Улицы во всех городах той эпохи, что можно видеть в сохранившихся в них старых центральных кварталах и сегодня, продолжали оставаться очень узкими. Дома на них редко следовали прямой линии расположения их фасадов, а разбрасывались в беспорядке тут и там без учета выдерживания определенного стиля и дизайна или соблюдения требований гигиены. На выходящие на улицы окна ставились железные решетки, под которыми влюбленные мужчины и исполнители серенад ожидали встречи со своими возлюбленными. Это типично испанское явление нашло довольно широкое отражение в литературе той эпохи. В темное время улицы освещались масляными лампами, которые производили целые облака дыма. Большинство домов были двух, трех и редко четырех этажей или пятиэтажными, как дом, где жил Сервантес в Барселоне, существующий и по сей день. Здания были довольно узкими и в большинстве случаев примыкали друг к другу стенами и даже крышами, что создавало их сплошную непрерывную вереницу вплоть до пересечения с другими улицами или площадями. Тротуаров еще нигде не существовало. Они стали появляться лишь в конце XVIII века.
Водопровода, слива отходов и туалетов в домах не существовало, а домашний мусор и помои выбрасывались из окон прямо на улицу, невинными жертвами которых становились оказавшиеся под ними прохожие. Чтобы снизить число подобных инцидентов, по королевскому указу хозяевам перед выбросом помоев на улицу вменялось громко кричать для прохожих предупреждение: «Осторожно, вода!». Центральная полоса большинства улиц служила своего рода сточной канавой, на которой сваливались всевозможные домашние отходы, заставляя прохожих прижиматься к стенам зданий.
Об архитектурных особенностях или стилях обычных жилых домов говорить не приходится: они почти все представляли собой самые примитивные сооружения, во многом повторяющие друг друга при небольших декоративных отличиях. Главными носителями архитектурного стиля эпохи, как и в прошлом, были соборы, церкви, монастыри и прочие культовые учреждения, а также дворцы и дома королей, богатых аристократов и других зажиточных сословий населения. Иными словами, именно богатство являлось главным средством проявления и выражения архитектуры. Более ранний средневековый романский стиль с его тяжелыми конструкциями, толстыми стенами и закругленными окнами уже давно уступил главенство пришедшей ему на смену готике, но целый ряд его внушительных образцов еще в эпоху Сервантеса сохранялся в Севилье и других городах Испании. Готика решительно облегчила общую структуру строений, внесла в них больше света, украсила их элегантными стрельчатыми и ребристыми сводами, а также захватывающим многоцветьем великолепного цветного стекла. Культовые сооружения в этом стиле побуждали посетителей поднимать головы вверх, устремлять взгляд к небу и вспоминать о Всевышнем. Свое название этот очень своеобразный элегантный стиль получил в период позднего Ренессанса и барокко для придания ему отсталого негативного определения и унизительного сравнения с тем, что характеризовало варварский период нашествия готов. Однако при жизни Сервантеса готика еще доминировала в архитектуре, но постепенно начинала уступать расширявшемуся по Европе Ренессансу. Однако в специфических условиях Испании Ренессанс проявлялся не в своем чистом виде, как на своей родине в Италии, а в удивительно утонченном и гармоничном слиянии его специфических особенностей со старыми готическим и мавританским стилями.
Бытующие среди нас сегодня впечатления о городах Испании, да и других стран Европы времени Сервантеса как о грязных, наполненных резкими неприятными запахами поселениях, довольно близки к реальной картине. Да, действительно, там не было канализации, туалеты были самого примитивного типа, отходы выбрасывались на улицы, на которых человеческие отходы и неприятные запахи встречались повсеместно. Даже около королевского Лувра в Париже запахи нечистот были тогда настолько сильными, что атаковали приближавшихся к нему путешественников на почтительном от него расстоянии. Однако эти отходы и запахи, в отличие от нашего времени, были естественными, и воздух, которым тогда дышали горожане, был несравненно более чистым и здоровым, чем тот, от которого страдают и порой задыхаются наши современники в сегодняшних городах. Мы сами настолько привыкли к нашим переполненным всевозможными вредными нечистотами условиям, что нередко просто их не замечаем.
Сервантес и его согорожане тоже не замечали тех нечистот и неприятных запахов от животных, деятельности людей и остатков продуктов питания, вместе с которыми они рождались и проводили свою жизнь. Испанцы, оказывавшиеся в землях Нового Света и побывавшие до этого в разных странах Западной Европы с изумлением отмечали удивлявшую их чистоту городов американских индейцев.
Совершенно очевидно, что медицина, гигиена и примитивные условия быта тогда еще не достигли того уровня развития, который бы позволял более действенно предотвращать болезни, массовые заражения и эпидемии, уносившие в те времена тысячи жизней повсеместно независимо от социального положения людей. Эти беды были частью бытия той эпохи. Горожане стремились в силу имевшихся знаний и возможностей поддерживать чистоту своих домов, улиц и общественных мест. Стены зданий часто покрывались свежими слоями известковой побелки, позволяя атмосфере города наполняться большим солнечным светом и освеженным воздухом. Общая картина тогдашнего городского пейзажа представлялась стороннему наблюдателю довольно привлекательной, что подтверждается и тем интересом, который проявляют современные туристы к сохранившимся от той эпохи поселениям или отдельным кварталам городов: они привлекают наше внимание своей живописностью и уютностью.
