Би-ип! Вдруг сработал датчик жуков. Калхун вскочила на ноги.
– Сюда!
Она бросилась через бурелом, Феликс едва поспевал за ней. Оба прыгнули в нору под кустами и упали в яму с порошком какао, погрузившись в него по грудь. Сверху свисали лианы, но они были слишком высоко, и дотянуться не получалось, как ни пытайся. Калхун осенило:
– Зыбучие пески! Главное – не двигайся! Так они засасывают быстрее! – Она поморщилась от досады. – Мне удалось выжить в стольких схватках с кибержуками! И теперь я нелепо погибну в яме с какао!
Феликс хохотнул. Калхун зло посмотрела на него.
– Извините, не сдержался! Оказалось, тут есть предупреждение, – пояснил он, указывая на аккуратную табличку рядом с ямой: «ОПАСНО: ЗЫБУЧИЕ ПЕСКИ!»
Он громко расхохотался. И в этот момент лианы, нависающие у них над головами, вдруг зашелестели. Они тянулись к источнику смеха, спускаясь всё ниже и всё ближе к поверхности зыбучего какао-порошка.
– Это лианы сладкой смеши-лапши! – догадался Феликс. Он повернулся к Калхун. – Они растут от смеха! Мы должны смеяться изо всех сил! Смейтесь так, как будто от этого зависит ваша жизнь!
– Я никогда не смеюсь, – заявила она.
Но Феликс был на то и Феликс: он знал, как всё исправить.
– А если пощекотать? – начал он дразнить девушку.
Рассмешить грозного сержанта было непросто, но пару минут спустя Калхун уже хохотала во весь голос и даже пощекотала в ответ Феликса. Теперь оба заливисто смеялись, забыв обо всём.
Лианы смеши-лапши зашелестели и стали расти быстрее. Вскоре они висели уже так низко, что Феликс и Калхун смогли дотянуться до них. Застрявшая парочка поспешно схватилась за спасительные побеги. Выбравшись на волю, оба ещё долго продолжали смеяться.
– Здорово, правда? – спросил Феликс, мечтательно улыбаясь.
Калхун хмыкнула.
– Давно я так не смеялась. С тех самых пор, как... – Она осеклась на полуслове.
Феликс смотрел на неё с ожиданием. В глазах его была надежда.
– Брэд.
Выражение её лица стало привычно жёстким, глаза вновь были холодными, превратившись в две узкие щёлочки.
– Пора найти жука, – отрезала она. – Нужен шаттл, с воздуха лучше обзор. Можешь починить?
– Конечно, я починю, – произнёс Феликс свою обычную фразу. Но голос его был очень грустным.
И они молча зашагали в обратную сторону – туда, где лежал сломанный космический корабль.
Глава 16
Ванилопа уверенно вела Ральфа к неведомому строению, похожему на исполинский праздничный торт. Они сумели ловко прошмыгнуть через пост охраны, пока охранник дремал в будке. Дальше путь им преградила толстая дверь, запертая намертво, а на двери был портрет Ванилопы, перечёркнутый красной линией. Под картинкой значилось: «ГЛЮКАМ ВХОДА НЕТ!»
– Эй, умник! Нам сюда, – шёпотом скомандовала девчушка. – Твоя очередь. Ломай!
– Ломать?
– Нам же надо, чтобы у меня был лучший болид! Или нет?
Хоть дверь и была огромной, для Ральфа это был сущий пустяк. Через секунду громила и его напарница оказались внутри. Оказалось, что необычное здание представляет собой нечто среднее между автомобильным заводом и пекарней-кондитерской. Здесь выпекались машины для гонщиц-конфеток.
– Ну, где твоя машина? – Ральф стал вертеть головой по сторонам в поисках машины.
Ванилопа объяснила:
– Мы должны сделать её сами.
Задача оказалась не из лёгких. Сначала надо было пройти через отсек рецептов. Это была большая коробка с огромными карточками-рецептами. Тут Ванилопа справилась быстро: она давно присмотрела себе машинку по вкусу и сразу нашла нужный рецепт. На карточке красовалось изображение самой потрясающей машины, какую она только могла себе вообразить. Довольная своим выбором, она громогласно объявила:
– Отлично! Теперь за работу!
– Э, нет! – запротестовал Ральф. – Стряпать что-то и вообще создавать – это не ко мне. Я не строю, я ломаю. Работа такая. И твою машину сломаю. Я всё сломаю!
Ванилопа и слушать не стала. Она уже вовсю крутила рычаги. Сначала включила гигантскую печь, а потом стала добавлять ингредиенты в огромную миску. В конце надо было добавить муку, и девочка подошла к огромному мешку, но не смогла даже сдвинуть его с места. Ральф поначалу пытался равнодушно смотреть на её мучения, но в итоге не выдержал.
– Посторонись! – Он отодвинул выбившуюся из сил малышку и легко закинул мешок себе на плечо. Подойдя к миске, он перевернул мешок и бухнул туда его содержимое. В воздух поднялось облако муки, белая пыль накрыла с ног до головы Ральфа и Ванилопу.
Дальше они уже не спорили, а работали слаженно и быстро. Дело спорилось. Ванилопа попыталась сама замесить тесто, но Ральф легонько отодвинул её.
– Смотри и учись! Я всё размешаю!
И он стал делать то, что умел делать лучше всего: молотить тесто своими мощными кулаками. Он забрызгал все стены, но Ванилопу это ничуть не смутило. Наоборот, она была в восторге! Постоянно крутилась рядом и повторяла:
– Вот так! Молодец! Отлично!
