– Похоже, им надоело возиться. – сказал Плут. – Теперь они просто убьют нас.
– Может быть, – произнес Паркер. – Может быть.
– Думаешь, у них на уме что-то похуже?
Паркер потянулся к клавиатуре и включил сенсоры дальнего действия.
– Эй! – крикнул Плут. – Это небезопасно, парень. Ты чего!
Паркер прекрасно все понимал. Сенсоры дальнего действия посылали сигнал во Вселенную. Буквально любой мог принять этот сигнал. С таким же успехом он мог послать SOS.
– Это не имеет значения, – отозвался он. – Они уже знают, что мы здесь и мы все еще живы. Я должен понимать, все ли с ними в порядке, там, в капсуле. И – смотри. Я беспокоюсь по делу.
Капсула двигалась. Она не должна была этого делать. Как только капсула покидала корабль, она не могла изменить курс. Однако сенсоры четко показывали, что капсула движется не в заданном направлении. И не просто движется, а ускоряется.
Что-то – кто-то – выхватило ее из пространства, как спортсмен ловит брошенный мяч. Схватило и притянуло к себе. Капсулу захватили.
– Черт, – сказал Плут. – Хотелось бы что-нибудь для них сделать, но, приятель, они сами по себе.
Паркер, голограмма или нет, выглядел так, будто его вот-вот стошнит.
– Нет, – отчеканил он. – Я отказываюсь это принимать.
Он не для того вернулся из мертвых, чтобы сдаться.
123
Они должны были сидеть тихо. И молчать. Но это невыносимо.
Чжан почувствовал, как ИМС уколол кожу предплечья, и понял, что его накачивают лекарствами, чтобы он успокоился. Но это не помогало.
– Мы могли бы вызвать экран, – прошептал он. – Посмотреть, что происходит снаружи.
– Там не будет ничего видно, – сказала Петрова. – Кроме того…
Он согласно кивнул. В капсуле из всего оборудования имелась только камера. Непохоже, что передача данных на экран выдаст их положение. Однако ощущение складывалось, что так и будет.
Делать что-либо – что угодно – казалось опасным. Чжан поборол желание почесать нос. Петрова закрыла глаза и зашевелила губами, словно молилась. Может, просто слепая мольба к Вселенной.
Почти час они сидели и гадали, когда же это случится. В какой форме произойдет. Василиск шел за ними, и Чжан знал, что на этот раз им не удастся уболтать его. Они потерпели неудачу, как и все команды до них.
Петрова протянула к нему руку ладонью вверх. Он уставился на нее, размышляя, что делать.
– Я знаю, вы не любите, когда к вам прикасаются, – произнесла она. – Но пожалуйста. Только один раз.
Он потянулся к ней в ответ. Может быть, она права. Может быть, сейчас самое время научиться доверять людям, протягивать руку, когда нужно…
Затем что-то схватило капсулу, и их швырнуло друг на друга. Оба вскрикнули, когда капсулу развернуло в пространстве, и вдруг у них снова появилась гравитация, но направленная не в ту сторону. То, что было полом капсулы, стало еще одной стеной. Они в отчаянии прижались друг к другу.
Капсулу дернуло в одну сторону, в другую. Когда движение прекратилось, Чжан задыхался, как будто только что пробежал марафон. Он оглядывал стенки капсулы, ожидая, что их вот-вот выбросит в вакуум.
Но этого не произошло. Ничего не произошло за целые удары сердца.
– Вы думаете?.. – спросил он, даже не будучи уверенным в том, что Петрова могла подумать. И в том, что он сам думает.
– Подождите, – сказала она. – Плут? Паркер? Если вы нас слышите, ответьте. «Алфей», прием!
Ответа не последовало.
Прошли секунды. Может быть, минута. Чжан только успел снова обрести контроль над дыханием.
И тут случилось самое страшное. То, чего он так боялся.
Люк капсулы был вырван из каркаса с ужасным металлическим визгом и снопом искр. Чжан отвернулся и, чтобы защитить голову, свернулся в клубок.
В итоге он все-таки пошевелился. Выглянул в пустой люк, увидел снаружи капсулы темноту – и ничего больше. Капсула отключилась, экран погас, но скафандры чуть-чуть светились, и в этом тусклом освещении Чжан мог видеть пылинки, кружащиеся в воздухе.
Воздух. За пределами капсулы был воздух.
124
Петрова включила фонарики на шлеме. Свет оказался неожиданным и ослепительным, и Чжан вздрогнул. Она поднялась на ноги и прислонилась к люку, высунув голову из капсулы.
– Нет, – сказал он. – Нет, подождите.
Но она не слушала. Выпрыгнула из капсулы и почти сразу исчезла из виду, растворяясь в темноте, и Чжан поспешил за ней. Он вылез из капсулы и почувствовал под ногами искусственную гравитацию. Включил фонарики на шлеме и попытался понять, где они с Петровой находятся.
Это был какой-то транспортный шлюз. Ангар для небольших космических кораблей. Капсулу доставили на борт какого-то большого корабля. Рядом стоял шаттл с длинными крыльями и круглой носовой частью. Он был в безупречном состоянии, словно на нем никогда не летали.
