— С удовольствием,- сказал дрессировщик.— Напишите, гражданка, пожалуйста, любую цифру. Ведь, мы с вами не знакомы?
Девушка лет семнадцати мучительно покраснела и улыбнулась.
— Нет, не знакомы...
— Тогда разрешите познакомиться,— бросился к ней галантный Жако и с жаром схватил ее за руку.
Цирк загрохотал. Особенно смеялся сосед девушки, пожилой военный. Шайтан отгадал цифру, которую написала девушка, и Жако был посрамлен.
— Все равно неправильно,— заявил он и ушел, гордо напевая свой марш.
Представление кончилось.
Жако снял костюм и, закутавшись в халат, начал тряпкой стирать грим.
Усталость расползлась по телу. Смазав грим с левой щеки, Жако откинулся на спинку стула и закрыл глаза. ״Молодым, Жако, ты так не уставал после представления״ — сказал он,
В дверь постучали.
Петер, черный пудель, лениво залаял и завозился под стулом.
— Петер, куш! Войдите,— крикнул Жако, запахивая халат.
В уборную вошли пожилой военный и девушка, которую Жако заставил написать цифру для Шайтана.
— Вот когда привелось увидеться,— сказал военный, протягивая руку,— ну, здравствуйте.
— Здравствуйте,— сказал Жако. Он совершенно не помнил, кто этот человек.
— Знаете, никогда, кажется, я так не смеялся,— говорил военный, сильно пожимая руку Жако. Он, очевидно, вспомнил представление и захохотал так весело и заразительно, что Жако тоже засмеялся.
— Вот и дочку мою вы в краску вогнали,— хохотал военный.
С чем-то важным связывался в памяти Жако хрипловатый голос военного.
— И с пеликаном здорово,— не мог успокоиться военный, — очень смешно... Очень.
Вдруг он перестал смеяться и близоруко прищурился.
— А вы меня не узнаете? Нет?
״Кто же это такой״ — мучительно думал Жако.
— Нет, не узнаю. Простите,— признался он.
— А я вас сразу узнал,— тихо сказал военный.— Как вы дочке моей руку пожали, я увидел якорек и...
Жако сразу вспомнил все.
— Товарищ комиссар! — вскрикнул он.
Через час военный, девушка и Жако выходили из цирка. В коридорах был полумрак. Горели только дежурные лампочки. Пахло сырыми опилками, пылью и конюшней. Лошади топтались в стойлах. Тоскливо прокричал морской лев. Военный шел, прихрамывая и держа под руки с одной стороны Жако и с другой стороны свою дочь.
— А как же с архитектурой?— вспомнил Жако.
— Архитектура? Ничего не выходит с архитектурой, дорогой. Ничего не вышло. Времени не было. После того случая был я на Западном, потом в Сибири, потом на Дальнем Востоке. Потом академию нужно было кончать. Теперь вот бригадой командую. Не получилось с архитектурой.
У входа стоял автомобиль.
— Вас куда подвезти?— спросил военный у Жако.
— Нет, спасибо,—ответил Жако, пожимая руку девушки.— Я дома. Я живу в цирке.
Редактор А. Н. Спешилов,
Технич. редактор Н. Н. Григорьев.
Корректор Р. С. Голубовская.
Сдано в набор 6 ноября 1941 г. Подписано к печати 14 декабря 1941 г. Формат 60х92 1/32. Объем 8,5 печ. л., 4 авт. л., 4,15 учетн.-изд. л. ЛБ24432. Заказ № 7144. Тираж 5000. Изд. N 54.
Гор. Молотов, тип. N 1 Молотовского Областного Управления Издательств и Полиграфии, ул, К. Маркса14.
Предисловие . . . ....... ..............................................................3
Рассказ пограничного полковника ............................................... 8
Мы живем на границе............................................................... 20
Мы наступаем в лесу ............................................................... 61
Он будет видеть ............... ......................................................70
Замполитрука Коренчук ........................................................... 80
Очень короткий рассказ ........................................................... 86
Жако .................................................... .............................. 92