С другой стороны, города, в том числе и богатая Севилья, страдали от многих социальных зол, и, как их следствие, разбой, грабежи, воровство, нападения и драки были частью бытия их обитателей. С этой точки зрения жизнь для жителей жемчужины Андалузии имела свои опасности и невзгоды. Не лишены их и наши современные города даже в наиболее цивилизованных странах.
Конечно же, внутри домов того периода не было привычных для нас удобств и жизненного пространства, в помещениях было мало света, во многих окнах вместо прозрачного стекла использовалась вощеная бумага или бутылочного типа толстое стекло, они плохо проветривались. В зависимости от социального положения и доходов обитателей их жизнь была очень различной. В бедных кварталах в одном доме зачастую проживало одновременно сразу несколько семей. Даже многочисленные семьи бедных рабочих были вынуждены ютиться в одной комнате. Им приходилось тесной группой толпиться и искать себе место вокруг домашнего очага, то есть почти так же, как жили бедные крестьяне или поденщики в деревнях.
Поскольку Сервантесы принадлежали к сословию дворян-идальго, а в описываемый период их пребывания в Севилье у них были хорошие доходы за счет сдаваемых в аренду нескольких домов, то есть все основания предполагать, что они занимали там все четыре этажа типичного жилого городского здания. На самом нижнем этаже, как было принято, могла располагаться деловая комната-конторка самого хозяина, второй и третий этажи предназначались для жилых помещений и спален, а самый верхний занимала прислуга. Складские помещения, стойло для лошадей и туалет выносились во двор. Подвалы служили для разных хозяйственных целей, в том числе для винного погреба.
При входе в дом посетитель оказывался в прихожей, откуда одна дверь вела в конторку, а вторая открывалась на круто поднимавшуюся лестницу для подъема на следующие этажи. Большая часть пространства второго этажа была занята жилой комнатой, которая одновременно служила столовой. Под зевом очень большой каминной вытяжки находился домашний очаг с плитой для приготовления пищи. Огонь здесь поддерживался практически круглые сутки, так как он служил одновременно источником освещения даже в дневное время, поскольку окна были не только довольно узкими, но и плохо пропускали дневной свет из-за отсутствия в них, как упоминалось выше, прозрачного стекла. С наступлением ночной темноты здесь зажигали также масляную лампу, которую подвешивали на цепочке на одной из стен. Восковые свечи использовались только в церквах и при освещении особых церемоний. В домашнем обиходе для освещения применялись сальные свечи, которые сильно коптили и производили довольно резкий запах. Ввиду их дороговизны прислуга или хозяйка собирали жир, чтобы передавать его мастеру для изготовления новых запасов.
Стены этого большого помещения с низким потолком, как и на остальных этажах, нередко оставались голыми и довольно холодными, но в очень состоятельных домах все чаще и чаще их начинали украшать привлекательными по цвету и рисунку тканями, гораздо реже коврами или изделиями из стекла, а также красочной бело-голубой испанской керамикой асулехос, которая по достоинству ценилась и вне Испании. Семья Сервантесов не была настолько состоятельна, чтобы позволить себе такие украшения. Их мебель была очень скромной и помимо постелей включала скамьи, стулья и длинный обеденный стол, а также простые дощатые буфеты, комоды или ящики, которые строились на ножках. На полы во всех помещениях стелили циновки или просто тростник.
Помимо столовой – жилой комнаты на том же втором этаже размещалась просторная кухня. Ее центром был домашний очаг с очень большой вытяжкой. Основным топливом для готовки были дрова. Огонь плиты старались поддерживать горящим почти все время. Если он угасал, то прислуге приходилось его зажигать с помощью каминного прибора, похожего на железный утюг, которым неоднократно ударяли о кремневый кусок камня для извлечения искры – до появления домашних спичек нужно было ждать еще более 200 лет. Помещения дома в Севилье, как и во всей Испании, не отапливались. Даже в наше время многие не столь старые испанские дома не имеют встроенных средств отопления, несмотря на довольно прохладную погоду в зимние месяцы.
На стене камина около плиты для готовки развешивались железные ухваты, чайники, половники, кастрюли, кочерги и другая кухонная утварь для пользования огнем и приготовления еды. Рядом с плитой находилась и специальная яма для пищевых отходов, которую периодически очищали, а также бак с водой. На поставленном вдоль ближайшей стены длинном столе размещались кастрюли разных размеров и другие кухонные емкости, а на верхней полке находились сита, решета, терки, дуршлаги и прочая утварь. Около стола ставился небольшой шкаф для разных специй местного производства или всяких трав с собственного участка. Шафран, мускатный орех, корица и другие привозимые из далеких стран Востока специи были доступны только очень богатым хозяйкам. Даже перец и горчица по своим тогдашним ценам не были доступны основному населению, но их производство и потребление быстро расширялось благодаря постепенному снижению цен.