— Хахаха! — негромко сказал Уилкс. — Задвинул так задвинул… Умно.
Он вдруг сплюнул.
— Да какого черта! Вот скажи мне: ты хочешь, чтобы я тебя убил?
— Нет.
— Тогда чего ты ждешь? Отвечай, дурак.
— Не знаю… Я не могу решиться. Нет, — вдруг сказал Канон. — Я все — таки решил, что лучше умру. Да, убейте меня.
— Ох и тупой же ты. Не пожалеешь?
— Я все равно умру! — закричал Канон и заплакал от острой жалости к себе.
— Не ори. Все спят, — Уилкс закусил губу.
Он поднялся.
— Ладно, в последний раз спрашиваю: жить хочешь или нет?
— Нет! — Канон тоже вскочил на ноги. Его била нервная дрожь.
— Хорошо.
Уилкс выбрал дистанцию и одним чавкающим движением всадил меч в живот мальчика. Тот охнул. Скривился. Секунд пять он стоял с белым лицом, прижимая руки к животу. Затем, ослабев, стал медленно опускаться на колени. Меч потянулся следом, и Уилксу пришлось выпустить рукоять. Теперь Канон стоял на коленях, тяжело дышал и старался не потерять сознание. Меч торчал из его напряженного живота.
— Поднимись, — зачем — то сказал Уилкс. — Поднимись, я проверну меч, и тогда ты легко умрешь.
Канон его не слышал.
Уилкс выругался. Затем наклонился и просунул свою жесткую ладонь в отверстие на груди мутанта. Вот и оно, сердце, в натяжении сосудов… Уилкс кое — как нащупал его, ухватил потверже и рванул на себя.
Канон умер.
Умер без мучений, подумал Уилкс.
Он выдернул меч.
— Завтра закопаем бедолагу, — сказал Уилкс роботу. — Да, дружок?
Робот замигал.
А Уилкс омыл руки, снял грязную рубашку и грузным шагом хозяина поднялся в комнату к Бель.
Все прошло хорошо. По совести.
Герой
Суперзлодей Леннарт Вестерлунд вырвался из тюрьмы Хаунтед в Гетеборге и теперь направляется в Нильсию. Об этом уже пять дней как трезвонят по всем каналам. Леннарт угнал машину и попытался на ней добраться до границы с Норвегией — однако машина сбросила наглеца и уехала. Теперь Вестерлунд бредет лесами. Что еще известно? Не далее как второго дня Леннарт появился в Юнгбю. Там он убил велосипедиста и завладел его гоночным велосипедом. Супергерой Дольф Розен на выезде из города попытался остановить Леннарта, но тот — не сходя с велосипеда — сбил его с ног и направился дальше. Бедолага Дольф был очень расстроен.
А Леннарт по–прежнему едет в…
Нет, не в Нильсию, подумал Волмар.
В Каскинен.
Город их детства. Город на берегу холодного моря, город, куда когда‑то рухнул орбитальный зонд.
Понятно, чего он хочет. Он хочет выдавить глаза Волмару. В свое время именно Волмар поймал Леннарта и дал против него показания на суде. Именно его усилиями Вестерлунд оказался за решеткой в Хаунтеде, самой укрепленной подводной тюрьме в мире. А вот теперь, спустя пять лет, Леннарт вырвался на свободу.
Леннарт, его друг детства.
Волмар не торопился на битву с суперзлодеем. Незадолго до этого его дочку прооперировали, удалив аппендикс, и Волмар сидел с Йенни в больнице.
— Пап, — сказала ему Йенни, положив руки поверх одеяла, — тот уродский человек из тюрьмы убежал. Ты знаешь? Я это по телевизору слышала.
— Знаю, — печально ответил Волмар.
Что самое странное — Волмар ведь даже не был супергероем. Героиней была его жена Аннели Сэйд. Она погибла, пытаясь остановить Ленна — и Волмару остался с суперзлодеем один на один. Но он победил. Леннарт отправился в тюрьму.
— Ты убьешь его? — требовательно спросила Йенни.
— Нет, — горько ответил Волмар. — Я же обычный человек, я не могу людей убивать.
— Тогда я его убью, — пообещала Йенни.
Волмар знал, что она может. Йенни — супергероиня, как и ее мать. Только маленькая еще.
Чем супергерой отличается от обычного человека? На дворе уже 26 век, и людей с рождения прививают от насилия. Они не могут причинить друг другу вред — и даже помыслить об этом не в силах. Лишь у 3% людей есть иммунинет к вакцине — они‑то и становятся героями да злодеями. Основное у них занятие — сражаться друг с другом. Суперзлодеи отличаются от супергероев лишь тем, что вредят еще и простым людям — убивают, насилуют, грабят. Мудрые Самосознания, что ведут за людьми постоянный присмотр и заботятся об их комфорте и пропитании, суперзлодеям в этом не мешают. Противостоять им могут только супергерои.
— Нет, папа, — подумав, сказала Йенни. — Пускай его Марика убьет. Она же умеет.
— Она умеет, — согласился Волмар.
Юная суперзлодейка Марика была их соседкой. Еще вчера она взяла с Волмара клятвенное обещания взять ее на финальную битву с «этим пожилым злыднем». Волмар согласие дал, куда деваться — хотя и не был от этого в восторге.
— Включи телевизор, пап, — ерзая от нетерпения, сказала Йенни. — Вдруг там еще что‑то скажут.
