Возмущенная пифия только открыла рот, чтобы высказать этому…этому… От злости, Наэла даже не смогла сразу подобрать слова, только сжала руку, будто схватившись за веник стрекучей крапивы, чтобы отстегать как следует этого несносного… как Владыка предостерегающе поднял руку. Очертания его тела поплыли, и перед провидицей предстал уже привычный пожилой мужчина: дряблая обвислая кожа, выцветшие голубые глаза, седые клочковатые волосы. Одернув балахон, он сел в стоящее рядом кресло.
Наэла выжидающе скрестила руки на груди, с явным презрением глядя на ангела. За дверью раздался топот, и кто-то замолотил кулаком в дверь:
- Повелитель?! Повелитель?..
Разноцветные занавеси разлетелись крыльями, впустив худощавого юношу, едва отметившего первое совершеннолетие. Совершенно запыхавшийся от быстрого бега, дабы как можно скорее сообщить Повелителю чрезвычайно важную весть, он с порога затараторил:
- Там такое! Такое! Старейшина Ориен меня отправил прямо к вам, так и сказал, и быстрее, говорит. Скажи Повелителю, что там, вот!
Старшие недоумевающе переглянулись.
- Отрок, - прервала посыльного пифия. - Так что же передал старейшина Ориен?
- Как что? - удивился мальчишка. - Я же говорю, на нас напали!
- Как?! - растерялся Владыка, впрочем, и пифия удивленно приподняла брови домиком. - Этого не может быть, он же обещал…
Ироничный, издевательский взгляд оракула встретился со взглядом ошарашенного новостью Айрэла.
- В смысле, - тут же поправился светлый, - как они посмели?!
ГЛАВА 3
- Доброе утро, - возвестил Повелитель демонов, входя в комнату пленницы-гостьи. Отличное расположение духа демона объяснялось просто: зачастую для хорошего настроения на день мужчине хватает всего лишь понятливой и умелой любовницы, выполняющей любое пожелание господина. А что больше нужно?
Комната ангелессы просторная и светлая, выходила окнами на восток и была ярко освещена утренним солнцем. Ведь ангел не видящий солнечных лучей то же, что человек без еды. Пару недель еще проживет, а после буквально за день сляжет и отправится к Прародителям.
На деле, время уже двигалось к полудню. Но в отличие от светлых, просыпающихся до Рассвета, для демонов одиннадцать утра - самое что ни на есть начало дня, когда замок только начинает лениво пробуждаться.
Повелитель застал Элли лежащей в постели. Вот только причина была вовсе не в утренней неге: не заметить бледный снулый вид и синяки, черными кругами залегшие под глазами девушки было невозможно.
- А кому и не очень доброе. - Так же жизнерадостно поправился темный и иронично приподнял бровь. - Неважно выглядите, что-то случилось?
- Как будто вы не знаете…
- Знаю, - согласился демон после секундного молчания, - и поэтому повторяю свою просьбу больше так не делать.
Девушка молча отвернулась к стенке. Кого здесь можно умолять о милости и снисхождении? Повелителя демонов?! И вновь унижаться? Нет уж!
Конрад прошелся по комнате, повертел в руках статуэтку, зачем-то снятую с камина, неторопливо возвратился к кровати и навис над девушкой. Она сжалась, втянув голову в плечи, исподлобья глядя на рослого, сильного и страшного демона.
Повелитель же, не особо церемонясь, сбросил с Элли покрывало, рассматривая руку с браслетом. Ангел от унижения залилась краской и попыталась натянуть отобранное одеяло. Демон зло рявкнул:
- Да не съем же я вас, в конце-то концов! Руку покажите.
Опухоль вокруг браслета не только не стала меньше за ночь, но почернела и покрылась гнойничками.
- А я предупреждал.
Девушка все-таки с усилием выдернула руку, едва не вскрикнув от резкой боли, безразлично сказала:
- Да, я помню.
В комнате повисло молчание: Элли тихонько баюкала руку, не желая поднять голову, демон так же молча изучал крылатую что-то решая про себя.
"Вероятность, что я сейчас вновь сорвусь и начну орать на нее не просто велика, а огромна. А эта дурища вновь расплачется. Глаза прикрыла, думает не видно, что слезы едва не ручьями текут. Нет уж - очередной истерики по поводу того какой я гадкий и нехороший мне не надо. - И мысленно ухмыльнулся. - Но и лечить тебя, белобрысая, я не собираюсь. Пусть будет уроком - старших надо слушаться, а не характер показывать. Тьма и Бездна, как же тяжело с этими малахольными с-светлыми"…
- К сожалению, у нас нет Целителей, а обычные контрабандные амулеты против магического ожога не помогут. - Нейтральным тоном, без тени насмешки или издевки сказал Конрад - когда хотел Владыка мог идеально управлять эмоциями и голосом. - Я прикажу слугам поставить компресс, а в дальнейшем все же надеюсь на ваше благоразумие. Поверьте, при обоюдном желании, мы с вами вполне можем ужиться. Ровно через час жду вас в столовой. И не секундой позже. Я очень надеюсь, что вы почтите нас своим светлейшим присутствием.
