Больше суток они с Петровой находили способы приносить пользу. Стать ценными в глазах хозяев. Это означало находиться порознь.
Ему не нравилось разлучаться с ней надолго, но это был единственный способ вписаться в общество.
Чжан двигался сквозь толпу, оказывал услуги врача. Он мало что мог сделать в темноте, а имеющиеся в его распоряжении медицинские инструменты были самыми простыми, но он старался как мог. Самыми распространенными травмами среди живущих во тьме были ушибы, синяки и кровоподтеки от того, что люди наталкивались на стенки люков или спотыкались друг о друга в темноте. Еще вывихи, иногда переломы.
Он обмотал лодыжку очередного пациента бинтом, раздал пакеты со льдом тем, кто в них нуждался. Майкл был сердечно благодарен Чжану за помощь. Стало очевидно, что, хотя местные считали Екатерину своим командиром, она редко появлялась и в большинстве случаев руководил и принимал решения Майкл.
Майкл не давал никому бездельничать. Даже в темноте на корабле продолжалась работа. Приходилось отправлять отряды на склады, за вещами и продуктами. Кто-то заботился об очистителях воды, на ощупь меняя большие фильтры. Были группы, которые отвечали за моральный дух, проверяли тех, у кого проявлялись симптомы психического расстройства или тревоги, что нередко случалось. В отсутствие света депрессия угрожала людям постоянно.
Список дел был бесконечным, но вскоре Чжан узнал, что работа не такая уж и тяжелая. Обычно люди выполняли задания всего несколько часов в день. Много времени они проводили во сне – двенадцать часов из каждых двадцати четырех, обычно блоками по четыре часа. Четыре часа сна, потом четыре часа бодрствования, и так до бесконечности.
Это было странно, но вполне объяснимо. Недостаток света сбивает циркадные ритмы человека и нарушает выработку мозгом мелатонина. Майкл не считал это серьезной проблемой.
– Иногда, – признался он, – мне кажется, что я мог бы спать по шестнадцать часов в сутки. Возможно, со временем я переведу нас на такой график – это поможет справиться с уровнем стресса.
– Я бы посоветовал обратное, – сказал Чжан. – Если вы будете спать столько, сколько сейчас, вам грозит потеря мышечного тонуса и, возможно, пролежни. Я бы посоветовал вам заставлять людей бодрствовать как можно больше. Загрузите их работой, даже если для этого придется придумывать задания.
– Вы думаете, доктор? – спросил Майкл и усмехнулся. – Может, мы так и сделаем.
Чжан нахмурился, зная, что Майкл этого не видит.
– Я серьезно отношусь к своей профессии. Мы должны быть более осторожны со здоровьем ваших людей, и…
– Мы, – повторил Майкл.
Чжан тоже отметил это, хотя сказано было вскользь. Когда ты готовишься стать врачом, то в первую очередь учишься думать о том, как служить обществу в целом, а не только отдельным пациентам. Трудно было не думать о себе как о части сообщества на «Пасифае».
И, возможно… возможно, здесь было что-то еще. Он видел, как хорошо эти люди приспособились к жизни без света… Может быть, он даже начал понимать. Может быть, он начинал думать как они.
На «Пасифае», как это ни странно, было безопасно. Люди на корабле в основном здоровы, а с его помощью они могут стать еще здоровее. Их животы наполнены пищей. Никто не пытается активно убивать их. Он чувствовал, что Екатерина Петрова имеет к этому какое-то отношение – возможно, она вела ежедневные переговоры с искусственным интеллектом и капитанами других кораблей и удерживала их на расстоянии. А может, она просто работала над планом, как сделать этот адаптированный к темноте образ жизни постоянным. Как бы там ни было, Чжан – впервые с тех пор, как они прибыли в систему Рая, – подумал, что мог бы остаться здесь жить.
Состариться среди этих людей. Реализовать себя как врач. Возможно, именно это ему и нужно, чтобы наконец избавиться от своих демонов. Искупить вину за то, что случилось на Титане.
Это был шанс.
Но от того, что он допустил подобную мысль, у него по коже поползли мурашки. Нет. Об этом не могло быть и речи.
– Скажите мне кое-что, – попросил он Майкла, когда они оба проснулись после четырехчасового «сна» – единственного способа измерения времени, который был у жителей «Пасифаи». – Если бы я решил, что хочу уйти. Просто уйти в одиночку…
– Что вы имеете в виду? Вы хотите основать новую общину где-нибудь в другом отсеке корабля? – спросил Майкл. – Места, конечно, везде много, но в этом нет необходимости.
– Нет, – произнес Чжан. – Я не об этом. Я хочу сказать, если бы я захотел покинуть «Пасифаю». Перейти на другой корабль.
Например, на «Алфея». Куда-нибудь еще, где он мог бы видеть свои руки.
– Не говорите так, – сказал Майкл.
– Но… что если…
– Мы бы остановили вас. Для вашего же блага. – Майкл вздохнул в темноте. – Доктор, я знаю, что вы пока этого не ощущаете. Но свет для нас теперь яд. Мы изменились в тот момент, когда прибыли в систему Рая. Обратного пути нет. Я не позволил бы вам выйти из шлюза без скафандра, и я не позволю вам снова выйти на свет. Здесь вы в безопасности. Так что давайте оставим этот разговор, хорошо?
