Сашка продолжал разглядывать рапиру.
— Почему ты держишь ее здесь, а не в кладовой? — спросил он.
— Сломана потому что, — ответил Андрей. — Гайка разболталась на рукоятке. Резьба, по-моему, сорвана. Роман только обещал, что найдет деньги на новую форму и рапиры, а сам закончил школу и ничего не сделал.
— Ты ее газовым ключом, что ли, затягиваешь? — удивился Сашка.
— Что под руками, тем и затягиваю, — забирая у него рапиру, ответил Андрей.
Сашка покачал головой.
— Это не дело! Давай забросим ее в мастерскую, а на перемене новую резьбу нарежем?
— Давай, — согласился Андрей.
С рапирой под мышкой он вышел следом за Сашкой из раздевалки.
— А с Машиным характером совсем неудивительно, что у нее нет друзей, ее отец был совершенно прав, — сказал он.
Хлопнула, закрываясь, дверь. На пороге спортзала стояла Маша. Заметив ее, Андрей выронил рапиру, и та со звоном покатилась по полу.
— Э-э… — сказал Сашка, стремясь нарушить наступившую следом мертвящую тишину. Судя по лицу Маши, она хорошо разобрала последние слова Андрея.
Маша двинулась к ним через зал, споткнулась о рапиру, автоматически подняла ее и, подойдя к потупившемуся Андрею, произнесла высоким ломким голосом:
— Я не нуждаюсь в таких друзьях. Меня безмерно достали и ты, и твои магические фокусы, которые так или иначе ведут к очередному смертоубийству. Только на сей раз это произойдет без моего участия.
Повернувшись, она тем же размеренным шагом направилась обратно. На лице Андрея появилось облегчение, словно он ожидал чего-то намного хуже.
— Эй, а рапиру-то? — крикнул он ей в спину.
Он не успел и моргнуть, как серебристая молния полетела в него. Андрей шарахнулся в сторону. Закругленный кончик рапиры попал между досками настила трибун, раздался щелчок — и лезвие сломалось. Опять хлопнула дверь в спортзал.
Андрей некоторое время смотрел на дверь, за которой скрылась Маша.
— Б-больная! — пробормотал он и бросил взгляд на обломки. — Ладно, не очень-то хотелось. Всё равно надоело мне это фехтование, — проговорил он совсем неубедительно.
Сашка подобрал обломок, что был с рукояткой.
— А ведь она действительно чего-то боится, — сказал он, похлопывая рукояткой по своей ладони.
— Боится, что превращусь в монстра, — возмущенно прокряхтел Андрей, вытаскивая второй обломок из щели между досками. — Хотя экспериментирую я с начала сентября, и рога у меня еще не выросли!
Они занесли обломки в раздевалку и поспешили на урок.
— А ты что, раньше не говорил ей про свой источник? — спросил Сашка, когда они поднимались на второй этаж.
— Не-а, — ответил Андрей. Глянув на Сашкино лицо, он усмехнулся:
— Да ты не переживай, источник совершенно безопасный!
— Ага, — буркнул Сашка, заходя в класс.
Больше он об этом не думал, но перед началом физики окончательно сформулировал для себя, что его беспокоило: за время, прошедшее с начала учебного года, Андрей ни разу не поделился с ним или с Машей радостью, что у него снова всё получается.
Физику, которая сегодня была последним уроком, вела молодая выпускница университета, принятая на место Батона. Сашка два года ловил каждое слово Батона, больно здорово тот умел объяснять, и потому настороженно отнесся к замене.
Андрей же, увидев, как он выразился, «это прелестное созданье», заржал на весь класс, за что был немедленно отправлен к доске рассказывать, что помнит с прошлого года. Не успел он начать, как ему было предложено решить «простенькую задачку» на озвученную тему.
Пока он топтался у доски, пытаясь выбраться из нагромождений преобразований, куда загнал сам себя, класс с интересом наблюдал, как сгорающая от любопытства учительница пытается подобраться к Андрею то слева, то справа, чтобы посмотреть, что же такое пишет ее ученик. Проблема была в том, что она едва доходила ему до плеча.
Наконец она не выдержала и, раздраженно воскликнув: «Орлов, подвиньтесь! Что я, как муха, вокруг вас кручусь?», — оттащила его в сторону за рукав.
Андрей попытался протестовать.
— Ольга Васильевна, я еще не закончил!
— Ничего, ничего, — пробормотала она, глядя на доску.
Проглядев решение, она схватилась за голову. Короткие соломенного цвета волосы встали дыбом. Обернувшись к классу и округлив глаза, отчего в самом деле сделалась похожа на муху, она ткнула большим пальцем через плечо и жалобным голосом произнесла:
— Мы ведь не станем доказывать это тождество, правда? Что мы — сумасшедшие, что ли?
Класс грохнул от хохота, а учительница, отправив Андрея на место, строго сказала:
— Поскольку каникулы только что закончились, я прощаю подобное легкомыслие, но в следующий раз отнеситесь к физическим формулам более уважительно!
На перемене ухмыляющийся Андрей бросил Сашке:
— Если выяснится, что и эта девица хранит в своем кабинете Арпонис, я разочаруюсь в жизни!
Сегодня Муха начинала новую тему. Сашка уже понял, что новая учительница не хуже Батона, разве что не обладала той же способностью всегда и всему подбирать доходчивые аналогии. Но, в конце концов, Мышильда, преподававшая биологию, вовсе не умела объяснять и только злилась, когда ее не понимали. В прошлом году после гибели Лилии Сашка сделал попытку лучше разобраться в ее предмете, да не слишком преуспел. Так что в этом он решил плюнуть на биологию и больше не посещал факультативных занятий Мышильды.
