– Кхм, – Рик растерялся, не зная, что делать с полученной информацией.
– А вы с ним делились своим подозрениями? – влезла я.
– Регулярно, – де Нирс тяжело вздохнул. – Особенно, когда его от патрульных вытаскивать приходилось.
– А на что же он все-таки жил? – вернул себе самообладание Рик, взглядом прибивая меня к мостовой.
– Думаю, дурманом торговал, – ровным тоном произнес любящий отец. – И сам на нем сидел. Все, мое свободное время истекло. Если будут дополнительные вопросы – связывайтесь с секретарем, он поищет в моем графике окно. Ключ от дома в цветочном горшке слева. Всего хорошего, господа.
Мы молча наблюдали, как де Нирс исчезает в салоне кареты. Интересно, а он сам хоть осознает, что виноват в отсутствии должного воспитания у сына?
– Ну, хотя бы обошлось без угроз и жалоб в высшие инстанции, – нашла капельку позитива Луиза. – И дергать нас особо не будут.
– Не надейся, – хмыкнул Рик. – Еще неизвестно, как маменька среагирует. Смерть сына — это хороший повод разыграть безутешную страдалицу, чтобы не допустить развода, а с ним и потерю денег.
Я с уважением покосилась на следователя. Все-таки умный он мужик. Или просто опытный.
Луиза с деловым видом принялась копаться в горшке с сухой и криво торчащей пародией на растение.
– Какая оригинальная манера прятать ключ, – она предъявила нам находку. – А потом плачутся, что их ограбили. Они бы еще написали «Ключ здесь».
Рик молча пнул горшок, заставляя повернуться. Мы полюбовались на жирный красный крест и прыснули со смеху.
Если я до этого считала, что в кабаке дышать было невозможно, то теперь убедилась – там мы наслаждались свежайшим воздухом. Рик с ходу запнулся о разбросанные по полу в небольшой прихожей бутылки, и только мастерский бросок вперед Луизы и крепость казенной одежды не дали следователю разбить нос.
– Денег на слуг у него определенно не было, – скривилась я, аккуратно сдвигая ногой горы мусора.
– Я бы не сказала, – Луиза осмотрела зеркало в тяжелой раме. – Пыли практически нет. Больше похоже, что тут накануне была пьянка.
– У соседей спросим, – кивнул Рик. – Уж они-то точно в курсе. Возможно, их посылали, и даже не раз.
Я посмотрела в окно слева – беленький домик с клумбами пышных цветов и ситцевыми занавесками на окнах. Справа пейзаж был тоже умиротворяющим – уютная обитель с коричневыми стенами и креслом-качалкой на крыльце, в котором дремала рыжая кошка. Точно посылали. Скандалить соседи ходили определенно часто.
– А вызовы патрульных на этот адрес были? – задумчиво поинтересовалась я.
– Регулярные, – сверился с бумагами Рик. – Штрафы Антей де Нирс платил исправно.
В глубине дома раздалось какое-то странное поскребывание.
– Кажется, здесь водятся мыши, – я непроизвольно вздрогнула под насмешливым взглядом Луизы.
– Или крысы, – усмехнулась напарница в ответ. – Но не бойся, сладенький, я тебя защищу.
– Вот еще, – с бравадой фыркнула я, понимая, что такое пятно на репутации брат мне не простит, – живности боятся.
– А ну тогда тебя не потревожит вон та тварь с лысым хвостом, которая примерилась к твоей аппетитной попке, – наигранно равнодушно заметила Луиза.
Я мужественный помощник следователя. Я гроза и ужас преступного мира. Я бесстрашный маг. Я… хорошо, что не завизжала, а просто в панике жахнула льдом не глядя и от бедра.
– Джу, – обреченно обратился Рик к замершему потолку, – когда ты перестанешь вестись на ее подколки? И что нам теперь с этим великолепием ледяным делать?
– А давайте подогреем, – с предвкушением потерла ладоши Луиза.
– И затопим здесь все, – мужчина скептически хмыкнул.
– Ну, хоть уберемся, – развела руками напарница.
– Вот! – Рик радостно вскинул руки. – Я дождался! Ты поняла, что расследования тебе не нравятся, и появилась тяга к домашнему уюту! Осталось тебе только мужа найти!
– Пытки запрещены законом, – смущенно буркнула я, словно следователь обращался ко мне. – Боюсь, что следующее убийство мы станем расследовать прямо в храме во время брачной церемонии. А поскольку дело будет легким, то за него начнут драться следователи, приглашенные в качестве гостей. И, возможно, даже патрульные. Это обязательно попадет в газеты под громким заголовком, и Старший нас всех четвертует. А я еще пожить хочу.
– Хоти, – великодушно разрешил наставник. – Главное, в свободное от работы время. А сейчас мы исследуем дом. И ничего размораживать пока не будем. Особенно ту крысу.
Мой взгляд метнулся к ледяной кляксе, в центре которой с изумленным выражением моськи застыла жирная тварь. Видимо, она совершала моцион вдоль стены, и случайно попала под юмор Луизы и мое великолепное владение магией.
– Вы двое как две половинки одного мозга. Идите на второй этаж, – Рик махнул на нас рукой, изгоняя из зоны видимости его нервов. – Заодно проверьте, что там скребется. Вы уже умеете. А я тут осмотрюсь и кухню осмотрю.
Я хотела героически ломануться по лестнице к интригующим звукам, но мощная рука Луизы легко переместила меня за ее спину. Вот так всегда.
