой машине ездит понравившаяся ему девушка? Ни один нормальный мужчина не сортирует избранниц по маркам их машин.
А мне было всё равно. Отяжелев от вкусной и обильной пищи, я не хотела ни о чём думать. Да и делить шкуру неубитого медведя смысла не было. Тем более что путь наш лежал в казино – настоящий ночной клуб-казино «Emerald Quinn» – «Изумрудная Королева». И на поклон к ней стекался чуть ли не весь город, оторваться после насыщенной рабочей недели.
Её Величество размещались на расцвеченном флагами и огнями белоснежном судне, пришвартованном к одному из частных пирсов. Судно слегка покачивалось в прибое, оглашая всё вокруг громкой музыкой и взрывами смеха. Думаю, пляжу с его жёлтым песком и белой галькой такое соседство было не по вкусу – он как бы намеренно отодвинулся от шума, нарушавшего его тихую сосредоточенность. Ведь у ночных пляжей, в отличие от ночных клубов, всегда есть собственная, полная шёпотов и тайн, скрытая жизнь. Она и сейчас как ртуть мелькала в лунной дорожке и фосфоресцируя, рассыпалась. И нельзя было понять, чем же она дышит.
***
В казино мы проиграли кучу денег. И кучу выиграли! Обналичив выигранные жетоны, мы перепробовали почти все коктейли. Я остановилась на самоизобретённом «Кровавом Санрайзе»: смеси привычной «Кровавой Мэри» с «Текилой Санрайз». Кроме меня, это пить не мог никто, отчего не было опасности, что, пока я танцую, кто-нибудь присосётся к моему бокалу.
Мы по обычаю чокались бокалами с весёлыми людьми, то и дело подходившими к нашему столику. И с нами вместе чокался худощавый, основательно расположившийся рядом блондин. У него было странное имя: Зэк. С правой стороны его лица землисто проглядывало большое родимое пятно. Зэк, как он нам признался, сейчас безработный и любит зайти сюда поиграть – попытать фор