Он понял намек и промолчал.
Она жестом велела ему следовать за ней. Они вернулись в коридор и пошли вперед. «Командный мостик не так уж далеко», – подумала она. Искусственный интеллект корабля будет ждать ее там.
По пути попадались еще двери с янтарной подсветкой, но она не обращала на них внимания. Скорее всего, это будет пустой тратой времени, как и магазин комбинезонов. Она ускорила шаг. Хотелось разобраться с этим кораблем и как можно быстрее вернуться на «Артемиду».
Впереди коридор заканчивался большой открытой площадью с центральным фонтаном и множеством скамеек, как в общественном парке. Фонтан не действовал, но бассейн был полон воды, которая выглядела неправильно. Петрова осторожно подошла к нему и погрузила палец в перчатке в жидкость. Она была бледной и густой, как свернувшееся молоко.
Она все еще растерянно смотрела на кончик пальца, когда чуть ниже поверхности появилась тень. Петрова сделала шаг назад, когда из глубины всплыли спина и плечо трупа. Чжан начал что-то говорить, но она схватила его за плечо, и он тут же замолчал.
Она обвела взглядом парковую зону и впервые заметила мертвых людей.
Они были засунуты под скамейки или задвинуты за растения в горшках. На корабле не было ни мух, ни других насекомых-падальщиков, и она не чувствовала запаха разложения, но простого визуального осмотра было достаточно, чтобы убедиться: тела были спрятаны здесь достаточно долго, чтобы начать гнить.
Чжан осмотрел одно из тел. Она позволила ему, слишком занятая тем, чтобы следить, не появятся ли живые люди.
– Эти тела… – начал было Чжан, и она увидела, как побледнело его лицо. Словно он только что осознал, что впервые с тех пор, как они поднялись на борт, заговорил вслух.
Она снова начала шикать на него, но молчать было незачем. На «Персефоне» они до сих пор не встретили ни одной живой души. Некому было их услышать.
– Давай, – сказала она, – только тихо.
Он кивнул и продолжил, уже шепотом:
– Судя по синюшным пятнам на телах, не думаю, что эти люди умерли здесь. Я думаю, их сюда принесли, кто-то их сюда положил… Видите это?
Чжан указал на тело, которое осматривал, и она направила свой фонарь туда, куда он указал. Похоже, мужчина, но определить было трудно. Лицо в сильных кровоподтеках.
– Его что, били? – спросила Петрова. – Может, он попал в аварию в одном из тех электромобилей, которые мы видели?
– Нет, такое изменение цвета всегда наблюдается у трупов. После смерти кровь сворачивается в венах. – Он посмотрел на нее долгим взглядом. – Я имею в виду, что это нормально. Хотя тут нет ничего нормального. Может быть, лучше сказать «естественно». В отличие, скажем, от этого. – Чжан протянул руку и коснулся плеча мертвеца.
Или, по крайней мере, того места, где должно было быть его плечо. Рука целиком отсутствовала, аккуратно отрезанная в месте соединения с туловищем.
– Это не хирургическая ампутация, – сказал он. – Рана почти рваная. Похоже, руку отрубили каким-то тесаком или, может быть, мачете.
Петрова сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Чжан смотрел на нее, как будто ожидал, что она поймет, что к чему.
Она вскинула голову, показывая, что им пора двигаться дальше.
Они оказались в конце коридора, узкая лестница вела на другой уровень над их головами. Там был коридор, испещренный предупреждающими знаками, указывающими, что дальше этого места допускаются только члены экипажа. Петрова протиснулась вперед, сквозь густой туман, как ей казалось, плохого воздуха. Фонарь почти не рассеивал мглу – свет просто отражался от тумана, ослепляя ее.
Она закрепила его на поясе, направив вниз, чтобы хотя бы видеть свои ноги.
Мостик должен быть совсем рядом. Она сделала еще несколько шагов, а потом остановилась и протянула руку, чтобы Чжан тоже остановился.
Она что-то услышала.
Определенно, она слышала что-то, человеческие звуки. Звуки, похожие на шепот.
47
Чжан стоял совершенно неподвижно. Старался не дышать, даже когда Петрова развернулась и уставилась ему в лицо. Он прикусил губу, раздумывая, осмелиться ли что-то сказать: она ясно дала понять, что хочет, чтобы он молчал. Наконец она отвернулась и пошла обратно по коридору, жестом позвав его за собой. Оружие она держала низко, у бедра, ствол направлен в палубу. Так меньше шансов застрелить кого-нибудь случайно.
Петрова шла вперед почти бесшумно. Мутный коридор тянулся около сотни метров и закончился массивным закрытым люком. Должно быть, это вход на капитанский мостик. Повсюду таблички, предупреждающие, что вход запрещен. Горит ярко-красная лампочка.
Женщина с короткими каштановыми волосами стояла на коленях перед люком. На ней был зеленый комбинезон, но один рукав почему-то был оторван.
Она не обернулась, когда они приблизились. Казалось, она вообще их не замечает. Когда она заговорила, Чжан едва не подпрыгнул.
– Тебе нужно поесть, малышка. – Голос женщины был мягким, почти певучим, как у матери, обращающейся к своему младенцу. Она определенно обращалась не к нему и не к Петровой. – Пора. Пора.
