- Кит.
Кит натянул подушку на голову.
- Кит!
- Чего?
Подушка вдруг исчезла.
- Подъем, младший братец.
Он зарычал на Рину:
- Тебе обязательно быть такой ранней пташкой?
- А тебе обязательно быть такой занозой в заднице?
Плюхнувшись на край кровати, Рина взъерошила ему волосы.
- Отстань, я теперь воин. – Впрочем, руку сестры Кит стряхивать не стал.
Рина усмехнулась:
- Мой младший братец – и вдруг воин. Я вся дрожу.
- Я тебя покусаю… когда проснусь. Отвали.
Вместо того чтобы послушаться, Рина наклонилась и чмокнула его в щеку:
- Это вряд ли, ты меня слишком любишь. А теперь поднимай свою ленивую задницу, - бросила она, уже выходя из комнаты.
- Зачем? У меня же выходной.
Как и все коты, он обожал понежиться в постели. К тому же сегодня была суббота, и всего лишь – приоткрыв глаз, Кит уставился на настенные часы – семь часов утра.
- У меня для тебя сюрприз, - крикнула Рина из кухни.
Заинтриговала. Не то чтобы леопард Кита был таким уж любопытным, но слово «сюрприз» становилось для него бумажным бантиком на веревке. И Рина прекрасно это знала.
- Это что, толпа голых танцовщиц?
- Все возможно. И я уже приготовила завтрак, так что поторопись, пока не остыло.
Кит выгнул бровь. Всем остальным Рина грубила налево и направо, но к нему всегда относилась как к любимому младшему брату – он знал, что ради него она готова на все что угодно. Вот только несмотря на эту нежную привязанность, сестра никогда его не баловала. Так что завтрак был большой редкостью. О да, Рина более чем заинтриговала его.
Наконец проснувшись, он поднялся, быстренько принял душ и натянул джинсы и белую футболку. Проведя разок расческой по волосам, Кит счел, что вполне готов, и пошел на запах блинчиков с бананово-шоколадным сиропом.
- Обалдеть, - протянул он, рванув к тарелке, которую Рина поставила на стол. – Не знаю уж, чем именно я заслужил такое счастье, но обещаю, что буду это делать каждую неделю.
Рина улыбнулась. Со своими длинными светлыми волосами, небрежно затянутыми в хвост, она выглядела лет на пятнадцать.
- Только не рассказывай никому, что я бываю милой, а то подсуну тебе в постель парочку пауков.
- Ха! – Кит проглотил огромный кусок блина. – Я пауков не боюсь.
- Да ты у нас крутой парень. – Опустившись на стул напротив, Рина быстро прикончила свою порцию. – Ну что, готов?
Кит кивнул:
- Раз уж ты готовила, я посуду помою.
- Потом. – Махнув рукой в сторону двери, она поднялась. – Пойдем прокатимся, красавчик.
Удивленный таким благожелательным настроем, Кит зашнуровал ботинки и последовал за сестрой. Когда он подошел к водительской двери автомобиля, Рина лишь закатила глаза и уселась на пассажирское сиденье. Кит терпеть не мог, если ему приходилось уступать руль другому, и хотя Рина тоже была доминантом, она знала, что это единственная тема, на которую спорить с Китом бесполезно.
- Куда?
- На Аллею Водопадов.
Улыбнувшись при мысли об славном местечке посреди леса, которое они назвали так еще в детстве, Кит завел двигатель.
- Итак, - сказал он, ведя машину сквозь ранний утренний туман. – Что там с тем молокососом, который в тебя влюблен?
Рина застонала:
- Заткнись.
- Из вас двоих получится классная парочка… когда он ходить научится.
- Ну-ну, продолжай, придурок. - В ее голосе отчетливо послышалось кошачье шипение.
Кит лишь рассмеялся, продолжая ехать по долине Йосемити. Из пелены тумана проступали деревья.
- Так ты все еще отчитываешься перед Дорианом?
- Угу.
- И как оно?
Кит знал, что с предыдущим ее начальником, Баркером, у сестры возникли проблемы – парень на нее запал, а Рина оказалась слишком самолюбивой, чтобы получать приказы от мужчины, который позволял ей командовать в других сферах жизни.
Она довольно хмыкнула:
- Он регулярно пинает меня по яйцам.
- Не ошиблась, Рин? У тебя же их нет.
- А некоторые считают, что есть. Причем, стальные. – Она улыбнулась. – С Дорианом у меня все нормально. Он знает свое дело. Если бы только я умела стрелять, как он…
- Тебе не хватает его терпения. – Кит машинально анализировал сильные и слабые стороны каждого члена Стаи Дарк-Ривер. – Но у тебя есть все задатки, чтобы стать отличным воином.
- Так и Дориан все время говорит. – Рина вдруг наградила брата проницательным взглядом. – А ты быстро вырос, Китти.
Он зарычал.
Улыбнувшись, Рина откинула голову на спинку сиденья.
- Еще год назад ты бы мне такого не сказал.
- Год назад я считал себя охренительно крутым.
Вырулив на поляну, Кит остановил автомобиль. Они вышли и направились по знакомой тропинке.
– Обожаю это место. – Леопард в нем игриво потянулся. – Пробежимся потом?
- Давай. – На этот раз в улыбке Рины отразилась грусть.
Кит обнял ее:
- Эй, что такое?
- Потом.
Дальше они шли молча, пока не добрались до поваленного дерева, бывшего их ориентиром. С этого места они могли видеть всю великолепную долину, затянутую туманом.