Ангар пустовал. Искусственный интеллект корабля даже не поприветствовал их на борту. Чжан не знал, как к этому отнестись. Не было никаких признаков жизни, и… как ни странно для космического корабля – никакого света.
Увеличив яркость фонариков, он рассмотрел больше деталей, но они не помогли успокоиться. Ангар был безупречно чист. Каждая поверхность вымыта или свежевыкрашена. Даже пол под шасси шаттла – без потертостей и мусора. Приземлившаяся рядом капсула выглядела непристойно, словно кусок мусора, брошенный на чистый кафельный пол. Ее поверхность была исцарапана и потерта, выжжена и покрыта выбоинами – повреждения, полученные во время злополучной попытки «Алфея» спуститься на планету. Очевидно, капсула полностью пришла в негодность. Люк лежал рядом на полу, перекошенный и покрытый копотью. Не было видно ни инструмента, которым его вырезали, ни робота или техника, который мог бы выполнить эту работу.
В ангаре не было ничего интересного, кроме шаттла и капсулы. Позади них – закрытый массивный люк шлюза. Перед ними – люк поменьше, ведущий внутрь корабля. Нарисованные на полу линии сходились к этому люку, снабженные надписями, чтобы направить человека туда, куда он хочет попасть. Оранжевая линия указывала на мостик, фиолетовая – на инженерную палубу, синяя – на криохранилище.
Петрова уже шла к люку.
– Подождите! – окликнул ее Чжан.
Удивительно, но она действительно остановилась и подождала его. Но не повернулась. Она осталась стоять лицом к внутреннему люку. Ее здоровая рука лежала на кобуре, пальцы подрагивали в нескольких миллиметрах от рукоятки пистолета. Словно она была готова к схватке, как только откроется люк.
– Где мы? – проговорил Чжан.
– Думаете, я знаю? – ответила она. – Какой-то корабль-колония. Но он отличается от «Персефоны». Больше. Более дорогой.
– Это значит, что здесь много людей. Или, по крайней мере, было много до того, как василиск добрался до них. – Чжан подошел и встал рядом с ней. Он наблюдал за люком так же пристально, как и она.
– Как нам лучше поступить? – спросил он.
– Мой план таков, – ответила она, – стрелять в любого, кто попытается нас атаковать. Буду считать, что любой хочет напасть на нас.
– Сколько у вас патронов?
Он услышал, как она заскрипела зубами по радиосвязи между их скафандрами.
– Я бы предпочла не говорить, когда кто-то может подслушивать.
Он кивнул. Понятно, что это значит: недостаточно.
– Может, это будет как на «Алфее», – предположил он. – Может, они будут рады нас видеть.
– Есть один способ узнать. Мне надоело ждать, – сказала Петрова. Она подошла к люку и хлопнула по кнопке открытия. Люк распахнулся без звука, его механизм был явно исправен.
За ним открылся широкий коридор. Нарисованные линии продолжались по всей его длине. Он был таким же пустым, как и ангар, и таким же чистым.
– Идемте, – сказала она.
Он последовал за ней.
125
Они направились вперед по коридору, держась нарисованной на полу оранжевой линии, указывающей на мостик.
– Мы уверены, что хотим попасть именно туда? Корабельный искусственный интеллект обычно тусуется как раз на мостике, – заметил Чжан. – Вы хотите снова встретить такую штуку?
– Я согласна на место, где горит свет, – ответила Петрова. – Место, где мы сможем увидеть, что нас ждет. А то мне тут что-то не нравится. – Она повернула голову, чтобы осветить фонариками потолок. – Видите?
Чжан увидел, что светильники наверху не просто выключены. Панели освещения вырваны из потолка, а на их месте остались рваные дыры.
Они прошли мимо закрытого люка. Чжан нажал на кнопку, и он открылся – за механизмом хорошо ухаживали, – но за люком была лишь кромешная тьма.
Свет фонариков пробивался сквозь мутное пространство, и Чжан смог различить несколько деталей – бок и спинку стула, смутные очертания, кажется, низкого столика.
– Есть тут кто? – крикнула Петрова. Чжан отшатнулся от внезапного звука. Ему пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.
– Чш-ш! – велел он, чувствуя, как его охватывает неожиданный прилив гнева. – Вы хотите всех оповестить о нашем присутствии?
– Перестаньте, Чжан, – отмахнулась Петрова. – Какой смысл молчать?
– Ну, не знаю, чтобы сохранить элемент неожиданности? – предположил он.
Петрова посмеялась над этой идеей и постучала по одному из фонариков.
– Кто бы здесь ни был, они увидят нас задолго до того, как мы увидим их.
– Какая обнадеживающая мысль.
Они продолжали идти по бесконечному коридору. Корабль был намного больше «Алфея». Чжан ощущал себя так, словно заблудился в бесконечном лабиринте. Он задавался вопросом, смогут ли они найти дорогу обратно в ангар, если понадобится.
– Где все? Привет! – снова и снова звала Петрова. – Привет! Просто скажите, что вам от нас нужно!
Чжан затаил дыхание. Но ответа не последовало.
– Я не понимаю, – сказал он.
– Чего вы не понимаете? – спросила Петрова. Она повернулась, и ее фонарики осветили стены. А затем коридор снова исчез.
– Здесь должен быть кто-то, – заметил Чжан. – Они з