– Хорошо. Конечно. Так будет лучше.
– Темнота безопасна, – произнес Майкл. – Только темнота безопасна.
137
Через два суточных цикла Петрова пришла к нему в темноте.
– Нам нужно найти способ поговорить. Нам нужен какой-то предлог, чтобы отойти от остальных.
Он кивнул и отступил назад, подальше от нее.
– Я думал кое о чем. Хм. Жизнь в постоянной темноте. Медицинские… заботы.
Майкл вступил в разговор, и Чжан понял, что они правильно сделали, что были осторожны в своих словах.
– Кажется, у нас все в порядке.
– Я в этом не уверен, – заметил Чжан. – Я лечил людей и видел некоторые плохие закономерности. Серьезная проблема с нехваткой витаминов. Когда вы не получаете достаточно витамина D, вы теряете кальций. Кости слабеют, зубы выпадают. Этого никто не хочет. Единственный действительно хороший источник витамина D – это облучение… – Он знал, что Майклу и остальным не понравится то, что он скажет дальше. – Ну, солнечного света.
– Свет земного солнца. В Раю все по-другому.
– Вам нужен витамин D. Крайне необходим. Без него будут серьезные проблемы в долгосрочной перспективе.
– Мы приспособимся, если понадобится, – сказал Майкл.
В его голосе не было особого беспокойства. Чжан заметил в этих людях странный фатализм.
– Ваши дети заболеют рахитом а взрослые будут страдать от раннего остеопороза и даже хрупкости костей. Разве это не… Я имею в виду, разве это вас не беспокоит?
– Иногда приходится идти на жертвы, – ответил Майкл, и Чжан почти услышал, как тот пожал плечами.
– Витамин D можно получить из жирной рыбы, но я сомневаюсь, что на корабельных складах есть такой белок. Что насчет добавок? Есть ли у вас какой-нибудь хороший источник витаминов и микроэлементов на борту?
– Интересно, – вмешалась Петрова, прежде чем Майкл успел ответить. – Может быть, мы могли бы пойти поискать?
– Поискать? – переспросил Майкл со смешком в голосе.
– Я имею в виду, мы могли бы отправиться в… путешествие по складам, где вы храните продукты и медикаменты. Мы могли бы поискать какие-нибудь добавки с витамином D.
– Да, мы могли бы это сделать. – Чжан знал, чего на самом деле добивается Петрова – возможности побыть вдвоем, поговорить, составить план. Может быть, даже сбежать с корабля.
– В качестве благодарности за то, что вы нас приютили, – добавила Петрова.
– Если вы считаете, что это стоит сделать, – с сомнением произнес Майкл.
– Отлично, только скажите, как нам туда добраться, – сказала Петрова. – Как говорится, не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня.
– Вы никогда не найдете дорогу сами. Энджи, – позвал Майкл.
– Что? Здесь. Я здесь. Я спала.
– Отведи этих двоих на продовольственный склад, ладно? А потом приведи обратно, когда они закончат. Держись рядом с ними, чтобы они не потерялись.
Сердце Чжана учащенно забилось. Они почти добились своего.
Петрова протянула руку и сжала его запястье. Возможно, у нее был план, как поступить с сопровождающим их лицом.
138
«Хотелось бы иметь хороший план», – думала Петрова.
Хотелось бы иметь хоть какой-то план.
Энджи вела их по неосвещенным коридорам довольно медленно, что, по крайней мере, давало время подумать. Вместо этого Петрова сосредоточилась на том, чтобы не упасть. Она чувствовала себя ребенком, цеплялась за руку Энджи и спотыкалась, боясь шагнуть в бездонную яму.
Не помогало и то, что Чжан постоянно наклонялся, чтобы задать вопросы. Он держался за ее здоровую руку, но каждый раз, когда приближался, давил на плечо, и это отдавалось и в больной руке. Его дыхание у ее уха всегда сопровождалось легким уколом боли.
– Как мы выберемся отсюда без света? – спросил он. – Как ты думаешь, идти на мостик – хорошая идея, или нам лучше отправиться к тому шаттлу, который мы видели? Что хотела от тебя мать?
– Позже. Не сейчас.
На какое-то время это сработало. Он послушно пошел за ней, не отставая, чтобы не врезаться. Но потом она почувствовала, как напряглась его ладонь, которой он держался за ее руку, почувствовала пожатие и поняла, что он собирается спросить еще о чем-то.
– Что нам с ней делать?
Энджи остановилась, и Петрова вздрогнула, вынужденная тоже остановиться.
– Я слышу, как вы шепчетесь, – сказала Энджи. – Почему вы не можете говорить вслух? Я не возражаю – притворитесь, что меня здесь нет.
Петрова скрипнула зубами.
– Очень мило с вашей стороны. Расскажите немного о себе. Прежде чем погасить свет, что вы делали, Энджи? Вы член экипажа «Пасифаи»?
– Штурман. У меня всегда было отличное чувство направления – вот почему Майкл послал меня с вами. В этой части корабля легко заблудиться. Если мы потеряемся, может пройти очень много времени, прежде чем нас найдут. Так что держитесь поближе, хорошо? Продуктовые склады находятся примерно в полукилометре отсюда. Не слишком далеко.