– Я прожигаю дыры в вашем корабле, – сказал Паркер через динамик на спине Плута.
– Я в курсе, – ответил искусственный интеллект. – Ну и чего вы этим добьетесь?
Чжан сделал инъекцию в шею Петровой. Она зашипела, когда лекарство проникло через поры ее кожи в кровь, потом закричала, затем ее глаза стали закрываться, а тело – расслабляться. Хорошо. Очень хорошо.
– Это неприемлемо, – произнесла Эвридика. – Я этого не допущу.
– Без этих ваших роботов вы мало что сможете сделать, чтобы остановить нас, – заметил Паркер. – В помещении нет проекторов жесткого света, так что вы – всего лишь старомодная голограмма. Вы не можете нас коснуться. Поэтому я бы посоветовал вам отойти в сторону. Это не займет много времени.
Чжан перешел к осмотру руки Петровой. Повреждения вызывали тревогу, но он достаточно долго проработал врачом, чтобы понять, что нужно обращать внимание не на кровь и раны, а на источник травмы. Очень, очень осторожно он начал прощупывать кости ее запястья и руки.
– Когда мы придумывали, как вернуть Петрову, – говорил Паркер, – я вспомнил кое-что, чему научился давным-давно. Когда я готовился стать пилотом, меня заставляли изучать все виды кораблей. В том числе и корабли-колонии. Я должен был узнать их вдоль и поперек – например, запомнить планы палуб.
– Понятия не имею, к чему вы клоните, – сказал искусственный интеллект. – Но если вы думаете…
– Например, я знаю, где располагается центральный процессор искусственного интеллекта на таком корабле-колонии, как «Персефона». И знаете, что у меня есть? Очень мощный лазер. Спасибо доктору Чжану.
Аватар навис над Чжаном, но тот лишь отмахнулся от него, как от мухи.
– Сейчас этот лазер прожигает путь к твоему процессору, Эвридика. Все время, пока ты отбивалась от нашего робота – нашего зеленого друга Плута, – робот покачался на конечностях в знак признательности, – я делал тебе мегаваттную лоботомию.
– Нет, – заявила Эвридика. – Нет. Это невозможно.
– Ты чувствуешь? Я думаю, это была твоя реляционная база данных, которую я только что поджарил.
Искусственный интеллект уставился на свой аватар. Почти половина его пикселей была мертва. Все больше пикселей постоянно гасли.
– Ты не можешь этого сделать.
– У меня нет выбора.
– Ты не можешь этого сделать, – повторил аватар. – Ты должен остановиться! Разве ты не понимаешь, что произойдет? Если ты убьешь меня, если меня не будет здесь, чтобы контролировать «Персефону», все ее системы откажут, одна за другой. Свет, тепло, жизнеобеспечение, навигация – и этот корабль будет дрейфовать в космосе вечно. Могила для всех людей на борту.
– Я знаю, – сказал Паркер. – Я знаю.
Чжан наложил на руку Петровой надувной гипс и накачал его воздухом. Когда гипс укрыл сломанные кости, Петрова втянула воздух, но, очевидно, успокоительное подействовало. Предстоял следующий шаг – сложный. Нужно вернуть ее на «Артемиду». С шиной на руке она не влезла бы в обычный скафандр. Вместо этого Чжан упаковал ее в аварийный спасательный мешок. Убедившись, что он выдержит давление, Чжан прикрепил его к задней части одного из Плутов.
– Доставьте ее к Паркеру как можно быстрее. Хорошо?
Он двинулся за ними следом. Идти со спасательным мешком по лабиринту коридоров будет непросто, но они справятся.
Но не успел он выйти, как Эвридика окликнула его.
– Доктор Чжан, – произнесла она. – Вы не можете позволить своему капитану так поступить со мной. Помните свою клятву! Не навреди!
Он не обернулся. Он не мог тратить время на сочувствие, не сейчас.
Он пошел прочь, следуя за Плутом.
– Извини, – бросил он через плечо.
76
Когда Петрова очнулась, то с трудом смогла удержаться от крика. Она не могла понять, где находится, не знала, сколько времени прошло. Она знала лишь, что ей отгрызают руку, зажатую между огромными зубами, и что это не закончится, что это не конец, что она не может – ее сердце сейчас разорвется – она…
– Привет.
Паркер сидел на стуле рядом с ее кроватью. Похоже, он спал и только что проснулся.
Он не прикасался к ней. Она была уверена, что, если бы прикоснулся, она бы на него набросилась – возможно, он увидел это по ее лицу. Только его голос. Его голос был… его голоса было достаточно, чтобы она успокоилась.
– Ты в безопасности.
– Ты меня спас, – сказала она, постепенно приходя в себя. Она оглядела каюту – на себя она не хотела пока смотреть, потому что о некоторых вещах не хотела знать.
Нет, она оглядела маленькую каюту. Маленькая каюта рядом с мостиком «Артемиды», место, где она заставила Чжана вздремнуть. Теперь настала ее очередь.
– Вы пришли за мной. – Она поборола желание зарыдать. – Вы пришли за мной, – повторила она. – Я просила Чжана. Я отдала ему прямой приказ, чтобы вы за мной не возвращались. – Она закрыла глаза. У нее возникло желание потереть лицо руками, но – нет. Нет. – Я рада, что вы это сделали. – Она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, и в этот раз он не стал ухмыляться и отводить взгляд. – Спасибо. Ты спас меня.