- Когда ты был совсем мелким, - начала Рина, усаживаясь рядом с Китом на ствол, - а мне только-только исполнилось двенадцать, отец кое-что сказал.
- Что? – Сердце Кита сжалось при воспоминании о морщинистом лице отца.
- Он сказал, что, возможно, они с мамой не увидят, как ты вырастешь.
Кит кивнул. Сейчас люди запросто жили дольше ста лет, но мать родила Кита с Риной в довольно зрелом возрасте, к тому же она страдала от врожденного генетического заболевания, перед которым оказалась бессильна даже медицина двадцать первого века. Мать умерла, когда Киту было четырнадцать. Отец после этого протянул совсем немного – он едва дожил до восемнадцатилетия Рины, успев взять с альфы обещание, что дети ни в чем не будут нуждаться.
- Я так по ним скучаю, - прошептал Кит. – Знаешь, очень хочу, чтобы папа был здесь и видел меня. Он бы гордился, что я стал воином. А мама – она нас всегда баловала, даже когда мы выросли.
Рина погладила его по щеке:
- Они оба верили в тебя.
Опустив руку в карман, она вытащила два серебряных армейских жетона и опустила их в ладонь Киту.
- Они велели отдать тебе, когда ты станешь воином.
У Кита перехватило дыхание, когда он прочитал надпись на первом: «Мы гордимся тобой, сынок. Мама и папа». Буквы на втором оказались размыты, и ему пришлось сморгнуть слезы, чтобы разобрать их. Там было выгравированы лишь его имя и ранг воина Дарк-Ривер, а на обороте – имена матери, отца и сестры. Кит крепко сжал жетоны в руке.
Рина поднялась и отошла на пару шагов, и Кит понял, что она дает ему время, чтобы оценить дар, вспомнить родителей и оплакать их.
- Спасибо, - прошептал он, поднимая глаза к небу.
Несколько листьев упали с дерева на его плечи словно бы в ответ. Улыбнувшись, Кит надел цепочку с жетонами на шею и подошел к Рине.
- А ты хорошая сестра.
Она ткнула его локтем:
- Молчи.
Засмеявшись, он вскинул руки:
- Никому не расскажу, обещаю.
А про себя подумал, что мужчине, который завоюет ее непокорное сердце, чертовски повезет.
- А теперь, братишка, давай пробежимся.
Кит замешкался:
- Может, не будем перекидываться?
Взгляд Рины упал на жетоны на его груди.
- Конечно.
Кит не мог носить их постоянно – они были слишком ценными, чтобы потерять их нечаянно во время перекидывания, но сегодня… сегодня в каждом позвякивании ударяющихся друг о друга стальных пластин он будет чувствовать любовь родителей.
Орхидеи в подарок
От автора: Эта сцена должна была стать прологом к повести «Beat of Temptation», но я решила, что, учитывая малый объем, стоит перейти сразу к истории Нейта и Тамсин, а не прыгать из настоящего в прошлое.
- «Пси, который украл Рождество», - прочитала Саша название и нахмурилась. – Сомневаюсь, что мне понравится эта книга.
Тамсин рассмеялась:
- О, милая, наверное, не слишком-то вежливо с моей стороны оставлять такие вещи на виду теперь, когда Пси стали частью Стаи.
Фэйт взяла у Саши книгу и перевернула, чтобы взглянуть на аннотацию на задней стороне обложки.
- «Беспощадно-страшная, таинственная, но в тоже время реальная история о том, как Рождество едва не объявили вне закона».
- Вы ведь не обиделись? – Тамсин вдруг поняла, что книга может плохо сказаться на ее отношениях с подругами. – Это же просто веселая сказка. Дети любят стишки. Я бы никогда…
- С чего бы нам обижаться? – Саша украдкой отломила кусочек шоколадки, которую Тамсин собиралась отправить в тесто. – Это всего лишь изложение реальных событий так, чтобы их могли понять маленькие дети.
- Именно. – Фэйт открыла книгу на первой странице. – Думаю, как раз тогда новый Совет Пси пытался расправить крылья. Но в этом они потерпели полную неудачу.
Тамсин улыбнулась, радуясь, что Саша и Фэйт столь рационально смотрят на вещи.
- А то. Похоже, такого фиаско у них еще никогда не бывало.
Саша проглотила еще один кусочек шоколада и заглянула в стоящую на столе коробку с елочными игрушками.
- А разве не рановато для рождественских украшений?
- Это семейное. – Тамсин почувствовала, как при воспоминаниях замирает сердце. – Можно сказать, традиция.
Взгляд Фэйт задержался на расписанном вручную стеклянном шаре в руке Саши.
- Я могу видеть, что принесет будущее, но, думаю, это здорово, когда в прошлом имеется столько знаменательных событий, которые стоит праздновать.
Тамсин улыбнулась ясновидящей.
- Не сомневаюсь, что у вас с Воном уже имеется парочка замечательных воспоминаний.
- О да. – Взгляд той затуманился. – Он сделал мою скульптуру.
- А мы можем ее увидеть? – спросила Саша.
Фэйт покачала головой.
- Нет, вряд ли. Он становится таким ревнивым, когда речь заходит обо мне.
- Как и во всем, что с тобой связано. – Заметив движение краешком глаза, Тамсин перехватила тарелку с шоколадом прежде, чем Саша успела украсть очередную дольку. – Да сколько сладостей в тебя вообще помещается?