– Интересно, – шепотом спросила напарница, – а крысы кашлять умеют?
– Если да, то туда не пойду, – открестилась я от геройства, попятившись от закрытой двери, предположительно, спальни.
– И матом ругается, – Луиза наигранно покачала с осуждением головой. – Надо Роберту сказать, что его странные пауки еще не венец творения. Есть круче.
Я криво усмехнулась. У некромантов де Эрдан даже пауки были не простые, а с глазами, как шутила Берта. Они подозрительно разумны и чувствительны к магии. Луиза случайно села на одного, потом ее из паутины доставать замучились.
Но тут произошло неожиданное. По ту сторону двери кто-то решил испортить и без того плохой воздух. Громко и с чувством.
Мы с напарницей замерли с широко открытыми глазами.
– Она взорвалась? – шепотом спросила я.
– Сейчас узнаем, – усмехнулась Луиза и постучала кулаком в дверь: – Откройте. Следователи.
Дверь резко начала падать прямо на нас. Я только руки вскинуть успела, как Луиза ее ловко перехватила за край и поставила к стенке.
– Ой, извиняйте, – прошамкало непонятное создание, условно бывшее мужиком. Его лицо опухло настолько, что смело можно было принять за подушку. До этого момента я и не знала, что есть способ выжечь весь кислород вокруг себя одним дыханием. А вот он.
– Вы кто такой? – строгим тоном спросила Луиза.
– Я? – мужик удивился и озадаченно почесал затылок. – Эдди, вроде.
– То есть вы не уверены? – напарница выразительно фыркнула. – Документы!
– Где-то они точно есть, – создание трясущимися руками похлопало себя по штанам. – Наверное, дома. Уважаемые, у вас не будет чем поправить здоровье? – он выразительно почесал шею. – Сейчас я не готов общаться со следствием.
– Есть, – с серьезной миной кивнула Луиза. – Камера у нас свободная имеется. В ней трезветь хорошо, возле прохладной стены. Хотя, если поискать, то найдем и со сквозняком.
Мужик спал с лица. Теперь оно точно напоминало подушку.
– Мы не патрульные, всяких выпивох задерживать, – я решительно пролезла вперед под рукой напарницы. На кончиках пальцев вспыхнули синие искры. – Сейчас мы вас вылечим.
И раньше, чем он успел шарахнуться от меня в сторону, сжала виски мужчины ледяными пальцами.
На рев быка, которому вероломно плюнули прямо в морду и, выкрикивая обидные ругательства, засели на дерева, прибежал Рик, бережно держа перед собой какую-то подозрительно звенящую коробку. Так и галопировал с ней по лестнице.
– Что у вас тут происходит? – гневно спросил следователь. – И кто это такой?
– Эдди, вроде, – фыркнула Луиза.
– Вроде – это фамилия? – нахмурился Рик. Но по ехидному изгибу губ напарницы все понял и сплюнул на пол. Грязнее точно не будет. Даже, можно сказать, он попытался почистить ковровую дорожку. – Задерживаете или допрашиваете?
Мужик дергаться перестал и только тихонько выл что-то о гуманизме. Наивный. Сам просил.
– Еще не решили. А что это вы нашли? – Луиза бесцеремонно полезла в коробку. – Хм. Дурман. – На свет был извлечен небольшой пузырек с фиолетовой жидкостью внутри. – Не бодяжный.
– Фу, – отозвалась жертва экстремального отрезвления, – мне предлагали эту гадость.
Я опустила руки и отошла назад. Наконец-то можно рискнуть вздохнуть полной грудью и не свалиться от опьянения. Его амбре в пору по бутылкам разливать.
– Ну, вы тут продолжайте, – Рик ревниво отодвинулся с коробкой от Луизы, – а я внизу улики поищу.
Мы с напарницей с добрыми улыбками скрестили взгляды на пока еще свидетеле. Мужик икнул и зачастил:
– Меня зовут Эдмонд Уверс. – Я про себя усмехнулась. Надо же, целый Эдмонд, а не «Эдди, вроде». – Работаю помощником смотрителя в доках. – Ясно, трясет деньги за постой и хранение грузов с недобросовестных владельцев. – Живу на Шестой улице, в доме номер сорок три. Вместе с мамой. – Старушке можно посочувствовать. На такое сокровище очень проблемно найти дракона, который рискнет его себе забрать. – Вчера после работы зашел в кабак рядом с домом. Там встретил друга Мартина. Он и привел меня сюда, обещая халявное веселье. Но когда достали дурман, я послал их и продолжил пить вино.
– Ну, положим, не вино, – заметила Луиза, с намеком водя носом. – Но это мелочи.
– Почему не стали употреблять дурман? – заинтересовалась я. Как-то не вяжется образ любителя погулять с отказом.
– А зачем? – Эдди неприязненно передернул плечами. Рубашка на нем была мятой и грязной, словно мужчину долго валяли по полу, а после вообще закатили под кровать в пыль. – Я и без проблем с законом найду, как расслабиться. Что этот ваш дурман? Надышался парами и лежишь, слюни пускаешь. Никакого веселья. Даже драки не надо. Тьфу. Потом еще на эту дрянь подсаживаешься и начинаешь распродавать имущество за дозу. Нет уж, я лучше по старинке.
– Ясно, – не стала я вдаваться в подробности, что алкоголизм тоже не бесплатное удовольствие. – Что было дальше?