Вместо них он опять записался на факультатив по физике, которая ему всегда нравилась, и на первое же занятие приволок странную трубу из темных намагниченных колец, оставшуюся от генератора Батона. Одно из колец было расколото, внутри виднелась металлическая мембрана и что-то вроде катушки динамика. Сашка загорелся идеей вернуть генератор в рабочее состояние, хотя сам не понимал зачем.
Батон создал генератор для борьбы с вороном-убийцей, но последнему из них Сашка лично скрутил голову в подземелье замка. Даже будь у Хавелока еще один подобный ворон, он всё равно не сможет проникнуть сюда, потому что бассейн с Сотерисом был разрушен. И всё-таки Сашка решил восстановить генератор. Схемой усилителя он собирался заняться сам, но, чтобы починить загадочную трубу, ему требовалось понять, как она работает. Ольга Васильевна, однако, не оправдала его ожиданий.
— Надо же, какой продуманный дизайн, — воскликнула она, с живейшим интересом крутя в руках конструкцию. — Удивительно! Это ж должна быть сумасшедшая мощность! Где ты это взял?
Ее глаза не отрывались от трубы. Сашка неопределенно пожал плечами и пробормотал нечто невразумительное.
— Но это твое? — спросила его учительница.
— Теперь мое, — сказал Сашка. — Мне ее подарили, и я хочу знать, как она работает.
— И я хорошо тебя понимаю, — проникновенно произнесла Муха, возвращая трубу. — Славная вещица! Но, видишь ли…
Измазанной мелом ладошкой она потерла нос и по-девчоночьи хихикнула.
— Кроме того, что физик, я еще педагог. Расскажи я сейчас, что это за штука, тебе будет неинтересно, когда мы начнем изучать электромагнитные колебания. Однако, когда мы дойдем до них, ты сам сможешь рассказать, как она работает. А если ошибешься, я поправлю. Идет?
— Идет, — согласился Сашка.
И теперь, разглядывая нарисованную на доске систему из двух заряженных шаров, пытаясь понять, как Муха посчитала силу их взаимодействия, он терпеливо ждал, когда они доберутся наконец до тех самых электромагнитных колебаний.
После уроков Сашка с Андреем возвращались домой вдвоем. Небо по-прежнему затягивали тучи. Шурша опавшей листвой, ребята неспешно брели по тропинке.
— Теперь у меня всё получается еще легче, чем раньше, — сказал Андрей и показал на кусты впереди. — Смотри туда, это будет интересней кувырков Костика через голову.
Сашка уставился на кусты, росшие по берегам двух небольших прудов. В одном из них вода вдруг сама собой принялась уходить от берега, смещаясь к середине. Собравшись там куполом, она помедлила и выстрелила вверх огромным фонтаном, залив всё вокруг. Грязные ручейки побежали к ногам ребят. Сашка попятился.
— А сейчас мы это высушим, — произнес Андрей довольный собой, и тут же мощный поток воздуха ударил им под колени.
Ветер сдул воду с тропинки в пруд и затих.
— Круто! — сказал Сашка, впечатленный происшедшим действием. — Ты это Маше показывал?
— Нет, — Андрей нахмурился, — а то она зашлась бы в истерике. Да и неинтересно мне больше никому ничего показывать, тебе показал и хватит.
Они направились к дому. Сашка оглянулся по дороге на пруд.
— Слушай, а ты не боишься? — спросил он.
Андрей сверкнул глазами.
— Чего именно?
Сашка сказал:
— Только не ори, как Маша, но помнишь, что говорила Лилия? Что за чужое рано или поздно придется платить. А это, — Сашка показал на пруды, — явно чужое, потому что это уже серьезно.
Андрей поморщился.
— Еще ты теперь начни рассказывать мне о внутреннем перерождении под влиянием темной энергии, что я потребляю для своих фокусов! Так я это слышал. Не далее как сегодня.
— Нет, — улыбнулся Сашка, — я не про внутреннее перерождение. Я имею в виду внешнее воздействие. Скажем, появление разгневанного О́дина с дубиной. Не зря же сердары выстроили свой забор, через который ты теперь, как контрабандист, таскаешь орехи. А ну как пошлину заплатить попросят?
Андрей широко улыбнулся и мотнул головой в сторону прудов.
— Ну ты же видел? Пусть попробуют.
— Я не верю, что сердары такие дураки, — возразил Сашка. — Вспомни хотя бы Батона! Или как трясся Хавелок при одном их упоминании.
Андрей посуровел.
— Почему он трясся, я знаю, — сказал он. — И ты бы трясся на его месте.
Сашка насторожился.
— Ты не представляешь, кто такие эти сердары, — мрачно проговорил Андрей. — По сравнению с ними, демоны сущие дети. Помнишь, Бандали рассказывал про кентавров?
Сашка буркнул:
— Помню.
— Так вот, кентавры отнюдь не выскочили из колбы, как черт из коробочки — они результат генетических экспериментов над человеком. Сердарам понадобились тупые воины — и пожалуйста, получите! Животных тоже не щадили — сфинксы как пример. Но самые страшные дела сердары стали творить, когда у них уже был Сотерис и разразилась война с демонами. Помнишь снежинку на Арпонисе?