– Я не мог… Я не мог просто отпустить тебя.
Он улыбался, но в глазах застыла грусть.
– Паркер, я…
– Послушай. Когда я увидел тебя на Ганимеде… Увидел тебя снова, я имею в виду, после долгого перерыва… Наверное, я подумал, что это как встреча старых друзей. – Его глаза сощурились, и он почесал затылок. Она не могла удержаться от смеха. – С тех пор все изменилось. – Его улыбка померкла, как будто он боялся, что скажет дальше. – Петрова…
– Мне больно, – перебила она. Она не была уверена, что хочет услышать, и не знала, чего боится. Однако что-то в его манере поведения подсказывало ей, что он хочет сказать что-то… болезненное. – Мне сейчас очень больно. Я так понимаю, Чжан напичкал меня лекарствами?
– Самыми лучшими, – сказал Паркер. – Черт, он преодолел себя, чтобы тебя спасти. Чуть не набросился на меня с кулаками. Когда он вернулся, то стоял на своем до последнего – говорил, что у него приказ и он будет его выполнять. Я угрожал двинуть ему, пытался отстранить от должности – ему все нипочем. Не потому, что он боялся вернуться, а потому, что ты запретила ему. У парня есть стержень.
Она улыбнулась.
– Он полон сюрпризов. Как же ты в конце концов его переубедил?
– Никак. По сути, все решил Плут. Робот сказал, что хочет вернуться и забрать тебя, сказал, что не думает, что мы сможем выбраться отсюда без тебя. Когда Чжан увидел, что мы вдвоем решились на спасательную операцию, он просто кивнул и сказал, что все в порядке – он не позволит нам погибнуть.
– Он умный парень. У него есть лекарство от василиска, представляешь? Он придумал лекарство. Если оно работает как надо, он станет самым важным человеком на этом корабле, а может, и во всей системе. Он уже опробовал его на Актеоне?
– Еще нет, – ответил Паркер. – Я попросил его подождать, пока ты проснешься.
Она покачала головой. В этом было что-то неправильное.
Время, проведенное на «Персефоне», изменило ее представление о происходящем, но… но до того, как они перешли на корабль-колонию, у них уже оставалось мало времени. Они отложили все дела только для того, чтобы она немного поспала?
– Что? У нас нет на это времени! Транспортник будет здесь через… через… сколько времени? Сколько у нас времени до его прибытия?
– Около четырех часов, – отозвался он. – Послушай, постарайся расслабиться. Мы делаем все, что в наших силах. Просто… пока не починили Актеона, есть кое-что…
Его голос прервался. Она открыла глаза, посмотрела на него и увидела, как он покраснел. Словно думал о чем-то ужасном.
– Что? – спросила она. – Что может быть важнее, чем запустить Актеона?
Но он лишь покачал головой и отвел взгляд.
– Это займет всего минуту. Нам просто нужно кое-что обсудить, – сказал он. – До запуска Актеона, понимаешь?
Она не понимала. Но прежде чем успела спросить, люк открылся, и в каюту ворвался Чжан. Он выглядел немного взбешенным, немного встревоженным, но при этом улыбался ей.
– Как поживает мой пациент? – осведомился он.
– Я в сознании, – ответила она.
Она подумала было попросить его уйти. Паркер пытается ей что-то сказать, и им надо побыть вдвоем. Но времени на это не было. Что бы ни угнетало Паркера, это вопрос второстепенный. Потому что время наконец-то пришло. Она сделала то, что так долго откладывала. Посмотрела на руку – руку, на которую старалась не смотреть с момента пробуждения.
Теперь у нее нет выбора. Она должна узнать.
Медленно, осторожно она повернула голову и посмотрела на руку.
Рука все еще была на месте.
Она боялась, что рука исчезнет совсем. Что Эвридика отгрызет ее или что она настолько повреждена, что придется ампутировать. Но вместо этого она просто затянута в гипс.
Идти мелкими шажками, да? Радоваться малому, да? У нее все еще есть рука. Или что-то похожее на руку.
Чжан присел на край кровати.
– Не возражаете, если я взгляну? – спросил он.
Петрова глубоко вздохнула и кивнула.
Он осторожно снял гипс. Казалось, руку держали десятки крошечных ручек. По мере того как одна за другой освобождались воздушные ячейки внутри гипса, стало казаться, что она могла бы снова пошевелить рукой, если бы захотела, но ей очень этого не хотелось. Как будто она знала, какую боль испытает, если хоть немного пошевелится.
Она постаралась не морщиться, когда Чжан открыл верхнюю часть гипса возле ее плеча и просунул внутрь пальцы. Сантиметр за сантиметром он скатывал гипс вниз, обнажая все больше и больше плоти. Рукав комбинезона был отрезан, кожа была очень бледной, кое-где на бицепсе запеклась кровь.
До локтя все выглядело нормально. Она старательно сдерживала дыхание, пока он натягивал гипс на сустав.
Ниже локтя…
– Выглядеть будет плохо, – предупредил Чжан. – Такие травмы всегда выглядят плохо. Не паникуйте. Хорошо?
Он открыл оставшуюся часть гипса, и она посмотрела… и ей пришлось отвернуться. Ей пришлось не смотреть. Она пялилась в стену невидящим взглядом довольно долго.