Волмар телевизор включил, однако там не было новостей про Леннарта — только реклама собачьего корма. Йенни это ужас как разочаровало. Волмар потрепал дочку по голове и вышел на балкон. Там он позвонил своей сестре Беате и попросил ее присмотреть за Йенни, пока он будет в отъезде.
— Надеюсь, ты не будешь с ним драться? — забеспокоилась сестра.
— Нет, — сказал Волмар. — Скоро приеду, обещаю. Отпуск‑то я взял всего на неделю. А как там твой испытательный срок, кстати?
— Ох, да как всегда, — пожаловалась Беата.
Не так давно его сестре выписали два штрафа за вождение в пьяном виде. Она едва не задавила человека — хорошо хоть, машина вовремя остановилась и на месте оштрафовала Беату: за пьянство (хотя ее не раз просили уже больше не пить) и за безответственность.
— Эти машины — редкостные зануды, — сказала Беата и хрипло рассмеялась. — Не бойся, я твою Йеню портить не буду. Буду хорошей тетушкой. Ты меня знаешь.
— Знаю, — сказал Волмар без тени сомнения.
На следующий день Волмар проснулся рано, почистил зубы и, одевшись, вышел на остановку. Вскоре туда подъехал желтый автобус и распахнул двери.
— Едем в Каскинен, — сказал автобус.
Волмар кивнул.
Но не успел автобус закрыть двери, как позади Волмара раздался дикий крик:
— Эй! Подождите! Меня забыли!
Это была Марика. Она бежала к ним со всех ног, одной рукой придерживая черную кепку на своей кудрявой голове. Автобус недовольно фыркнул, но все же дождался ее.
Марика одним прыжком влетела в автобус, и двери закрылись.
— Так! — сказала Марика Волмару. — Ты почему меня не стал ждать?
— Забыл, — честно ответил он.
— «Забыл», — передразнила его Марика. — Ты лучше бы голову забыл, болван тупоумный! Я вообще‑то — суперзлодейка, и ты должен меня бояться!
Она схватила Волмара за запястье и скорчила страшную рожу.
— Ну как, страшно?
— Нет, — сказал Волмар.
— А зря, — сказала Марика, и глаза ее мрачно сверкнули. — Пойдем назад сядем.
Они сели на задние сиденья. Учитывая, что автобус был пустой, сесть они могли куда угодно.
— Ладно, — сказала Марика. — Теперь колись, Волмар. Как? Я как‑то у тебя спрашивала, но ты тогда сказал хрень какую‑то. Как, как ты победил суперзлодея? Ведь ты обыкновенный офисный червячок.
— Это уже обидно, — насупился Волмар. — Я задал Леннарту загадку. «Как меня зовут»? — спросил я. Леннарт не сумел ответить.
— Вот чушь, — фыркнула Марика. — Тебя Волмар зовут. Это даже я знаю.
Волмар кивнул.
— Так точно.
— И он не знал ответа? — в ее голосе звучал сарказм.
— По крайней мере, ответить он не смог.
— Фух!
Суперзлодейка очень больно ущипнула Волмара за бок, и он еле удержался от вскрика.
— За что?
— За упрямство! — пояснила Марика. — Расскажи мне, ну что ты за человек за такой! Я ведь суперзлодейка, мне все это очень интересно!
Волмар молчал.
— Ладно, — надулась Марика. — Вот найдем этого Леннарта, и ты сам все покажешь. Как мы его найдем‑то?
— Доедем до Каскинена, — пожал плечами Волмар. — Он будет там, ручаюсь.
— А почему Каскинен?
Волмар опять промолчал.
— Ты скучный, — сообщила ему Марика. — И заурядный. Ты офисный дурак, Волмар, хотя я тебе это уже говорила. Я думала тебя спасти, вот так‑то — а теперь, может, и не стану.
Она отвернулась и стала смотреть в окно. Они уже выехали из Нильсии и теперь медленно взбирались по дороге в гору, чтобы быстро скатиться с другой стороны.
Каскинен.
Конечно, в Евросоюзе границы были лишь условностью, однако кое–какие, но рудименты государств сохранились. К примеру, имена — хотя они не были больше привязаны к языкам. Все на планете говорили на унифицированном языке, который состоял из большого количества легкопроизносимых и будто бы мылких слов. Леннарт в студенчестве занимался разработкой другого языка, на основе древнего латинского, однако ни к чему эти разработки не привели.
Они прибыли в Каскинен через четыре часа. Марика к тому времени уже задремала, подложив руки под голову. Волмар разглядывал ее молодое безмятежное лицо и думал, что не так уж далек тот день, когда и это юное лицо избороздят морщины, а внутренние органы скукожатся и прохудятся. В людях с самого рождения посеяна их смерть.
— Автобус, — тихо позвал он.
Над головой блекло мигнула лампочка.
— Чего? — недовольно отозвался автобус.
— Вы отучили нас от насилия. Почему вы не сделали нас такими, как вы?
— Это какими же?
— Бессмертными, — произнес Волмар.
Автобус хмыкнул и ничего не ответил. Двери распахнулись, и в салон проник свежий ветер.
— Каскинен, — объявил автобус.
Волмар думал, что в Каскинене их будет ждать целая толпа с флажками «Волмар! Ты справишься» — однако на въезде никого не было. Его это даже слегка разочаровало. Марика зевнула и вдруг проснулась. Лицо у нее было заспанным.
— Волмар, — тихо позвала она.
— Чего?
— Я правда тебя от Вестерлунда защищу. Обещаю.
— А что ты за это хочешь? — спросил он, ожидая подвоха.
— Ничего, — Марика зевнула.
— Не верю.
— Не верь, твое дело. Дурень.