Петрова оглянулась на Чжана. Он понятия не имел, чего она от него хочет, поэтому просто пожал плечами, решив, что лучше оставить женщину, но у Петровой явно были другие планы.
Женщина подняла руку и погладила люк перед собой с неподдельной нежностью.
– Тебе нужно поесть. Ты, наверное, так голодна, малышка. Давай, открывай.
Петрова подняла пистолет и очень осторожно, крепко держа его двумя руками, направила его на затылок женщины.
– Служба надзора! Повернитесь. Медленно, – приказала она. Первые слова, которые она произнесла с тех пор, как они поднялись на борт, подумал Чжан. Каждый звук отдавался в тишине как пушечный выстрел.
– Служба надзора, – отозвалась женщина, – слава богу.
– Вставайте, – велела Петрова. – Повернитесь к нам лицом. Не делайте глупостей.
– Вы можете мне помочь. – Женщина по-прежнему не двигалась. – Мне нужно открыть эту дверь. Вы ведь можете это сделать?
– Я не собираюсь повторять дважды, – сказала ей Петрова.
Женщина кивнула и медленно, осторожно поднялась на ноги.
– Я так боялась поначалу. Но я им нужна. Они, должно быть, уже так голодны.
Чжан нахмурился.
– Кто? Кто по ту сторону люка?
– Моя… Мой ребенок там. Ей нужно поесть.
Женщина повернулась к ним лицом. Чжан отшатнулся назад, чуть не упав. Он увидел, почему у комбинезона не было рукава – на руке женщины не хватало кусков кожи, квадратные участки выглядели так, будто их удалили скальпелем. Вокруг ран запеклась кровь.
Ее щека тоже была рассечена. Рана была гораздо больше и свежее, настолько глубокая, что через разрез Чжан мог видеть, как шевелятся ее зубы внутри рта. Рана была такой же квадратной, как и на руке, но кровь все еще текла по подбородку и шее.
– Мне было страшно. Но это даже не больно. А ей так нужно поесть.
48
Петрова двинулась вперед с удивительной быстротой. Она зацепила ногу женщины своей, быстрым движением колена сбила ее и бросила на пол. Через секунду женщина уже была прижата к стене, а Петрова держала ее одной рукой за шею, удерживая на месте.
– Что вы делаете? – воскликнул Чжан.
– Она сумасшедшая, – ответила Петрова. – Я не собираюсь рисковать. Откройте люк.
– Петрова… я не знаю. Вы уверены, что хотите увидеть, что там? Может, нам просто…
– Да! Откройте его! – сказала женщина, в голосе ее звучало волнение. Похоже, ее ничуть не смущало, что офицер Службы надзора прижимает ее к стене.
– Чжан, делайте, что вам говорят, – потребовала Петрова. – Мне плевать, что вы не солдат, мне нужно, чтобы вы выполняли приказы. Откройте люк!
– Чем? Ногтями?
Она не стала отвечать. Раненая женщина не сопротивлялась, но Петрова, казалось, была полностью сосредоточена на том, чтобы удержать ее. Чжан покачал головой, но подошел к кнопке открытия люка и хлопнул по ней, словно ожидая, что дверь просто распахнется.
Ничего не произошло. Конечно.
Он еще раз хлопнул по кнопке. В третий раз. Разумеется, по-прежнему ничего.
Он сделал шаг назад и попытался подумать. Этот проклятый люк мог оставаться закрытым вечно.
Он был в полном замешательстве. Все увиденное с момента прибытия не имело смысла. Это совсем не походило на то, что произошло на Титане. Директор Лэнг уверяла, что это тот же самый патоген, но тогда не было ни самокалечения, ни расчленения трупов. Поверхностное сходство было, но…
– Чжан! Сейчас же! – крикнула Петрова.
Он кивнул и положил одну руку в перчатке на шлем, словно это могло помочь ему думать. Энергия на «Персефоне» еще была. На освещение и очистку воздуха ее не хватало, но красный огонек над спусковой площадкой светился ярко. Они не видели никаких признаков искусственного интеллекта «Персефоны», но, возможно, он все еще работал.
Он осмотрел приборную панель возле люка. Там была кнопка, которую нужно нажать, чтобы поговорить с теми, кто за люком, и еще одна кнопка, если нужна помощь от бортовых систем. Он попробовал нажать первую, но ответа не последовало. Он, собственно, и не ожидал ничего. Однако когда он нажал вторую кнопку…
– Здравствуйте. – Голос был мягким и очень женственным, немного хрипловатым. Знойный, подумал он. Такой голос обычно вызывал у Чжана мурашки, но в данных обстоятельствах у него волоски встали дыбом. – Интересно. Я вас не знаю.
– Привет, – сказал Чжан. Он оглянулся на Петрову, но та не смотрела на него. Казалось, она обыскивает раненую женщину. Проверяет на наличие оружия, хотя это казалось маловероятным. – Это… вы корабельный искусственный интеллект?
– Мое имя – Эвридика[23]. А ваше?
– Я Чжан Лэй. С корабля «Артемида». Со мной лейтенант Петрова из Службы надзора. – Он не знал, что еще сказать. Кажется, вы пытались нас убить. Мы решили заглянуть к вам и облегчить задачу. – Вы хотели поговорить.