— Только троньте дверь и я опорожню в окошечко ночной горшок! — послышался девичий голос. — И спрыгну, спрыгну вниз, так и знайте! Не смейте и пытаться войти сюда!
— Мы оба прекрасно знаем, что твои покои оборудованы водяным клозетом и горячим водопроводом, сестрица. Или ты совсем одичала, пока меня не было? — громко произнес Рем. — Нам срочно нужно обсудить, что за чертовщина тут у вас происходит! Братья в разъезде, и ты же знаешь — кроме тебя никто не скажет мне всё, как есть!
— Ре-е-е-е-ем! — внутри что-то загремело и загрохотало, и послышались громкие рыдания. — Ре-е-е-м!
Наконец двери отворились и навстречу Аркану выбежала младшая сестра — Селена. Она тут же кинулась ему на шею, слегка подпрыгнула, вцепилась ногами в талию и так и повисла, обильно орошая слезами его длинную черную шевелюру, кирасу, дорожный плащ и всё вокруг.
— Однако! — придерживая ее за спину, Буревестник пинками ног расчистил проход от элементов баррикады у дверей и вошел внутрь, а потом опустил сестру на диван. — Хреново выглядишь, сестренка.
— А ты — замечательно! — заявила между всхлипами и приступами рева Селена. — Нашему подлецу всё к лицу! Ты где пропадал, братик? Почему так долго?
Определенно, эти вопросы не нуждались в немедленном ответе.
Рыжие локоны сей гордой дщери славного семейства Арканов были спутаны и свисали неопрятными сосульками, охотничий костюм-амазонка, некогда богатый и модный, теперь представлял собой жалкое зрелище: весь в паутине, пыли, кирпичной крошке. Интерьер дамского будуара тоже переживал не лучшие свои времена: эмоции юной девицы привели его в состояние провинции, переживавшей три или четыре нашествия орочьей орды.
Селена рыдала, Рем ходил по комнате и отдёргивал занавески на окнах, впуская тусклый осенний свет солнца внутрь. Одно из них и вправду было открыто, и на подоконнике его виднелись грязные следы дамских туфелек — похоже, она и вправду примерялась к суициду.
— Это на самом деле стоит того? — спросил он, резко обернувшись.
— Ко мне сватается Луи! — рыдания усилились. — А-а-а-а!
Выглядело все это слишком артистично и наигранно. Но понять девушку было можно: она едва-едва вошла в возраст совершеннолетия, а тут — какой-то незнакомый мужик возрастом скорее ближе к тридцати, чем слегка за двадцать, с двумя детьми, да еще и оптимат с северного герцогства… И что с женой его случилось — тоже непонятно, хотя смерть от родов в принципе не была таким уж редким явлением.
Смерть в этом мире вообще — в порядке вещей.
— Не переживай, — усмехнулся Рем. — Отец убьет его, если он хотя бы заикнется о женитьбе. А потом мы со Змием пойдем воевать со всей Монтаньей. Дерьмо, конечно, но в целом ничего необычного.
— А-а-а-а-а! — залилась слезами Селена. — Не хочу-у-у-у-у!
Вот это уже было интересно! Вряд ли она стала так бы убиваться из-за войны, это не в аркановском стиле. Здесь крылось что-то еще, гораздо более интересное. И сестрица не замедлила раскрыть тайну:
— Не хочу чтобы папа убивал Луи! Я люблю его!
— О, Господи! — Рем остановился как вкопанный.
— У нас будет ребенок! — она высморкалась в полу кафтанчика.
— Ого! — чтобы не упасть, Буревестник просто уселся на пол, скрестив ноги и уставился на сестру. — Как вы это быстро успели, однако… Нет, оно конечно — долго ли умеючи, но…
— Вообще-то — долго! — с вызовом уставилась на него сестра.
Ну да, взгляд у нее горел — настоящий, аркановский! Черные глаза на белой коже лица в обрамлении рыжих, в мать, волос — она была красоткой, что и говорить. Рем задумчиво поскреб подбородок:
— А жена его? У него ведь была жена?
— Патрисия? Погибла при попытке переворота! Змея подколодная! Она и ее папенька хотели убить Луи и править регентами при Генрихе, которому и трех лет еще не исполнилось! — деловой разговор мигом привел Селену в чувство, она подобралась, лицо девушки приняло сосредоточенное, даже — злое выражение. — Луи приехали в Аскерон искать союзников, два месяца назад.
— И нашел — тебя, — понимающе кивнул Рем.
— Он меня любит! — невпопад заявила сестра. — У нас будет ребенок!
— Откуда ты знаешь? — вопрос был максимально логичным. — Что у вас будет ребенок?
А вот ответ на него заставил Буревестника грязно выругаться.
— Сибилла… — пролепетала Селена. — Сказала — срок три недели…
Аркан вскочил и от души пнул попавшуюся на пути табуреточку, и заметался по комнате, рыча и матерясь. Эта магичка когда-нибудь доиграется до полноценного аутодафе! Черт бы побрал и ее и всю Башню Магов во главе с магистром Строссом! Не смогли надавить на него, Рема? Подступились к сестре? Использовали Монтрея? Что ж… На их магические хитрости довольно будет ортодоксальной простоты!
— Говоришь — он тебя любит? — ощерился Буревестник. — И хочет на тебе жениться?
— Д-да? — неуверенно откликнулась сестра.
— И ребенок у тебя — совершенно точно его? Прости, прости, это бестактно… Но сейчас — не до тактичности.
— От него! Луи у меня первый! И последний!
