Не видеться с ней я не смогу — это убивает похуже всякого перенапряжения. Я должен питаться ее присутствием и позволять легкие прикосновения, чтобы магия меня не сожгла. Ей, кстати, это тоже нужно, хоть и пока что не в такой степени. Но влечение будет расти все сильнее, и там уже нам поможет только чудо. Магия — страшная вещь, если ей противишься не на законном основании…
А что, если…
Меня озарило. Вспомнился лес у Разлома, где я нашел Миланию час назад. Если в таких местах подавляется вся драконья магия, то и брачная тоже уменьшится в несколько раз! Возможно, если бы мы обосновались в подобном месте, то смогли бы сохранить трезвость даже на все последующие четыре года!
— Раус! — пробормотал я. — Я нашел выход…
Граф весь встрепенулся и собрался, готовый выслушать меня.
— Мы с Миланией должны отправиться в Долину Эльфов на востоке. Там недалеко Разлом, и вся наша магия уменьшится в несколько раз, в том числе и брачная! Вот только… нам придется жить там все четыре года! К сожалению.
Граф Ритхе вздрогнул и странно на меня посмотрел. Я увидел в его глазах борьбу любящего отцовского сердца и благоразумия.
— Да, Ваше Величество! — наконец, выдохнул он. — Я думаю, что это действительно выход…
Чем дольше я думал о подобном решении проблемы, тем больше находил в нем плюсов.
— Смотри, Раус! — я пододвинулся ближе. — Руководить и подписывать документы я смогу через магопочту (думаю, на такие простые действия у меня даже в том месте хватит магии), а отдаление от возможных противников избавит нас от постоянной опасности разоблачения. Я сообщу, что на четыре года ухожу под кров монастыря — имею на это полное право, потому что мне уже стукнуло сто лет. Регентом назначу кузена Динара, который будет якобы передавать мне все дела прямо в монастырь. Вы свою дочь официально «отправите» к далеким родственникам, да и никто ее особо не хватится, поэтому, думаю, с этим проблем не будет. Я соберу надежных людей, и мы отправимся в Долину Эльфов на лошадях, притворившись обычными странниками. Воспользоваться порталом, к сожалению, не получится, потому что это сразу же привлечет к себе внимание, а вот путники вряд ли будут кому-то интересны. Думаю, за три недели мы достигнем места назначения, и брачная магия будет нам уже не страшна…
Я выдохнул с облегчением, а Раус Ритхе даже немного повеселел.
— Я рад, — искренне проговорил он. — Я верю, что рядом с вами Милания будет в полной безопасности!
Я улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку дивана. Милания, неужели мы действительно сможем выкрутиться из этой огромной проблемы и все время быть вместе?
Осталось потерпеть всего три недели, пока мы доберемся на место. Нет, все же не три, а минимум три с половиной. Ведь нужно еще так много организовать!
Я блаженно закрыл глаза и почувствовал, что наконец-то могу по-настоящему отдохнуть.
— Ваше Величество, — осторожно проговорил Раус. — Предлагаю вам уже отправится в приготовленные покои.
— А они далеко от покоев Милании? — спросил я, чувствуя инстинктивное желание ее охранять.
— Нет, рядом, — ответил граф. — Можете не волноваться, она полностью защищена.
Я благодарно на него посмотрел: Раус понимал каждую мою эмоцию с полуслова. Наверное, его опыт в подобном вопросе был весьма богат!
— Спасибо, друг! — пробормотал я. — Или, правильнее будет сказать, отец?
Граф рассмеялся.
— Да, пожалуй, вы правы… сын мой!..
Глава 6
Милания. Серьезный разговор с отцом
Чужое сердцебиение под ухом и сильные ласковые руки, несшие меня, снились мне всю ночь, а когда я проснулась, мне стало неожиданно неловко.
Присев, я вспомнила все свои вчерашние злоключения и покрылась жгучей краской стыда. Так сильно опозориться перед лордом Эриком — это было ужасно!!! Он, наверное, теперь считает меня самой глупой и несдержанной драконницей на свете!!!
Всхлипнув от огорчения, я пожурила себя, ведь всю ночь мечтала, чтобы руки, несшие меня, принадлежали этому красивому рыцарю. Рыцарю, благородно вытащившему меня из леса! Рыцарю, прошептавшему мне на ухо нежное «маленькая моя…».
О нет! Это настоящее безумие! Глупая разыгравшаяся фантазия. Это не мог быть он! После того, что я сотворила за ужином, он может только скоропалительно покинуть замок и в ужасе замирать всякий раз, когда кто-то упомянет фамилию рода Ритхе…
Печально вздохнув, я утвердилась в мысли, что меня спас папа.
Колокольчиком я вызвала свою личную служанку Мадлену и попросила приготовить мне немного травяного чая.
Мадлена была всего на пять месяцев старше меня, но ей было уже семнадцать, и от этого она чувствовала себя старшей сестрой. Взбалмошная и слегка нагловатая она, тем не менее, была моей лучшей подругой.
Но сегодня она выглядела немного напряженной, и вскоре я поняла, почему: с самого утра меня на разговор вызывал папа.
Я вяло выпила свой чай, обтерла лицо влажным полотенцем и неспешно натянула на себя домашнее бежевое платье.
