емей или общежития для одиноких колонистов, таких как Чжан.
В центре к самому верху поднималась винтовая лестница. Она соединяла все уровни колонии и вела к системе шлюзов, открывающих выход на поверхность. На лестнице не было перил. В условиях низкой гравитации Титана в них не было необходимости.
Это просто лестница. Просто ряд ступенек, уходящих вверх, к свету.
Как только Чжан увидел ее, сердце подпрыгнуло в груди. «Нет, – подумал он. – Нет. Я не могу… Я не могу… эта лестница…»
Он огляделся, ища выход, способ нарушить ход событий. Он увидел детей, играющих возле фонтана у основания лестницы. Они брызгали друг на друга водой, смеялись, капли ярко блестели на их волосах и одежде. Он увидел Кой, управляющую делами колонии, вокруг ее глаз собрались морщинки, она смеялась с Бекетом, своим заместителем. Они пили кофе из маленьких чашечек за столиком возле их офиса и, несомненно, строили планы на следующий месяц.
В их офисе находился передатчик для связи с Землей.
– Кой, – позвал Чжан. – Кой! Мне нужна рация. Пожалуйста. Это срочно.
– Что? Почему? – спросила она. – Все в порядке, док?
Чжан покачал головой.
– Нет. Нет, это… послушайте, мне просто нужно связаться с директором Лэнг.
– Лэнг? – Бекет нахмурился. – Кто это? Директор чего?
– Службы надзора, – сказал Чжан. – Послушайте, это очень важно.
Бекет насмешливо хмыкнул.
– Доктор, вы что-то путаете. Директор Службы надзора – Екатерина Петрова. И я не могу представить ни одной причины, по которой мы хотели бы с ней поговорить.
Верно. Верно. Колония Титан была совсем новой. Большинство обитателей прибыли сюда, чтобы отдохнуть от суматошной жизни внутренних планет. Они приехали сюда за спокойной жизнью, за миром. Безопасностью.
Это безопасное место. Здесь безопасно. Безопасно.
– Безопасно, безопасно, безопасно, – повторял он, стуча себя кулаками по голове. – Это все еще безопасно. Вы мне не поверите.
Бекет положил ладони на руки Чжана. Надавил.
– Доктор, почему бы вам не присесть здесь? Мы можем поговорить. У вас какой-то медицинский кризис? Обещаю, мы отнесемся к этому со всей серьезностью.
– Нет времени, – покачал головой Чжан. – Черт побери!
Он промчался мимо них, в пещеру, которая служила им и офисом, и жилым помещением. Бекет окликнул его, но Чжан не обратил на него внимания, намереваясь найти рацию. Это оказалось довольно просто. Все пещеры на Титане были маленькими, в них невозможно было что-либо спрятать. Он провел рукой по пульту управления, вызвав экран. Рядом появился Главк – добродушный пожилой мужчина в теплом свитере и очках с толстыми стеклами. В линзах виднелось множество звезд и туманностей.
– Хотите, чтобы вам помогли установить связь? – спросил Главк. – Мне нужно проверить, имеется ли у вас допуск.
– Отвали, – сказал Чжан. Он нажал на виртуальную клавиатуру, пытаясь найти имя директора Лэнг и ее адрес. Она должна быть где-то в базе данных. Даже если ее еще не назначили на должность директора Службы надзора, она должна была что-то знать о… о Ра… Ра. О чем? Что-то о Ра… Это колония? Планета?
– Почему я не могу ее найти? – возмутился он. В справочнике ее не было. Нашлось несколько адресов Службы надзора. Прямая связь с административным офисом на Луне. Адрес для экстренного вызова в случае беспорядков среди жителей Титана. Была даже анонимная линия связи на случай, если Чжан захочет сообщить о преступлении. Он попытался найти, как связаться напрямую с директором, пусть бы и директором Петровой, но…
– Почему бы вам не рассказать, что вы пытаетесь сделать? – поинтересовался Главк из-за плеча Чжана. – Я могу помочь. Я уверен, что смогу помочь.
– Мне нужно сказать ей… Я должен рассказать директору о…
Он ломал голову, пытаясь вспомнить. Рай? Что насчет рая? Это не имело смысла. Чжан не был христианином, это название ничего для него не значило. Зато было другое название.
– Василиск. О красном василиске.
Нет, это тоже было не совсем верно. Не имело смысла.
Почему ничего не имело смысла?
– Док, – окликнула его Кой, потянувшись к руке. Он отшатнулся.
– Им надо рассказать! Они должны знать о минотавре и… зеленом роботе и… и…
– Эй.
Это была Холли. Она стояла перед ним и смотрела прямо в глаза. Она выглядела озабоченной.
– Холли, – выдохнул он. – Холли. Боже мой. Я так по тебе скучал.
Он наклонился вперед, чтобы поцеловать ее.
Ее губы оказались холодными. Неправильными.
Он открыл глаза и посмотрел в лицо трупа. Ее кожа была восковой и холодной и потеряла форму, глаза стали белыми.
Она не дышала.
Она не дышала.
Чжан закричал.
146
Иногда Плуту хотелось закатить глаза или вздохнуть в отчаянии.
Один из тех странных человеческих жестов, которые все люди, похоже, понимали. Он пробовал постукивать ногой в раздражении. Пробовал просто смотреть на эту чертову голограмму, смотреть до тех пор, пока до нее не дойдет. Но так и не дошло.
