— В чем же тут ум?
— Как в чем? На второй мог отдать все назад и своих прибавить!
Патмосов понял и кивнул.
— Скажи мне, посещая клуб, ты все-таки делаешь что-нибудь — следишь?
Пафнутьев засмеялся.
— А то как же иначе! — ответил он. — Это уже само собою. Я, к примеру сказать, знаю все игрецкие плутни, все мошеннические приемы, многие шулерские и, наконец, почти всех шулеров в лицо знаю.
— Владислава Казимировича знаешь?
— Это Калиновского? Как же! Но какой же он, Алексей Романович, шулер! Смелый игрок, и только!
Патмосов засмеялся.
— Так, так. Это видно, что ты всех шулеров знаешь. А Свищева?
— Не понимаю! — обидчиво пожал плечами Пафнутьев. — Вы это нарочно. Крупный коммерсант…
— Чем торгует?
— То есть он больше по комиссиям, — замялся Пафнутьев.
— Так! Ну, а кого же ты знаешь?
— Бадейникова! Вот это шулер!
Патмосов засмеялся.
— Милый, да ты такого знаешь, которого даже уличные мальчишки знают! Это тот, которого судили по подозрению в грабеже и убийстве?
— Да, он самый!
— Ну, знания! Да ведь тогда на суде выяснилось, что он за гусь! Ха-ха-ха!
Пафнутьев смутился.
— Ну, вот что, — серьезно сказал ему Патмосов, — сегодня опять поезжай в клуб и скажи, как играл Колычев, а за Свищевым и этим Калиновским последи внимательно и запомни, с кем они дружат, шепчутся. Понял?
— Понял, — сказал Пафнутьев и растерянно прибавил: — Да неужели они…
— Самые настоящие, мой милый! — сказал Патмосов. — А теперь иди к дамам. Я спать буду!..
VIII
У Патмосова явилось новое дело, которому он отдался всей душой. Он теперь пропадал по целым дням и то и дело уезжал из Петербурга.
Но Колычева он не выпускал из виду ни на один вечер.
За его игрою следил Пафнутьев и давал Патмосову подробные отчеты.
Патмосов слушал, бранил и хвалил Пафнутьева, наставлял его в дальнейшем и на вопросы, что он хочет делать и чего ждет, обыкновенно отвечал:
— Когда наступит момент, я возьмусь за дело. А теперь подождем!
В следующий раз, как и в первый, Пафнутьев приехал к Патмосову озабоченный и сказал:
— Колычев опять всех обыграл!
— Где и как?
— Теперь в купеческом. Бил целую талию, потом бросил и уехал. Тысяч четырнадцать набил!
— Ну, а за теми смотрел?
— Смотрел, но что же? Они оба были, и Свищев, и Калиновский, но вели себя безукоризненно. Свищев, когда уехал Колычев, проиграл тысячи две.
— Они сидели за столом, когда метал Колычев?
— Подле него!
— Ставили?
— Не заметил. Впрочем, Калиновский говорил потом, что проигрался в его метке.
— Говорил! Ох, Сеня, Сеня! Сколько времени тебя учить, что все видеть и слышать самому надо! Сегодня поедешь, и завтра, и послезавтра, — только следи за ними. Понял?
Пафнутьев молча кивнул, а потом не выдержал:
— Вы здесь сидите, а я все время играю, и вы не верите, что это вполне порядочные люди.
— Дурак ты, Сеня! — просто сказал Патмосов.
Прошло три дня, и Пафнутьев восторженно сказал Патмосову:
— Вы правы! Они оба очень подозрительны. За игрою Колычева они ничего не ставят, а только говорят, что проиграли.
Патмосов кивнул.
— Вчера на улице я видел их с Бадейниковым. Они о чем-то говорили очень оживленно.
— Ну, ну! А с Колычевым?
— Незнакомы!
Патмосов улыбнулся.
— Теперь вот что, друг! Как только Колычев выиграет и поедет из клуба, последи за ним. Понял?
Пафнутьев уже ничего не возражал и на другой день приехал взволнованный.
— Вы словно через стены видите!
— А что?
— Я вчера поехал за Колычевым, он опять выиграл. Днем в купеческом, вечером в железнодорожном. Ну, поехал за ним, а он в «Ярославец»! Я туда. Он сел в зале, а потом, я смотрю, явился Калиновский. Они поздоровались и прошли в кабинет.
— Ну, ну! Теперь начинаешь понимать?
— Да! Что-то есть между ними. Неужели Колычев…
— То-то! А какой он теперь по виду?
— Совсем другой. Раньше он проигрывал, но был ровен, улыбался, иногда был веселый и всегда милый. А теперь — нервный, угрюмый, осунулся. Совсем другой!
Патмосов вздохнул.
— Нелегко это порядочному человеку.
— Что прикажете дальше делать?
— Дальше? — Патмосов помолчал и потом сказал: — Следи за ним до той поры, пока он из клуба не поедет прямо домой. Как это выследишь, сейчас же мне сообщи. Немедля!
— А если вы в отъезде?
— Ты всегда знаешь, куда я еду. Телеграфируй тотчас!
— А если что особое увижу?
— Ну, это до личного свидания отложишь!
Пафнутьев уехал, и Патмосов снова отдался своему новому делу, на время забыв о Колычеве.
Но через три дня Пафнутьев приехал к нему не в обычный час.
— Много необыкновенного!
— Ну? Они рассорились?
Пафнутьев опять удивился.
— Да! Но откуда вы все это знаете?
— Милый, этого надо было ждать, и только за этим я и поручил тебе следить.
— Да, да! Видимо, рассорились!
— Что же ты видел?
— Третьего дня, вечером, я увидел его в купеческом. Он метал и всех бил.
— Ну?