Будь это сказано другим тоном и с другим выражением лица - это прозвучало бы как неприкрытое прямое оскорбление, но и лицо и голос Владыки оставались идеально вежливыми; Элли через силу кивнула, стараясь не глядеть на Повелителя.
Разве у нее есть выбор?..
Служанки появились только к концу отведенного демоном часа. К тому времени нервничающая девушка уже сама ухитрилась одеться в висящее на стуле платье. А с единственной здоровой рукой это оказалось действительно трудным делом, и теперь больная конечность от неуклюжих движений и вовсе онемела, свисая вдоль тела плетью.
И одна и вторая горничные были уже знакомы Элли - одна круглолицая Зара, вторая - невысокая с короткими рыжими волосами демоница - была ее провожатой на первую встречу с Повелителем Тьмы.
Узрев одетую светлую, служанки переглянулись, понимая, что за такое "вызовом на ковер" не отделаешься, и молча засуетились вокруг девушки, укладывая золотистые локоны вокруг головы в сложную прическу. Элли разговаривать также не хотелось. Да и о чем можно говорить с ненавидящими тебя существами?
Закончив с волосами светлой Зара, ни слова не говоря, удалилась. Оставшаяся демоница плеснула в чистую плошку остро пахнущую смесь, смачивая в ней бинты и неожиданно сказала:
- Я - Келли.
Нежданное желание темной познакомиться оказалось настолько неожиданным, что ангелесса растерялась, не сразу найдясь с ответом.
- Элиза… Элли. - И не утерпела от обиженного вопроса. - Вам же не разрешают фамильярничать с… пленниками, разве не так?
Девушка хмыкнула:
- Во-первых, просто не с кем. Гости в замке бывают редко. А, как вы выразились, пленников в личной резиденции Повелителя тем более не держат - для этого есть тюрьмы в столице. Во-вторых, - демоница ободряюще улыбнулась светлой, показав остренькие аккуратные клычки, - на самом деле никто никому и ничего не запрещал.
Не прекращая болтать рыжая ловко и умело обмотала запястье девушки бинтами. Зелье действовало быстро - жжение уменьшилось через пару минут. Из невыносимого, став терпимым, хотя при любом резком движении все равно казалось, что рука сейчас просто отвалиться.
- Время уже почти вышло, пойдемте, я вас провожу.
На этот раз дорога проходила по открытым галереям и проходным, но от этого не менее роскошно обставленным комнатам. Элли, едва поспевая за провожатой, украдкой рассматривала замок, выхватывая взглядом хотя бы кусочки мелькающей цветной мозаики.
Замок был великолепен! Такой красоты и изящества от Черного замка Владыки демонов даже предположить было невозможно. К вычурной архитектуре небесного Града Элли была привычна: ажурные летящие дома и дворцы, тысячи фонтанов от совсем малюсеньких до огромных, размером с целый дом, миллиардами радуг пронзающих небо города ангелов. Да и сами Парящие острова - причем парящие высоко над землей в самом прямом смысле слова - на которых царит вечная весна и лето, соединенные скорее для красоты легкими коваными мостиками, повергали в шок даже привычных к роскоши эльфов.
По сравнению с Градом Черный замок казался намного массивнее, но как-то надежнее и… почему-то уютнее.
"Если бы в нем не было демонов, - решила ангелесса, - здесь было бы очень здорово жить!.. Кстати, а почему "черный"? - удивилась девушка, увидев в окно одну из башен противоположного крыла вовсе не темного, а жемчужно-серого цвета, не замедлив тут же поинтересоваться об этом у провожатой. Но рыжая лишь пожала плечиками:
- У нас замок с древнейших времен назывался Че-ар - "старейший". А Черным он стал именно с подачи твоих соплеменников. Не догадываешься почему?
Отвечать Элли не стала - и так ясно. Да было уже и некогда - девушки пришли.
Напоследок ободряюще улыбнувшись Элли: "Не трусь, все будет хорошо"! демонесса толкнула створки дверей и отпрянула в сторону, пропуская светлую вперед.
Столовая оказалась просторной комнатой в бежевых тонах. Все пространство занимал длинный стол, за которым с легкостью поместился бы взвод солдат, а то и рота и огромный камин, покрытый мраморными изразцами.
За массивной столешницей из черного дуба сидели трое: худощавый парень с льняными волосами, затянутыми в хвост, стройная брюнетка в элегантном брючном костюме-тройке и Повелитель демонов собственной персоной.
- Элиза, - Конрад сам поднялся и подвел девушку к столу, - а мы вас уже заждались. Леди, позвольте представить - Михаэль - один из сильнейших воинов Тьмы и командующий войсками, впрочем, судя по вашему возмущенному личику, вы и так поняли кто он.
Еще бы не понять! Элли зло сощурила глаза, разглядывая блондина. Падший. Предатель. Некогда считавшийся правой рукой Повелителя Света архангел, а после… в один далеко не прекрасный день, просто исчезнувший. Чтобы через какое-то время появиться на Темной стороне и предстать в облике… демона. В лицо падшего мало кто знал, но сплетни и слухи о беловолосом демоне постепенно приобретали статус легенд. И если на Темной стороне их рассказывали с благоговением и восхищением, то на Светлой как страшилки…
- А это, - Владыка указал на демонессу, - моя помощница. Наш гений, маг-теоретик - Шанти.