Вскоре прозвенел таймер печки, и Ральф вытащил из духовки раскалённую форму для выпечки, в которой дымилась аппетитная машинка. Ванилопа сразу надела на одну ось шины из печенья, а Ральф на другую – шины из твёрдой карамели. Девочка натянула лакричный ремень вентилятора на двигатель, а силач залил полный бак кленового сиропа.
Оставалось покрыть машину глазурью. В этот момент Ральф вдруг понял, что выпечка – это, в общем-то, не так уж плохо, даже весело. Но тут он слишком сильно сдавил кондитерский шприц, и струя глазури ударила Ванилопе прямо в лицо. Ральф было расстроился из-за своей неловкости, но подруга только рассмеялась и шутливо дала ему сдачи – выдавила свою глазурь ему в лицо!
Вскоре по всей кухне были разбросаны разноцветные посыпки и карамельки. Из здания завода слышался весёлый смех; запах свежей выпечки разносился далеко вокруг. В один момент охранник резко проснулся. Он взглянул на экран видеонаблюдения, и что же? В камеру ему улыбалась Ванилопа! Он поспешно схватил красную трубку аварийного телефона и прокричал:
– Глюк в гараже!
Глава 17
Ванилопа и Ральф действительно уже работали в гараже. Свежеиспечённая гоночная машинка была наконец готова. Облако сахарной пудры осело, и друзья впервые увидели свое творение во всей красе.
Взглянув на машину, Ральф обмер: результат был совершенно не похож на картинку, нарисованную на карточке с рецептом. Да уж, повеселились... Машина представляла собой нечто совершенно нелепое. Корпус её был совсем не такой, как обычно бывает у гоночных машин, да и весь вид был совершенно безумный – в кляксах глазури, кривой и липкий. Он вздохнул.
– Сам не люблю, когда мне так говорят, но я тебя предупреждал. Я не строю, я могу только ломать.
Ванилопа стояла молча, уставившись на машинку широко раскрытыми глазами. А потом вдруг всплеснула своими маленькими ручками и выдала:
– Вот это да! Мечта!
– Как? – Ральф не сразу сообразил, что она имеет в виду.
– Супер! СУПЕР!
С диким гиканьем Ванилопа подбежала к машинке и расцеловала её. Потом нашла где- то кулинарный шприц, а другой такой же вручила Ральфу.
– Маэстро, ваш автограф! – торжественно провозгласила она. – Пусть все видят, чья это работа!
Ральф замялся слегка, но потом подошёл и аккуратно вывел на боку машины: «Дизайн Ральфа». Ванилопа тоже поставила свою подпись. Оба отошли немного назад и полюбовались на своё детище.
– Ты прямо весь светишься! Отличная работа! – обратилась Ванилопа к своему напарнику.
В этот момент с другого конца гаража раздался знакомый голос.
– Ни с места, глюк! – в гневе кричал Король Карамель. – Ральф? Почему он до сих пор здесь?
– Пора удирать, – решил Ральф.
Он посадил Ванилопу на водительское сиденье. Ванилопа попыталась завести мотор, но ничего не вышло. Девочка замигала в смятении, а потом взглянула на Ральфа.
– Я не умею водить настоящую машину, – призналась она.
– Ты не умеешь... чего?
Времени на раздумья не было. Ральф схватил девчонку, посадил её себе на плечи и сам прыгнул на водительское сиденье. Своими могучими руками он начал двигать машину, отталкиваясь прямо от пола. Вылетев пулей из окна гаража, они скорее поспешили прочь.
– Ты врала! – успевал орать он на ходу. – Обещала выиграть гонку, а сама даже водить не умеешь?
Король Карамель и полицейские неслись за беглецами по пятам. Ральф двигал машину по дороге изо всех сил.
– Именем Короля! Повелеваю остановиться! – доносились сзади грозные окрики.
– Сверни с дороги! – крикнула Ванилопа прямо Ральфу в ухо. – Видишь Газированную гору? Целься прямо туда!
На развилке Ральф направил машину к высокой горе, возвышавшейся на фоне карамельного ландшафта.
– Въезжай прямо в стену! – скомандовала Ванилопа.
– Чего? – Ральф оторопел.
– Слушай меня! Видишь два леденца на палочках? Ныряй между ними!
– С ума сошла?
– Гони!
Ральф свернул к Газированной горе и зажмурился, ожидая столкновения.
Глава 18
Король Карамель видел, как машина с Громилой Ральфом и девчонкой врезалась в скалу. Он слышал жуткий крик Ральфа перед столкновением. Король и полиция доехали до места аварии, но никак не могли понять, куда исчезли Ральф и Ванилопа. Теряясь в догадках, монарх беспомощно вглядывался в окружающий пейзаж.
– Найти глюк! – распорядился Король Карамель. – Нельзя допустить, чтобы она участвовала в гонках!
В это время, к вящему удивлению Ральфа, он вместе с Ванилопой оказался внутри горы. Машинка пролетела сквозь стену и остановилась. Оба пассажира были целы и невредимы, стена тоже не пострадала.
Ральф огляделся по сторонам. Довольно обширное пространство, повсюду валяются камни. Обычные камни из игры «Сладкий форсаж». В центре этой необъятной пещеры образовалось озеро. Вода в нём была тёмного цвета. С невероятно высокого потолка свисали длинные белые сталактиты. Рядом был установлен предупреждающий знак: «РОДНИКОВАЯ ДИЕТИЧЕСКАЯ КОЛА! БЕРЕГИТЕСЬ ПАДЕНИЯ МЕНТОСА!»