вит. Он вёл себя так, будто не произошло ничего особенного.
Задержанный медленно повернулся спиной.
Шарик лаял и крутился, лапой теребя ноги пограничника.
Иванов прекрасно понимал, что волнует Шарика: от того места, где они стояли, к кустам вели следы. Следы исчезали в лесу. Черная собака убежала в лес.
— Шарик, вперед! — пограничник крикнул так громко и так неожиданно, что задержанный вздрогнул и слегка присел. Мимо него пулей пронесся Шарик.
Пограничник задумался. Он думал несколько секунд. Задержанный переминался с ноги на ногу.
— Идите вперед,—сказал пограничник.
Задержанный двинулся с места.
Пограничник шел за ним.
Задержанный шел с поднятыми руками.
Некоторое время шли молча.
— Послушайте, вы...— сказал задержанный.
Пограничник молчал.
— Послушайте, гражданин, — голос задержанного дрожал. Задержанный извивался, заискивая перед маленьким пограничником.
Пограничник молчал.
— Дорогой товарищ! Я хочу предложить вам...
Пограничник молчал.
— Некоторая сумма денег...
Пограничник молчал.
— Некоторая значительная сумма... — задержанный опустил руки и хотел повернуться к пограничнику.
— Руки! — сказал пограничник. — Руки не опускать!
— Нет, я ничего, гражданин начальник! Вы не беспокойтесь...— задержанный снова поднял руки. —Я очень хорошо понимаю... Но в твердой валюте, довольно значительная... сто или, там, полтораста рублей золотом.
Пограничник молчал.
— Двести,— сказал задержанный.
Молчание.
— Двести пятьдесят...
Молчание,
— Триста... Четыреста...
Пограничник вздохнул и дулом маузера сдвинул шлем на затылок.
— Ну, как тут удержаться? — задумчиво сказал пограничник.— Как удержаться и такому гаду не двинуть по морде?..
Задержанный опустил руки и резко повернулся к маленькому пограничнику. Глаза задержанного прищурились, лицо его сделалось свирепым, как у оскаленного волка.
Пограничник, спокойный, даже как будто немного задумчивый и медлительный, целился наганом в голову задержанного. При этом пограничник делал вид, что рассматривает маузер и искоса поглядывал на задержанного.
— Чёрт!..— глухо сказал задержанный, медленно поднял руки и повернулся спиной.
— Вот что,- негромко сказал пограничник, — идите вперед и молчите. Понятно? Совершенно, совершенно молча идите вперед...
Пограничник тронул спину задержанного дулом нагана. Задержанный пошел вперед. Пограничник шел за ним.
Огромный человек с поднятыми руками шел по лесу впереди маленького пограничника с двумя револьверами.
Приложив уши и вытянув хвост, Шарик несся по лесу.
Пригибаясь, он пробегал под нависшими ветвями елок. Самые низкие перепрыгивал короткими, не нарушающими ритма бега прыжками.
Из густых зарослей Шарик выскочил на открытое место. След круто поворачивал, и Шарик с разгона пролетел мимо.
Он присел на задние ноги и опустил хвост. Снег взвился из-под лап.
Вскочив, Шарик повернул и понесся дальше по следу.
Хвост его, прямой и напряженный, продолжал линию крутой спины. Хвостом он рулил по снегу.
Наст не всегда задерживал вес Шарика. Часто Шарик глубоко проваливался в снег.
В рыхлом снегу Шарик бежал огромными прыжками.
Шарик бежал все скорее и скорее. Ему было жарко и трудно дышать. Широко разинутой пастью он хватал на бегу снег.
Лес поредел, и Шарик летел вперед.
Сильное туловище сгибалось и выпрямлялось с гибкостью змеи.
Лапы стукались о твердый наст и стремительно вытягивались.
В одном месте широкий ручей преградил Шарику путь. Лед был припорошен снегом. Не сбавляя хода, Шарик перепрыгнул через ручей. Тело Шарика пронеслось по воздуху, мягко опустилось на снег, и в следующую секунду Шарик уже мчался дальше по лесу.
След вел Шарика огромным полукругом.
Деревья становились все реже и реже.
Шарик еще прибавил скорости. Он несся, почти не касаясь земли.
Шарик взбежал на вершину холма. По ту сторону холма летом был пожар. На занесенном снегом поле торчали редкие черные стволы обуглившихся мертвых сосен. Километрах в двух, ка той стороне снежного поля, виднелась двойная невысокая изгородь из колючей проволоки. Это была граница.
На средине поля тяжелыми прыжками бежала огромная черная собака.
Пограничник торопил задержанного.
Он подталкивал его в спину дулом нагана. Задержанный косился на пограничника. Лицо задержанного кривилось от злобы.
— Скорее, скорее, прошу вас,— говорил пограничник. Он говорил спокойно и подчеркнуто вежливо. Он часто наступал сзади на пятки задержанного.
Задержанный бормотал что-то так невнятно, что слов нельзя было расслышать. Скорее это бормотание было похоже на злобное ворчание большого зверя.
Пограничник вел задержанного по следам черной собаки и Шарика.