– Хотелось бы знать, что там происходит, – сказал Паркер. Он почти не отрывался от телескопа с тех пор, как спасательную капсулу подняли на борт большого корабля-колонии. Он был подавлен, и это раздражало. Плут отвлекся от силового узла, который ремонтировал.
– Актеон, – позвал он. – Ты успел проверить варианты, которые я тебе дал?
– Да, – ответил искусственный интеллект. – Боюсь, результаты не изменились. Учитывая текущее состояние «Алфея», даже с капитаном Паркером за штурвалом у нас нет шансов найти курс, который позволит нам достичь «Пасифаи», не будучи перехваченными по меньшей мере двумя военными кораблями. Мы окажемся в зоне действия дальнобойного оружия по меньшей мере двадцати пяти кораблей, как только попытаемся приблизиться.
Робот, конечно, уже знал это. Он прогнал цифры через свой процессор и пришел к тем же выводам. Он не понимал, зачем попросил Актеона перепроверить. Возможно, после долгого пребывания рядом с людьми он начал перенимать их неуверенность.
– А как насчет моей идеи? – спросил Паркер.
Плут поискал подходящий звуковой файл для выражения насмешки. Через несколько миллисекунд он сдался.
– Слушай, идея не ужасна, просто основана на плохом понимании законов физики.
– Да ладно, – сказал Паркер.
– Ты хочешь, чтобы я создал свои копии. Достаточное число, чтобы уничтожить весь флот.
Робот задумался о том, насколько это глупо. Во-первых, он робот, а не боевой крейсер. Конечно, он мог бы создать тело, где вместо рук – лезвия ножей, или, может, приделать себе лазерный глаз или что-то типа того. Но не ракетную установку или ионную пушку.
– У нас достаточно сырья на «Алфее», я смогу сделать, наверное, десять своих копий, – терпеливо объяснил он. – Десять копий, которые будут уничтожены в первые полсекунды или около того при любом столкновении.
Паркер зарычал от сдерживаемой ярости. Он не отрывал взгляда от телескопов.
– Черт побери. Если бы у нас было больше информации…
– Все равно не сработает. Требуется около десяти минут, чтобы создать новое тело. Сколько копий нужно? Сотня? Допустим, у нас есть сырье, и я смогу создать тысячу тел. Десять тысяч. – Плут покачал головой, хотя Паркер на него не смотрел. – Дай мне пару дней, и тогда я смогу отправиться на каждый корабль, а ты будешь смотреть, как они погибают.
– Значит, мы сделаем столько тел, сколько потребуется.
– Это не сработает, потому что мне придется распределить свое сознание между всеми телами. Каждый раз, когда я создаю новое тело, мой интеллект сокращается вдвое. Раздели меня на тысячу тел – и все они окажутся настолько тупыми, что едва поймут задачу.
– Мне неинтересно слушать, почему что-то не работает, – сказал Паркер и глубоко вздохнул. – Нет, должно быть что-то, что мы можем сделать. – Он снова осмотрел сто пятнадцать кораблей, представленных в виде крошечных точек на экране. – На борту каждого из этих кораблей должны быть 3D-принтеры, верно?
– Конечно, – ответил Плут. – И что?
– Мы можем совершить налет только на один корабль. Забраться на борт и забрать сырье из их хранилищ. Сделаем больше копий. И повторим со следующим кораблем.
Плут просмотрел свою базу данных аудиофайлов. Он хотел выбрать запись с издевательским смехом. Но пока искал, кое-что пришло ему в голову.
– Подожди, – произнес он. – Ты только что сказал…
– О налете на другой корабль?
– Нет. Это глупость. Но про сырье… – Он обдумал новую идею. – Может быть. Может быть, там есть рациональное зерно.
147
Летом в Севастополе сорок градусов по Цельсию. Они решили, что вода поможет им охладиться, но от жары не было спасения. На Саше не было ничего, кроме купальника, и она вскрикивала каждый раз, когда наступала босыми ступнями на пятно солнечного света. Они присели на скамейку с видом на Артиллерийскую бухту. Саше нравилось наблюдать за тем, как вздымаются и опадают волны. Родион говорил о политике, о занятиях, которые посещал. Ни о чем, что требовало бы от нее ответа.
Она смотрела на море.
Море…
Что-то было. Что-то в море, но она не могла разобрать, что именно. Яркое пятно, словно там, внизу, находилась какая-то огромная рыба. Казалось, что рыба смотрит на нее. Саша встала.
Не успела она дойти до воды, как к ней подбежал Родион с парой мороженых в руках. Он подмигнул ей, протягивая одно.
– Там что-то было, – проговорила она. – В воде.
– Поторопись, – сказал он ей со смехом. Мороженое уже таяло, ярко-синими каплями капало на камни.
– Что это за вкус? Я помню этот день, но я… Не могу вспомнить, что…
Родион протянул руку и осторожно коснулся локтя. Этого было достаточно, чтобы успокоиться. Она забыла все, о чем думала. Все исчезло. Она посмотрела на море, но там не было ничего, кроме волн и круизного лайнера, ползущего вдоль горизонта.
В голове не осталось мыслей. Она отвлеклась. Не могла понять, что ее сбило с толку. Наверное, это из-за жары.