Пульс Петровой подскочил. Она разжала руку, как будто у нее случился мышечный спазм. Она знала, что это просто нервы.
Но и была уверена, что ей не мерещится: люк действительно открылся сам по себе.
– Актеон, у тебя есть данные о том, кто открывал этот люк в последнее время? Кроме меня, я имею в виду.
– Люк открылся двенадцать минут назад по команде доктора Чжана, – сообщил ей Актеон. – А до этого…
– Неважно, что до этого. Что насчет минуты или двух назад? Как раз перед тем, как я его открыла. Я видела, как он открылся, но там никого не было…
Она остановила себя.
– Неважно. Отменить запрос.
Она была уверена, что не хочет знать ответ. На «Алфее» происходило что-то странное. Что-то, не имеющее отношения к василиску.
По одной страшной тайне за раз, сказала она себе.
110
Пришло время.
Время прорываться к планете.
– Пристегнитесь, – велела Петрова.
Чжан пожевал губу. На нем был скафандр, хотя шлем он пока не надел.
– Я мог бы остаться здесь. Я мог бы быть вашим вторым пилотом.
– Вы не знаете, как управлять космическим кораблем. Кроме того, вы единственный человек в Галактике, который знает, как сражаться с василиском. Думаете, я стану рисковать вашей безопасностью?
Она находилась на мостике «Алфея», надев скафандры на случай непредвиденных ситуаций во время маневров, которые им предстояло совершить. Плут установил на месте пилота большое откидное кресло с продуманной системой ремней, призванных защитить человеческое тело во время агрессивных маневров. Робот переделал кресло так, чтобы в нем поместилась ее рука в гипсе, а все органы управления были легко доступны для правой руки.
– Здесь небезопасно. Идите в свою каюту и готовьтесь. У нас мало времени.
Кровати в каютах были приспособлены к маневрам корабля. Они могли заключить пассажиров в мягкий кокон из воздушных подушек для защиты, если, скажем, искусственная гравитация отключится. Был шанс, что он сможет выжить в каюте, даже если остальная часть корабля будет уничтожена. Петрова вздохнула и жестом велела ему двигаться.
– Я могу вам помочь, – сказал он. – Я не знаю как. Просто…
Он запнулся.
– Что? – спросила она. – В чем дело?
– Я просто хотел бы быть больше… Я не знаю. Больше похожим на Паркера. Разбираться во всех этих штуках. Мне не нравится мысль о том, что я просто лежу мертвым грузом.
Он пожал плечами. Затем повернулся, чтобы уйти.
– Чжан, – окликнула она. – Помогите мне.
Он подошел ближе, на его лице читался вопрос.
– Вот, затяните потуже, – попросила она, показывая на ремень, который прижимал ее раненую руку к телу. Она могла бы пристегнуть себя и одной рукой, но позволила ему почувствовать себя нужным. Он потянул ремень и надежно застегнул. – Спасибо.
– Не за что. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы вы знали, как я вам благодарен. Вы столько раз спасали мне жизнь.
– И вы отплатили мне тем же. Чжан, посмотрите на меня. Вы мне понадобитесь, когда мы прибудем на планету.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Слушайте, вы именно тот, кто мне там нужен. Дело в том, что вы, Чжан, один из тех, кто становится лучше в кризисной ситуации. Вы думаете, что сломались. Что недостаточно сильны. А я вижу, что, когда жизнь бросает в вас дерьмо, вы становитесь сильнее.
Он удивленно поднял глаза. Возможно, она и сама немного удивилась. Но она сказала правду.
Она ждала, что он что-то ответит, но вместо этого он вежливо кивнул и покинул мостик.
Повернувшись к Актеону, она спросила:
– Как думаешь, это сработало? Я достучалась до него?
– Боюсь, я не знаю, как ответить на этот вопрос. Лейтенант, приближается время начала орбитального маневра. Вы хотите, чтобы я управлял основным двигателем?
– Подожди секунду. Плут? – позвала она.
– Туточки.
– Готов?
Робот находился внизу, в пространстве, окружающем главный двигатель «Алфея». Он был готов выполнить любой ремонт во время полета, если что-то пойдет не так.
– Я готов, – ответил он.
Она подождала секунду, не скажет ли он что-то еще. Как-нибудь язвительно пошутит или отпустит остроумный комментарий о том, что им всем предстоит ужасная смерть.
Он промолчал.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Я испытываю одну из странных человеческих эмоций. Знаешь, из тех, которые не приносят никакой пользы, но они все равно тебе нужны.
– Человеческую эмоцию? Какую?
– Надежду. Я надеюсь, что все пройдет хорошо. Несмотря на то, что с тех пор, как мы сюда попали, ничего подобного не происходило.
Вот он – робот, которого она знает.
– Принято, – сказала она. – Хорошо, Актеон. Дави на газ.
111
Двигатель «Алфея» гудел – Петрова ощущала это всем телом. Ее вдавило в кресло под действием перегрузки. Ускорение было просто чудовищным. Корабль понесся к планете, словно падал с отвесной скалы.
Через обзорный экран она видела Рай-1. Планета выглядела едва ли больше кончика ее пальца – лишь немного крупнее Луны, если наблюдать с Земли, но Петровой казалось, что она становится все больше.