Шарик бросился под уклон. Спуск был пологий, длинный и сильно помогал бегу. Снег летел из-под лап. С каждым прыжком Шарик пролетал не меньше двух метров. Расстояние между ним и черной собакой заметно сокращалось.
Черная собака повернула под острым углом и побежала к границе.
Шарик смаху остановился, широко растопырив лапы и подняв облако снега. Потом он прыгнул и понесся напрямик, срезая угол и пересекая путь черной собаке.
Теперь Шарик был совсем близко от черной собаки. .
Перед самым носом Шарика черная лохматая спина подымалась и опускалась в такт тяжелым прыжкам.
Шарик нацелился в поджарый зад.
Шарик поднатужился и еще поддал скорости.
Прыгнув, он хотел схватить собаку, но немного не достал. Зубы лязгнули в воздухе.
Шарик зарычал от ярости.
Вдруг черный пес разом остановился, чуть отскочив влево.
Шарик кубарем пролетел мимо и покатился по снегу.
На правом боку у Шарика выступило кровавое пятно и отвалился клок шерсти: враг, увернувшись, успел укусить Шарика.
Рыча от боли и злости. Шарик вскочил на ноги.
Черный пес убегал теми же спокойными, слегка медлительными прыжками.
Через минуту Шарик снова скакал, почти касаясь носом его хвоста.
Теперь Шарик был осторожнее: не нападая, он внимательно следил за врагом, и когда черный вильнул в сторону, Шарик кинулся на него и укусил в шею. Правда, черный успел ответить, но Шарик удержался на ногах. Враг стоял против н го.
Пригнувшись, почти касаясь снега животами, оба зверя не сводили друг с друга глаз.
Черный пес принял бой.
Внезапно он бросился вперед и сшибся с Шариком раньше, чем тот успел встать в оборонительное положение.
Зубы черного впились в шею Шарика у самого затылка. Морда Шарика уткнулась в снег. Снег забил нос и уши.
Напрягая все силы, Шарик встряхнул черную собаку со своей спины и сам кинулся в атаку. Он нацелился на горло врага.
Черный пес присел на задние лапы. Морда его ощерилась, глава блестели, уши были прижаты к затылку, из груди вырвалось глухое рычание.
Черный пес был опытным бойцом.
Снова и скова кидался Шарик на своего врага.
Схватываясь и разбегаясь, собаки ходили небольшими кругами. Снег был изрыт и исцарапан их лапами.
Отгрызаясь и нападая, черный пес медленно подвигался к границе.
Колючая проволока была уже совсем недалеко.
С каждой схваткой Шарик постигал тактику боя.
Он был изранен больше своего врага, но он был молод и силен. Новые раны учили его осторожности. Боль усиливала злость, однако не сбивала дыхания и не утомляла.
А черный пес начал заметно уставать. Он дышал тяжело, с трудом глотал воздух. Все чаще промахиваясь и не доставая Шарика, он впустую щелкал зубами. Черный пес был старше, и возраст давал себя знать.
Шарик угадал правильный прием: не давая черному сшибаться вплотную, он изнурял его быстрыми, короткими атаками. Не нанося врагу серьезного вреда, Шарик без остановки кружил вокруг него, ни на секунду не давал опомниться и заставлял непрерывно вертеться, прыгать и изворачиваться.
Черный в свою очередь старался схватиться грудь с грудью. Он больше не подвигался к границе. Он гонялся по полю за Шариком, добиваясь ближнего боя.
Шарик легкими прыжками уходил от него. Но как только черный становился спиной, он вцеплялся в его зад и снова отскакивал, едва черный оборачивался.
Черный начал задыхаться. Тощие бока его резко вздувались и опадали. Пасть была широко разинута.
Чувствуя, что слабеет, он свирепел и, очертя голову, кидался на Шарика.
Шарик дразнил его, танцуя на утрамбованном снегу.
Один раз, когда черный пес промахнулся, Шарик сильно укусил его в голову около уха. Кровь залила черному глаз. Черный обезумел от ярости. Ничего не разбирая, он бросился за Шариком. Шарик не рассчитал прыжка, и черный достал его заднюю ногу. В страшных челюстях хрустнула кость.
Шарик стал хромым. На трех ногах он повернулся мордой к своему врагу.
Несколько секунд оба стояли неподвижно. Они чувствовали, что из последней схватки кто-нибудь не выйдет живым.
Задержанный и пограничник бежали по лесу. Задержанный бежал неуклюжей, медленной трусцой, по прежнему держа руки поднятыми вверх.
Пограничник легко бежал сзади. Он подгонял задержанного недвусмысленными движениями револьвера.
— Скорее, скорее,— спокойно говорил пограничник,— шире шаг, шире! Вперед, вперед!
Задержанный мрачно косился на своего низкорослого победителя и неохотно прибавлял шагу.
Оба пса прыгнули одновременно, сшиблись и покатились по снегу.
Они дрались молча.
Шарик знал: пощады не будет, пасть Шарика была полна теплой крови врага.
Из облаков выплыло большое солнце.