— Вы не волнуйтесь, госпожа, — попыталась приободрить меня Мадлена, — граф не выглядел сильно злым…
Я закатила глаза: да уж, утешила, однако…
На поклон к батюшке я шла как на собственные похороны: такая же белая лицом, как свежий труп, и такая же заторможенная, как привидение.
И ведь мне совершенно нечем оправдаться! Я, безусловно виновна, и заляпанное соусом лицо лорда Эрика еще долго будет являться мне в кошмарных снах!
Однако, к моему огромному удивлению, о вчерашних выходках моей магии папа даже не упомянул.
Он усадил меня на софу, сам сел в кресло напротив и с каким-то скорбным вздохом произнес:
— Милания! Я позвал тебя сегодня для очень важного разговора, и впервые буду говорить с тобой не как с ребенком, а как со взрослой девушкой…
Я так изумилась, что тут же поспешила выровнять спину и придать облику важность взрослого серьезного человека, чтобы оправдать такое новое отношение к себе.
— Дочка! Видит Бог, я надеялся, что все это произойдет позже, и все-таки чувствую некоторую свою вину… — папа опустил голову, но потом все же уверенно продолжил. — Мы не просто так запрещали тебе пользоваться магией до двадцати лет. Это не наши с мамой прихоти, а суровая необходимость. Прости, что ничего тебе не объяснили, просто… считали тебя еще слишком маленькой для этого, а теперь вынуждены пожинать плоды своего неразумия…
Вся эта вступительная речь все больше меня пугала, и я морально готовилась к какой-то жуткой катастрофе в своей жизни, типа: «чтобы искупить вину, посидишь в комнате два года» или же «из-за всего произошедшего магия для тебя отныне под запретом навсегда…»
У меня уже от этих жутких предположений начала кружиться голова, как вдруг отец неожиданно произнес:
— Милания! Ты выйдешь замуж за короля!
Я замерла и просто перестала дышать. Замуж? За короля? При чем здесь это? О нет! Это мне такое наказание придумали за мое непослушание???
— Отец! Пощадите!!! — пропищала я в отчаянии. — Накажите как-нибудь попроще, пожалуйста!
Отец тоже замер, пытаясь понять, каким образом замужество с королем связано с наказанием, а потом скорбно выдохнул.
— Ты не поняла меня, девочка моя! Значит, слушай по порядку: ты оказалась истинной парой нашего короля Эргуса Великого. Открылось это в тот момент, когда ты создала Призыв. Но так как тебе еще нет двадцати, то… это стало настоящей проблемой…
Я обомлела: что же я наделала??? Значит… я призвала короля замуж? Э-э-э… точнее, не замуж, а жениться! Я магически заставила его стать… моим женихом???
У меня перед глазами возникла картина, как я — мелкая, тщедушная и с перекошенным от страха лицом — иду в подвенечном платье под руку с огромным, широкоплечим воином раза в два выше меня, и его пронзительные строгие глаза обещают воспитывать из меня послушную королеву путем лишения сладкого на месяц, запретом на магию или переписыванием учебников красивым каллиграфическим почерком… Чем еще должны заниматься замужние королевы, я не знала, но вся эта перспектива все больше напоминала сущий кошмар.
— Папа! А нельзя этот Призыв… как-то отозвать обратно? — осторожно поинтересовалась я, глядя на родителя полными глупой надежды глазами.
Папа еще раз скорбно вздохнул, набрался терпения и продолжил:
— Это невозможно, Милания! Ты создана парой для Его Величества и была ею изначально, просто открыться это должно было не в твои шестнадцать, а после двадцати. Твои занятия магией спровоцировали чрезмерно раннее открытие этого факта, и теперь… король в опасности!
Я ахнула. Я подставила самого короля! Он же… не посадит меня в темницу за это???
— Чтобы избежать серьезных проблем после случившегося, — продолжил отец, — тебе на все годы до твоего двадцатилетия придется… уехать в дальние земли королевства. Но без нас, доченька, без нас! А в двадцать состоится твоя свадьба с королем!..
Я замерла, пытаясь переварить вторую ужасную новость, а потом поняла, что мой привычный домашний мирок рушится навсегда.
Но я не заплакала. А чего плакать-то, если во всем я виновата сама? Меня научили брать ответственность за свои поступки, поэтому… я даже не стала возражать.
— И когда же я должна уехать? — потерянно прошептала я, а про себя подумала «в ссылку».
— Через два дня, — ответил отец, а я вздрогнула.
— Так скоро? — ошарашенно пробормотала я. — И никак иначе?
— Никак, — ответил отец, и я поняла, что отныне моя жизнь больше никогда не станет прежней…
Эрик. Последние приготовления перед отъездом
Граф Ритхе прибыл на короткую аудиенцию ко мне во дворец лично, потому что у меня не было ни одной лишней минутки для отлучки: нужно было обо всем проинформировать кузена Динара, собрать себе надежный отряд людей в дорогу, подготовить документы для временного регентства…
Когда Раус Ритхе вошел с поклоном в мой кабинет, я уже весь взмок от усталости.
— Раус, присядь… — проговорил я, указывая ему на стул. Повсеместно называть его отцом я начну годика так через четыре. — Как идет подготовка к поездке? Милании ты уже сообщил?