— А за столом не было ни Калиновского, ни Свищева, ни Бадейникова. Он был один!.. Наметал тысяч восемь и встал. Я за ним. Было уже двенадцать часов. Он только что вышел, как к подъезду подкатил Калиновский и прямо к нему. Они отошли, а я будто галошу уронил. Ищу и слышу. Калиновский сразу ему: "Ты, значит, без нас играл, как ты смел!" А он: "Я за свое счастье сыграть хотел". Калиновский снова: "Мы тебе в собранье назначили!" — "А я не захотел". — "Едем теперь!" Колычев сначала не хотел, потом поехал. Патмосов заинтересовался.
— Это третьего дня было? Так! Ну, а вчера?
— Вчера я был в железнодорожном. Смотрю, они все, а Колычева нет. Я и стал за ними следить. Вижу, волнуются. Пришли в буфет и заняли столик. Я занял рядом. Всего нельзя слышать, но обрывки доносятся. Калиновский сказал: "Он опять где-нибудь за себя играет". — "Теперь его не удержать", — сказал Бадейников. Они совсем стали говорить шепотом. Потом Свищев вскочил и направился к выходу. "В купеческий!" — крикнул ему Калиновский. Я ушел, вернулся, они все сидели. Я занял комнату, через которую надо идти в буфет, и взял газету. Почти с час просидел. Вдруг идет Свищев, один и совсем расстроенный. Взошел в буфет, а оттуда они все уже трое. Я совсем спрятался. Они приостановились, и Калиновский сказал: "Изменил негодяй!" — "Тем хуже ему!" — сказал Бадейников, да так, что мне стало страшно.
Патмосов кивнул и решительно встал с дивана.
— Спасибо тебе! Ну, теперь мне надо действовать. Будем спасать его!
IX
На далеких Пороховых, среди крошечных домиков обывателей, стоит хорошенький серый домик с мезонином и балкончиком, с садиком и верандой, некоего Аникова, Ефрема Степановича, прогоревшего помещика, как его называют соседи.
В домике этом живет он один со своей служанкой, рябой Авдотьей, бабой лет тридцати двух, лихой и бойкой.
На какие средства живет этот Аников, никто не знает, и все думают, что он доживает последние остатки от своего благополучия.
Но живет он прилично и независимо, в некотором роде изображая барина среди окружающей его бедноты.
Едет он в город и из города всегда с целыми корзинками всякого добра. Нередко к нему приезжают господа, большею частью статские, и, видимо, по делам, так как бывают у него не больше часа, двух.
Живет Аников замкнуто, и те, которые изредка, посещают его, говорят, что у него есть комната всегда на запоре, куда даже не заглядывает его Авдотья.
Вообще Аников на Пороховых окружен некоторой таинственностью, хотя внешностью своей не представляет ничего примечательного.
Сухой, высокого роста, с длинной черной бородой, тронутой сединой, с лысой головой и мелкими, плутоватыми чертами лица, он ничем не выделяется из толпы и кажется самым ординарным человеком, а между тем этот Аников — человек в некотором роде исключительный, и таланты его не из обыкновенных.
Было часа три, обеденное время на Пороховых, когда к дому Аникова подъехал Патмосов и позвонил у его двери.
Рябая Авдотья открыла двери и впустила Патмосова в жарко натопленную прихожую.
— Барин дома?
Авдотья, вероятно предупрежденная, тотчас ответила: "Пожалуйте, ждут!" — и приготовилась помочь Патмосову снять шубу, когда на пороге показался сам хозяин и радушно сказал:
— Жду, жду! Собирался ехать, но получил письмо и остался ради дорогого гостя! Милости просим!
— Ну, что, совсем бросил?
— Совсем. Теперь помогаю только.
— Фабрика? — усмехнулся Патмосов.
Аников засмеялся.
— Именно. Пожалуйте ко мне. Я вам пуншику приготовил. С холоду это превосходно! — и Аников провел его по маленькому коридорчику, толкнул дверь и ввел в большую, жарко натопленную, светлую комнату с окном, устроенным под самым потолком.
— Это чтобы не подглядывали, — сказал он. Патмосов стал с любопытством осматриваться.
В комнате стоял широкий диван, два кресла и стол между ними, за которым теперь Аников хлопотал с пуншем. В углу стоял шкаф вроде буфета, а по двум стенкам большие сосновые столы, на которых грудами были навалены игральные карты без бандероли и в бандероли, а тут же рядом и самые бандероли, искусно вскрытые.
— И впрямь у тебя тут фабрика, — сказал Патмосов.
— Живу с этого! — вздохнул Аников. — Пожалуйте!
— Ну, покажи мне все! — сказал ему Патмосов.
Аников оживился.
— Для вас с удовольствием! Вот извольте видеть, — он подошел к столу и взял пачку карт, — это для подбора колоды. Здесь у меня ровно три дюжины колод вскрыто. Все одного крапа. Видите? Вот из них-то я и подбираю.
— Как?
— Принцип один. По крапу. Извольте видеть, здесь крап звездочками. Смотрите на уголки. Вот на уголке одна звездочка, а вот две, а вот три, четыре, а вот одна и половинка. Поняли?
— Пока ничего!
— А очень просто. Здесь у меня три дюжины карт, то есть тридцать шесть в колоде. Это собственно для экарте готовятся и для макао. Теперь, изволите видеть, для экарте что нужно? Одна масть! Так? Я вот и подбираю. Пусть у всех червей будет одна звездочка в уголку, а бубен — две, у трефей — три, а у пик — одна и половинка. Хорошо-с! Сажусь, делю все карты по мастям и начинаю просматривать крап, просматривать и откладывать. Вот и все. Вы приехали. Вам нужно для экарте. Пожалуйте, вот колода и ключ к ней! Хе-хе-хе!