— Да никогда, — перебила ее Кристин. — Ты же меня знаешь. Эта тайна умрет вместе со мной.
Роуз кивнула и, тяжело поднявшись с дивана, покинула их.
— Ну ты даешь, — покачала головой Элен. — Иногда бываешь такой жестокой. Вон как бедняжку Роуз напугала.
— Ради тебя стараюсь, — как ни в чем не бывало сказала Кристин. — А Роуз полезно попугать. Очень уж она занудливая.
Роуз вернулась минут через пять, сунула в руку Кристин листок бумаги и, не сказав ни слова, удалилась.
— Спасибо! — крикнула ей вслед Элен, но Роуз даже не оглянулась.
— Пошли отсюда. — Кристин спрятала листок в сумку и заспешила к лифту.
— И что нам с этим делать? — Элен расправила на коленях листок с адресом электронной почты. — Что-то мне подсказывает, что, если я даже напишу письмо, оно останется без ответа.
— Ага, — рассеянно отозвалась Кристин. Ее руки лежали на руле, а взгляд был устремлен вперед.
Элен понимала, что посещение издательства не приблизило ее к Линн Вейс ни на йоту. Столько сил потратили, столько времени, а с места не сдвинулись.
— Поехали? — подала голос Элен. Стоять на стоянке у издательства не было никакого смысла.
— Подожди, я думаю. — Кристин даже не пошевелилась. Лицо ее было сосредоточенно, губы сжаты в тонкую полоску.
Элен откинулась на спинку сиденья. Мечта о журналистике улетала в заоблачные дали, и поймать ее не было никакой возможности.
— Это для тебя очень важно? — через некоторое время спросила Кристин.
— Ты же знаешь.
— Так. — Кристин хлопнула ладонями по рулю. — Тогда вперед!
— Что ты придумала? — встрепенулась Элен. От ее расслабленного состояния не осталось и следа.
— Потом, — поворачивая ключ в зажигании, буркнула Кристин.
Она осторожно выехала со стоянки и рванула по улице. Элен вопросов не задавала, не хотела отвлекать подругу от дороги.
Проехав несколько кварталов, Кристин свернула на узкую улочку и остановилась возле трехэтажного, довольно-таки убогого дома.
— Давай сюда адрес. — Кристин протянула руку, и Элен послушно отдала ей листок. — Жди меня в машине.
— А ты куда? — Элен взялась за ручку дверцы, собираясь тоже выйти из автомобиля.
— Я же сказала, подожди меня тут.
Кристин выбралась из автомобиля, подошла к двери подъезда и нажала на кнопку домофона. Из автомобиля Элен не слышала, что Кристин, наклонившись к домофону, говорила. Но через некоторое время увидела, как подруга скрылась в подъезде.
Гадая, что это за дом и куда направилась Кристин, Элен не сводила взгляд с входной двери.
Кристин отсутствовала минут двадцать. Они показались Элен вечностью. Ждать всегда малоприятно, а ждать неизвестно чего особенно тягостно.
— Чего только ради подруги не сделаешь, — трогаясь с места и проигнорировав вопрос Элен, где была, буркнула Кристин. — А с тебя пирожное.
— Но ты же уже сегодня ела!
— Тебе жалко, да?
— И ничего мне не жалко, поехали в кафе.
Кафе попалось маленькое и уютное. Элен заказала для подруги два пирожных с взбитыми сливками, а себе только кофе.
— Куда ты ходила? — Элен сгорала от любопытства.
— К одному знакомому, — ответила Кристин, глядя в окно. Потом резко повернулась к Элен. — Я очень прошу тебя, Элен, об этой поездке Брайан не должен ничего знать. Понимаешь, ни-чего. — Последнее слово Кристин произнесла по слогам.
— Как скажешь, — пожала плечами Элен.
Оказывается, у ее подруги есть тайны от мужа и от нее! Элен понятия не имела, что за странный знакомый живет в том обшарпанном, совершенно непрезентабельном доме.
— Поклянись, — не отставала Кристин.
— Клянусь, я ничего не расскажу Брайану.
— Вот и хорошо. — Кристин вновь отвернулась к окну.
Элен видела, что подруга сама не своя, и не трогала ее, зная, что та все равно долго молчать не сможет.
Так и случилось.
— И не смотри на меня так, — резко сказала Кристин, хотя Элен смотрела в чашку с кофе, а не на нее. — Это совсем не то, что ты думаешь.
— Я ничего не думаю.
— Думаешь, — перебила ее Кристин. — Джек просто мой друг.
Ах вот как! Значит, Кристин навещала Джека, а Элен о нем даже ни разу не слышала. Обычно болтливая, Кристин ничего не рассказывала о нем Элен. Значит, этот неизвестный Джек не просто друг. Но Элен не собиралась выпытывать секреты подруги.
— Я ничего не думаю, — повторила Элен. — Но ты же не просто так заезжала к нему.
— Конечно нет, — ответила Кристин. — А по твоему делу. Джек обещал помочь.
Элен встрепенулась:
— Он как-то связан с литературной тусовкой?
— Нет, Джек — компьютерный гений, — покачала головой Кристин. — О компьютерах, Интернете и тому подобном он знает все. Как-то он мне рассказывал, что если человек хоть раз засветился в Сети, то сведения о нем навечно сохраняются в памяти информационного поля.
Элен заморгала, она совершенно не разбиралась в этих вопросах, и слова Кристин привели ее в недоумение.
