— Вы не даете мне другого выхода, — хмуро ответил Анучин.
3
Новый заведующий лабораторией прилетел на самолете начальника комбината — Колотов торопился. Они появились вместе, машина Колотова примчалась прямо в лабораторию. Воскресенский прошептал: «Начальство, Степан Павлович!» Вержицкий заносил в журнал результаты подсчетов, он поднял голову не раньше, чем считал нужным. Он знал, что и этого слишком много для Колотова, он слышал грозное дыхание главного инженера — Вержицкий не торопился. Рядом с Колотовым стоял молодой человек в велюровом пальто, он приветливо снял шляпу, с уважением протянул руку.
— Принимайте дела у Вержицкого, — не поздоровавшись с исследователями, сказал Колотов молодому человеку. — И особенно не доверяйте, работники наши — мастера по части тумана. Вечером доложите — первое впечатление и так далее.
Он пошел к выходу, в дверях обернулся, встретил ожесточенный взгляд Вержицкого и ответил тем же. Машина его громко загудела, срываясь с места. Новый начальник пожимал руки всем сотрудникам, ласково улыбался. Он сам представился — Григорий Семенович Селезнев, кандидат наук, много работал в области химических методов обогащения руд. Всем своим видом он показывал, что осуждает грубое поведение Колотова, надеется на хорошие отношения со своими сотрудниками, будет добиваться этих отношений.
— Ваша последняя статья, Степан Павлович, произвела у нас большое впечатление, — сказал он сердечно. — Считаю, что мне повезло — работать и содружестве с таким знающим инженером, как вы.
Он тут же разъяснил, какой смысл вкладывает в это понятие — «содружество». Конечно, и он внесет кое-что в их общий труд — новые методы, испытанные в столичных лабораториях, новый подход к некоторым процессам. Но все хорошее, чего они уже добились, будет обязательно сохранено. Он знает, конечно, о печальных недоразумениях между лабораторией и начальством. Правильные доводы, видимо, имеются у обеих сторон, но их заслоняют досадные преувеличения. Он хочет заверить всех в своем беспристрастии, лично у него имеется один руководитель — интересы науки, интересы строительства комбината.
Все это он выговорил, сидя на стуле, улыбаясь. Воскресенский облегченно кивал головой. Даже Вержицкий сознался себе, что новый начальник деликатен, а программа его — что ж, умна, ничего не возразишь, именно то, что требуется в нынешних трудных условиях. Вержицкий сказал насколько мог приветливо:
— Спасибо на добром слове, Григорий Семенович. Сейчас нас больше принято ругать. Не хотите ли осмотреть работающие установки?
Они переходили из комнаты в комнату, останавливались у дробилок и мельниц, у флотационных машин, у классификаторов и дозаторов, у аналитических стендов и печей. Целой маленькой фабрикой, действующей, выдающей ценную продукцию фабрикой была эта лаборатория — плод многолетних трудов, поисков и дум Вержицкого. И продвигаясь вдоль всей длинной технологической линии обогащения руды, он с болью ощутил, что все это творение его ума и рук сейчас отрывают от него, творца. Он будет теперь вторым человеком на опытной установке — так, вероятно, сформулируют приказ; чужим он человеком станет — это, пожалуй, вернее.
— Что с вами, Степан Павлович? — удивленно спросил Селезнев: побледневший Вержицкий прислонился к защитной решетке мотора, смотрел пустыми глазами на грохочущий барабан мельницы.
— Пустяки, что-то голова заболела, — ответил Вержицкий, принужденно улыбаясь. — В последние дни расклеился. Десять лет на Севере — начинает сказываться.
Дальше дело пошло лучше — Вержицкий показывал и объяснял, Селезнев слушал и расспрашивал. И с невольным горьким удовлетворением Вержицкий постепенно открывал, что его преемник знал дело, за которое брался. Он хорошо представлял себе особенности местных руд, обнаружил знакомство не только с печатными трудами Вержицкого, но и с его неизданными отчетами. Замечания его были дельны, он далеко не со всем соглашался, предлагал иные решения — спорить с ним было трудно. Вержицкий все больше чувствовал — человек этот не случайно приехал на Север, он уже много раздумывал над их рудами. И кандидатскую свою степень он заработал головой, а не связями, это было несомненно. У Вержицкого вызвала удивление хорошая осведомленность Селезнева.
— Все это очень просто, — заверил его Селезнев. — Ваше уникальное месторождение давно меня интересует. Поэтому я согласился сразу ехать, хоть и там у меня были интересные работы.
А вечером, покончив с предварительным рассмотрением главных проблем, Селезнев снова вернулся к тому, с чего начал, и на этот раз говорил еще душевнее и искреннее:
— Я знаю, вам неприятно мое назначение, вы не можете не рассматривать его как недоверие к вам. И я не хочу обещать, что всегда буду поступать точно как вы, — методика у меня во многом иная. Но без вас не мыслю работы, нас связывает взаимное уважение и наука — думаю, это хорошая база. Я уверен, что мы подружимся.