Над ухом раздался громкий звон, и она схватилась за монитор перед собой. Она ожидала этого звука, но не так скоро. Это был сигнал тревоги, предупреждающий, что другие корабли движутся на их перехват.
– Актеон, что ты видишь? – спросила она.
– Четыре корабля в нашем локальном пространстве ускоряются. Все они движутся к нам с максимальной скоростью.
Это неизбежно. Хотя они вычислили наилучшую траекторию, чтобы двигаться к планете, не подвергаясь нападению, на орбите вокруг Рая-1 было слишком много кораблей, чтобы избежать их всех. На экране она отслеживала четыре ближайших корабля – два транспортника, корабль-разведчик и грузовое судно. Четыре корабля, управляемые компьютерами, зараженными василиском, с приказом уничтожить ее, если она попытается приблизиться к планете.
Она рассчитывала, что у нее будет еще несколько секунд до того, как они обнаружат ее, – чуть больше времени, чтобы набрать скорость. А так ей придется просто обходить их.
Она взглянула на обзорный экран, но все корабли пока были достаточно далеко – вне поле зрения.
– Что с военными кораблями? Они хоть как-то реагируют?
– Военные корабли скорректировали свои орбиты. Они маневрируют для перехвата. Как и остальные корабли.
– Подождите. Все? Все? – уточнила она. Но она и так знала.
– Да, – сообщил Актеон. – Все сто пятнадцать кораблей ускоряются. Если проанализировать их текущие маневры, то они, похоже, движутся к нашей позиции.
Черт. Черт, черт, черт. Это плохо, хотя и не совсем неожиданно.
Что бы там ни было на Рае-1, василиск очень, очень хотел сохранить это в тайне. Особенно теперь, когда он знал, что экипаж «Алфея» невосприимчив к инфекции.
Что ж, она собиралась увидеть планету своими глазами. Чего бы ей это ни стоило.
– Дай мне траекторию, чтобы держаться подальше от любого корабля с оружием, – сказала она. – Что касается ближайших кораблей, покажи мне, о чем я должна беспокоиться в первую очередь.
На экране замигал один из четырех ближайших кораблей – транспортник.
– Движется к нам на высокой скорости. По моим расчетам, они перехватят нас менее чем через тридцать секунд.
– Менее чем… Можешь дать более точную оценку времени?
– Неясно, на какое ускорение готов согласиться экипаж, – сказал Актеон. – Их реактор разгерметизирован.
– Это безумие.
Почти немыслимо. Запустить двигатель так, чтобы потерять защитную оболочку, – значит, экипаж и пассажиры будут затоплены радиацией. Всех на борту ждет смертный приговор, лишь бы корабль мог двигаться чуть быстрее.
– Я оценил их маневры и траекторию и полагаю, что они намерены не перехватить нас, а вызвать столкновение на высокой скорости.
– Это… это уничтожит нас обоих, – пробормотала она себе под нос.
В это трудно было поверить. Она думала, что василиск хочет поговорить с ней, что он не будет пытаться убить ее. Во всяком случае, не так быстро. Очевидно, скрывать свои секреты важнее, чем наладить контакт.
– Дай мне курс уклонения, чтобы мы ушли как можно дальше от этого транспортника, – велела она. – Я знаю, что прошу многого.
– Боюсь, что это так, – согласился Актеон. – Лейтенант, расчет безопасного курса к планете превышает мои возможности. Не зря на такие корабли назначают пилотов-людей.
Паркер. Ну, его больше нет.
– Дай мне совет, Актеон.
– Я бы предложил в данный момент подумать о том, чтобы отклониться от нашего нынешнего курса.
Петрова скрипнула зубами.
– Это не выход! Если мы сейчас отступим, то никогда не спустимся на планету. Вместе мы сможем найти выход.
– Конечно, лейтенант. Жду вашего приказа.
112
– Плут! Чжан! Приготовиться к торможению, – крикнула она по общекорабельной связи и повернула «Алфея» в сторону от Рая-1, уходя с траектории встречного транспортника.
– Актеон! – позвала она. – Мы избежим их?
– Транспортник все еще на курсе столкновения, продолжает ускоряться, – сообщил искусственный интеллект.
Петрова выругалась и потыкала пальцем в виртуальную клавиатуру справа от себя. Делать это одной рукой было нелепо, даже с учетом всех возможностей, которые робот создал для нее.
– Плут, можешь дать мне еще немного энергии? Через секунду мне понадобится совершить несколько диких маневров.
– Ты собралась убить всех на борту и разорвать «Алфея» пополам? – спросил робот.
– Нет.
– В любом случае я посмотрю, что можно сделать.
Она покачала головой и уставилась на обзорный экран. Они отклонились от Рая-1, но он определенно стал больше.
– Транспортник в двадцати секундах до столкновения, – предупредил ее Актеон.
– Понятно. Что еще?
Актеон подключил новый экран. Она отмахнулась – он только отвлекал.
– Приближается второй транспортник, идущий по схожему курсу. Мелкий корабль ускорился, чтобы соответствовать нашему курсу. Полагаю, это какое-то разведывательное судно. Кроме того, между нами и планетой на орбите находится грузовой корабль. Однако он движется довольно медленно, и я не могу понять его план атаки.