— Да я сама в этом не разбираюсь, — заметив удивление подруги, улыбнулась Кристин. — А вот Джек разбирается. И я подумала: а вдруг он по адресу электронной почты может найти человека?
— И что он сказал? — Элен наконец-то все поняла.
— Сказал, что самое большое, что он может определить, — это место, откуда отправлено письмо.
— Мне больше ничего и не надо! — вскричала Элен. — Мне бы только узнать, где живет эта Линн Вейс! А там…
— Не радуйся раньше времени, — остановила ее радостные возгласы Кристин. — Джек постарается, но получится ли у него, он сам не знает. Там какие-то технические заморочки имеются. Он пытался мне объяснить, но я же ничего в этом не понимаю. В общем, он обещал позвонить, если что получится.
— Получится, — уверенно сказала Элен. — Должно получиться.
Кристин дотронулась до руки подруги:
— Только, пожалуйста, Элен, забудь навсегда, где мы с тобой сегодня были.
— Я уже забыла, — улыбнулась Элен.
Хорошее настроение вернулось к ней, и на радостях Элен заказала пирожное и себе.
Кристин позвонила около шести.
— Он сделал это, — прошептала она в трубку. — Записывай. Город Глейнпул.
— А где это? — Элен забегала по комнате в поисках ручки.
— Откуда я знаю? Это уже твои заботы. — Голос Кристин звучал невнятно. Наверное, Брайан уже вернулся домой, и она не хотела, чтобы он слышал ее разговор.
— Разберемся. — Ручка наконец-то нашлась, и Элен записала название городка на газете. — Спасибо тебе, Кристин.
— Не за что. Ладно, мне некогда.
В трубке раздались короткие гудки, а Элен, схватив газету, рванула к компьютеру.
— Глейнпул, Глейнпул, Глейнпул, — напевала она, вбивая название города в строчку поисковика.
Результат, выданный пискнувшим компьютером, превзошел все ожидания Элен. Не зная ничего об этом городе, Элен волновалась, что он находится где-нибудь в несусветной дали, куда и добраться будет невозможно.
Но Глейнпул располагался всего лишь в каких-то неполных двухстах пятидесяти милях, да и жителей насчитывал шестнадцать тысяч. Уж в таком маленьком городке найти человека точно не составит труда.
Потирая руки, Элен воскликнула:
— Или выиграть лошадь, или потерять седло!
Это была любимая поговорка ее отца.
Сомнений у Элен не было. Завтра же она отправится в Глейнпул и поговорит с этой Линн Вейс.
Собрав в дорожную сумку вещи, Элен, прихватив одну из книг, принесенных Кристин, отправилась в спальню, надеясь перед дорогой хорошо выспаться.
Дорога утомила Элен. Она не привыкла сидеть за рулем так долго. К тому же день выдался жарким, даже кондиционер не спасал от духоты.
Миновав указатель с названием города, Элен вздохнула с облегчением. Снизив скорость, она ехала, оглядываясь по сторонам. Надо было найти отель, где можно было бы наконец-то принять душ. Она представляла, какое зрелище представляет после утомительной дороги. В таком виде и на люди страшно показываться.
Ориентирование в чужих городах, даже имея карту, было не из главных достоинств Элен. Но ей повезло. Недалеко от въезда в город она увидела указатель, возвещавший о том, что вблизи находится отель. Элен свернула и через несколько минут оказалась у двухэтажного, выкрашенного в зеленый цвет здания с вывеской «У Люси».
— Ну что ж, Люси, — сказала Элен, заглушая мотор, — вот и новый клиент к тебе прибыл.
Стоянку занимало несколько автомобилей, довольно-таки запыленных и потертых. Людей видно не было, что порадовало Элен. Сейчас ей не до разговоров, все мысли только о горячем душе.
Вытащив из багажника сумку, Элен прошагала к входу в отель, толкнула дверь и оказалась в большом помещении, шумном и задымленном. После яркого солнца Элен потребовалось время, чтобы оглядеться. Двери открывались в бар, заставленный металлическими столиками. Почти все столики были заняты. Стоявший в баре гул сразу же замолк, и все присутствующие повернули головы к дверям. Здесь находились одни мужчины. Во всяком случае, Элен ни одной женщины не заметила.
— О! Какая красотка к нам пожаловала! — услышала Элен развязный возглас, но, оставив его без внимания, прошла, ощущая на себе взгляды, через зал к барной стойке.
— Здравствуйте! — с опаской поздоровалась она с женщиной, лениво перетирающей бокал.
Женщина была большая, другого слова Элен и подобрать не могла. У нее было большим все: тело, руки, глаза, нос, наверное, и ноги, но они прятались за стойкой, и разглядеть их Элен не могла. Такие женщины всегда вызывали у Элен некоторую опаску. Особенно если злились из-за чего-нибудь.
— Здравствуйте! — ответила большая женщина и улыбнулась. — Чем я могу вам помочь?
От улыбки ее лицо приняло детско-наивное выражение, и Элен стало ясно, что эта женщина добрая и не опасная.
— Я бы хотела снять у вас номер на несколько дней, — сказала Элен. — Это возможно?
— Да, конечно, — радостно закивала женщина. — У нас отличные номера.
— Хорошо. А потом я бы хотела пообедать, Люси. Вы ведь Люси? — Элен вспомнила вывеску на здании.