Прощаясь, он долго встряхивал всем руки. Воскресенский после его ухода обнадеживающе заметил, что, кажется, им повезло, новый руководитель не встанет на сторону Колотова. Такой человек не допустит поверхностности в постановке опытов, это самое главное. Вержицкий долго молчал, он видел хорошее и плохое и понимал, что невольно умаляет хорошее и преувеличивает плохое.
— Как вам сказать, Алексей Петрович, — проговорил он наконец. — Конечно, он знающий, очень знающий человек, сравнить его и нас в его годы — порося мы были. А что-то мне в нем не нравится, ничего не могу с собой поделать, — не нравится.
4
Вначале это было только смутное ощущение. Селезнев во всем советовался с Вержицким и Воскресенским, даже записывал их ответы — для твердости. Он не уставал всюду подчеркивать опытность своих старших товарищей, до Вержицкого и Воскресенского доходили слухи, что и перед Колотовым он высказывался в том же духе: «Прежние руководители лаборатории — знающие инженеры, лично я не мыслю шага без них». Колотов грозно хмурился, но терпел эти дерзкие речи. В этом отношении все обстояло прекрасно, придраться было не к чему. Но на деле Селезнев вел исследования по-иному, и это становилось все более явным. Спорить по каждому поводу было нелегко, не все изменения удавалось сразу уловить и не все возможно было отстоять — он не прибегал к своим правам начальника, а с улыбкой указывал на слабые стороны.
Скоро Вержицкий узнал и другую, встревожившую его новость — характер опробования рудного тела значительно упрощался. Это был новый приказ Колотова, его подготовили проектировщики, на уголках стояли визы Анучина и Селезнева. Вержицкий запротестовал, стукнул кулаком по столу, не помнил себя от гнева. Селезнев пожимал плечами, успокаивая его. Ну, конечно, старый план был лучше, это все понимают. Но на его осуществление требовались годы — их нет, вот в чем соль. Пусть Вержицкий не возмущается, старый план не отвергнут, а временно отставлен. Они выдадут проектировщикам опорные данные по всему оруденению, так сказать, предварительные цифры, а исследования будут продолжаться дальше — если что и изменится, они успеют внести уточнения.
Все это было разумно, сам Вержицкий обдумывал нечто подобное, планируя ускорение работ. И,вместе с тем, это было другое. Каждое нововведение в отдельности казалось целесообразным, в целом они представляли другой стиль исследования. И он давал хорошие результаты, этот новый стиль: то, на что Вержицкий тратил месяцы, теперь требовало дней, а то и часов. И все становилось простым и очевидным, не было прежнего хаоса и путаницы, природа давала ясные ответы на точные вопросы, сама руда вела себя прилично в опытных руках нового руководителя. А Вержицкий чувствовал себя все хуже. У него было ощущение художника, незаконченную картину которого отдали в живописную мастерскую для завершения. Семь лет трудился он над полотном, ночи и дни отдавал картине, вот она стоит, угрюмая и мощная, свет прорезает тьму, вздыбленные кони бешено несутся в темноту — что ждет их там? А к полотну подошел мастер своего дела, в руках у него набор лаков, он весело болтает с приятелями, а в пустоте потихоньку появляются кустики, тьма смягчается, под ногами лошадей вырисовывается гравийная дорожка — ничего не случится с ними, они скачут, довольно мотая головами, к знакомому стойлу. И больше нет загадок, все на своем месте, опытные критики не нарадуются. Нет, новый начальник был на высоте, он давал именно то, чего от него ожидали.
Еще не прошло и месяца, а Вержицкий перестал спорить с Селезневым, настаивать на своем. Воскресенский медленнее Вержицкого проникал в существо нового направления, но пришел час, когда и он сказал уныло:
— Ничего не понимаю — столько лет казалось, что наше месторождение во всех отношениях уникальное. А оно вон какое, Степан Павлович, — все очень просто.
— Та самая простота, которая хуже воровства, — мрачно отозвался Вержицкий.
Разговор с Воскресенским подтолкнул его. Вержицкий понял, что надо действовать. Он явился к Анучину и доложил о своих опасениях. Дело в том, что их исследования ведутся с предвзятой точки зрения. Все данные рассматриваются под определенным углом. Все стало очень ясным, он не верит в эту ясность.
Анучин удивленно поднял брови.
— Я не понимаю вас, Степан Павлович, — проговорил он, помолчав. — Научное исследование именно и должно вносить ясность в темные вопросы. Много лет мы не могли разобраться с обогащением наших руд, все соглашались — это очень плохо. Теперь разбираемся, а вы бьете тревогу, требуете возврата к прежней темноте. Для чего тогда вообще заниматься исследованиями?
Вержицкий с молчаливым раздражением изучал лицо руководителя проектировщиков. Анучин был сдержан и вежлив, он верил в новые данные, он долго ожидал этой ясности и не собирался отказываться от нее. Вержицкий поднялся со стула.
— Вы, конечно, думаете, что я нападаю на Селезнева из-за оскорбленного самолюбия? — заметил он с горечью. Мысль эта вызывала у него отчаяние.