— З-з-замечательно! Как мне его найти?
— Не скажу!
— Ты что — дура? Неужели не понимаешь что кроме меня никто вам не поможет? Отец распнет его на воротах, как только узнает что вы сделали, ты и этот разлюбезный оптимат! А тебя отправит в монастырь! Тебе нужен твой Луи, ему нужны союзники чтобы утвердить свою власть в Монтанье… Вам нужен я! И либо ты мне доверяешь, либо…
— Либо что?! — с вызовом уставилась на него Селена.
— Либо я сделаю всё для того, чтобы изолировать тебя и уберечь от каких угодно опасностей — как внешних, так и исходящих от тебя самой. Потому что тот маленький Арканчик, что растет внутри твоего тела — он вовсе не виноват, что ты ведешь себя как дура.
— Дю Монтрей! — прищурилась она. — Не Аркан.
— Хо-хо! — откликнулся Рем. — Посмотрим. Для этого ты должна сказать мне, как найти твоего суженого-ряженого, и как сделать так, чтобы он не вцепился мне в глотку при встрече… Хотя бы первые пять минут. А потом я найду аргументы… И Бога ради, приведи себя в порядок, и комнату тоже! Я оставлю тут Оливьера — можешь доверять ему так, как будто это я и есть. И пришлю еще несколько своих людей, они защитят тебя от чего угодно и кого угодно, ни одна псина не посмеет косо глянуть в твою сторону, пока они рядом.
Селена Аркана прижала свои тонкие, нервные ладони к лицу, а потом спросила с явной надеждой:
— Ты вправду всё решишь?
— Я предложу вариант решения этому твоему Луи. И только от него будет зависеть — как будут развиваться дела дальше, — Буревестник пригладил волосы решительным жестом и приблизился к сестре. — Если Монтрей окажется говнюком — я убью его и заберу тебя в свой домен, слышишь? Ты родишь ребенка, и будешь жить там так, как пожелаешь. Если будет необходимо — я усыновлю мелкого. Или — мелкую, не важно. Дойду до Экзарха, если потребуется.
— Ты сделаешь это? — ахнула Селена.
— Я — Аркан. Ты — Аркан. Этот ребенок — тоже Аркан, — усмехнулся Рем. — Чего же более?
— Уф! — она порывисто вскочила с дивана и снова обняла брата. — Как мне тебя не хватало!
— Куда ехать? — отстранился молодой герцог. — Где мне искать твоего ненаглядного Людовика?
— Он остановился в таверне с таким дурацким названием… Как его? «Семь иллюминатов», «Пять дегенератов?»…
— «Шесть аристократов!» — хохотнул Рем. — Нет, определенно — иногда Творец удивляет меня своим чувством юмора…
Это было очень забавно — думать о том, как взбесится папаша, узнав, что младший сын прибыл в Аскерон, но так и не почтил его своим визитом. Однако, Рем предпочитал говорить с отцом во всеоружии, располагая не одним, а двумя или тремя козырями. Да и судя по суете в главном дворцовом корпусе — деспот нынче был в ударе, чиновники всех рангов носились туда-сюда с впечатляющей скоростью, только темные тени в окнах мелькали!
Патрик уже раздобыл лошадей в дворцовой конюшне — с его патентом капитана это не составило труда, и ждал у ворот.
— Ваше высочество… — на крыльцо из золоченых парадных дверей главного корпуса выбегал церемониймейстер, но поздно.
— Айе! — выкрикнул на северянский манер Аркан, ударил коня пятками в бока и рванул вниз по холму, Патрик — за ним.
Всадники мчали наметом, пользуясь почти полным безлюдьем на улицах. Дерьмовая осенняя погода — мелкая морось и ветер — заставляли добропорядочных горожан сидеть по домам, в семейном кругу. Или — проводить время в тавернах. Таких, как обретшая популярность за последний год «Шесть аристократов». Еще бы — в этом заведении работали самые симпатичные официантки, самые отчаянные лабухи-музыканты, хороший штат поваров и расторопный и ушлый хозяин. А еще — имелась прекрасная история и не менее прекрасная картина кисти знаменитого на весь свет маэстру Ровеньяка, лучшего художника современности.
Рем вдыхал знакомые ароматы жареного мяса, дыма из печных труб, напитка из зерен Ко, испражнений из канализации, чистого белья, забытого под дождем на веревках над улицами, и ухмылялся: всякий раз возвращаясь в эти места он ввязывался в какую-нибудь историю! Определенно — сегодня исключений не предвидится.
— Тр-р-р-р-р! — Патрик остановил лошадь, заставляя ее гарцевать на месте. — Маэстру, взгляните! Старый знакомец!
Аркан предпочитал простой стиль общения, и всегда одергивал друзей и соратников, когда они начинали ему «выкать» или занимались сложным титулованием. На людях хватало и традиционной вежливости, с глазу на глаз — разговора на равных. Возглас южанина заставил Буревестника потянуть за узду, конь всхрапнул возмущенно…
На пустом бочонке из-под селедки у ворот во двор таверны восседал Эдгар дю Валье и задумчиво объедал жирную копченую рыбину, не обращая внимания на дождь. Его мечи — эти страшные орудия убийства — были прислонены к забору, в ножнах, но обманываться не стоило — мгновения хватило бы рыцарю-ренегату чтобы пустить их в дело. Рыбий сок пополам с каплями дождя стекал по пальцам, подбородку и потертой замшевой куртке цепного пса Сервия Аркана, его водянистые глаза смотрели в пустоту.