Выпутываться Василий умел плохо. От волнения и напряжения всех мысленных процессов он уже взмок с головы до пят. Наушник ни чем не мог помочь. Среди фона помех отчетливо раздавались только какие-то механические щелчки.
— Перещелкаем оппозицию, — выдал Василий от безысходности.
По залу прокатился невротический смешок.
— А как же свобода? — взмолился все тот же корреспондент. — Что вы сделаете со свободной прессой? Она ведь не будет спокойно смотреть на то, как вы щелкаете оппозицию.
Щелчки в ухе Василия продолжались.
— И прессу перещелкаем! — продолжил он, надеясь, что больше 'щелкать' никого не придется.
Смех среди журналистов стал еще громче.
Один из них встал и, представившись, еще раз проверил Василия на изворотливость:
— И что же тогда будет? — спросил он. — Что будет, когда вы всех перещелкаете?
Помехи не прекращались. В ухе Василия щелчки сменились монотонным гудением.
— Загудим! — весело парировал вопрос Василий.
Среди всеобщего хохота поднялся следующий:
— Василий, если вы станете президентом, то кто займет кресло премьер-министра?
Долгий гудок в ухе оборвался. Начались короткие гудки. Василию пришло в голову, что они очень похожи на телефонные. Такие бывают, когда...
— Занято! — выдал Василий. — Это кресло уже занято.
Котов замер перед экраном с открытым ртом. Дубовский лишь многозначительно улыбался, глядя на то, как задают его подопечному очередной вопрос:
— Скажите, Василий, не собираетесь ли вы после избрания президентом ввести новую государственную символику.
Новый герб, флаг или гимн, например. Или вы поддерживаете нынешнюю символику?
— Гад! Хорошо свое дело знает! — процедил Котов. — Тут что не скажи, а часть голосов потеряешь. Или тех, или этих.
Василия больше беспокоило другое. Он помнил цвета флага, помнил, что гербом работает птиц с двумя головами, но вот музыка и слова гимна на ум не приходили. То ли Василий не помнил слова, то ли их и не было. Наушник по-прежнему молчал. Только помехи пронзительно свистели в пустоте эфира.
Повинуясь скорее собственному внутреннему голосу, нежели интересам дела, Василий встал, поправил пиджак, поднес один из микрофонов ко рту и засвистел в такт свисту помех. Вставшие вместе с Василием специалисты из его 'команды' поймали мелодию и тоже начали воспроизводить ее всевозможными способами. Спустя несколько секунд уже все, кто находился в зале дворца пионеров, поняли — рождается новый гимн России. Мелодия зазвучала громче, весь зал встал, вливаясь в музыку своим насвистыванием.
— Великолепно! Записывайте, Александр Павлович! Записывайте! -взмолился Котов.
— Уже! — Дубовский приглушил звук у телевизора и заметил:
— Не нужны ему наши подсказки. Подсказки у него уже все записаны.
Он постучал себя указательным пальцем по лбу:
— Вот здесь.
— Все, это конец! — именно таким возгласом отметил конец первого месяца избирательной кампании Василий, вломившись в офис Дубовского. — Они все узнали!
Василий шлепнул свежую газету на стол, но тут же замолчал, когда увидел, что Дубовский уже читает такую же.
— Вы про это? — усмехнулся Дубовский, ткнув в пальцем в статью. — Чушь. Кого удивит то, что предприниматель Дубовский поддерживает кандидата Василия. Кого это удивит теперь, когда Василием называют каждого пятого новорожденного мальчика, и почти вся страна просто влюблена в Василия. Все здоровые силы общества объединяются вокруг Василия. Сенсацией было бы, если бы я не поддержал вашу кандидатуру. Раньше надо было. Месяц назад такая статья стоила бы мне легкого беспокойства.
— А про мое беспокойство вы уже и не вспоминаете? — разгорячился Василий. — Тогда, на первой пресс-конференции я чуть не погорел.
— Чуть. Это главное.
— Но кто-то эти помехи же устроил. Уж не те ли вражки, которых вы для меня подготовили?
— Нет, — отрицательно помотал головой Дубовский. — Нет. Это могли быть и мои вражки. И вражки Алексея Котова. Черт с ними! Это вообще могла быть случайность!
— Случайность!? — не унимался Василий. — А эта газета! Знаете, откуда я про статью узнал?
Сегодня на очередной пресс-конференции встает какой-то мужик из заграничной газеты, зачитывает отрывок и спрашивает — 'Ху из мистер Василий?' — 'Кто такой мистер Василий?' — И что вы ему ответили? Дубовский сделал вид, что искренне заинтересовался переживаниями Василия.
— Я спросил у него, чем я ему не понравился.
— А он?
— Сел и заткнулся.
— Так чего вам еще надо? — не понял Дубовский.
— Я не знаю, чего мне надо, — вскипел Василий, — но мне точно не надо, чтобы моя бывшая жена, которую я уже месяца два как терпеть не могу прибегала ко мне с распростертыми объятьями.
Василий обнял руками воображаемого себя:
— Васюнчик! — передразнил он. — Васюнчик, миленький, я так соскучилась!
— А вам не сказали, что она придет? — удивился Дубовский.
— А вы знали? — еще больше удивился Василий.
— Это было самое предсказуемое, — Дубовский открыл томик 'Диалогов с Василием' и полистал. — Еще не дочитали? По книге вы с ней вроде и не разводились вовсе. Счастливая средняя семья. Это не я сказал. Все семьи счастливы одинаково, а несчастливы по-своему. Так что вас не устраивает?
— Мне что теперь, опять с ней жить? — все сильнее возмущался Василий.
— Успокойтесь, — махнул рукой Дубовский.
— Жить вас с ней ни кто не заставляет. Вы все время в делах, она все время занимается благотворительностью и милосердием. График загруженный, вы друг друга и не увидите.
— И она, конечно, согласилась, когда вы ей все это предложили. Сколько вы ей заплатили? — напрямую спросил Василий.
— Ни сколько. Это был тонкий расчет.
Все, что ей нужно, она возьмет сама.
Разговор на темы общественной морали прервал Котов, втащивший в кабинет толстую пачку свежей прессы.
Завалив стол газетами и журналами, он порадовал Дубовского:
— Рейтинги снова поднимаются! И еще поднимутся после сегодняшнего. Василий просто молодец! Как он этого!?
— Котов сделал серьезное лицо, видимо изображая Василия, и грозно произнес:
— А что, не нравлюсь!
Дубовский рассмеялся, а Котов продолжил:
— Все газеты пишут про Василия!
— Что пишут? — Василий с презрением к печатному слову начал рыться в принесенных Котовым материалах.
— Разное. Плохое, очень плохое, отвратительное. Хорошее, очень хорошее, замечательное. Не все ли равно? Главное — пишут и говорят про Василия. Ну а что ложь, а что правда решит наш мудрый народ, за которым и право выбора.
Василий выудил газетку с интересной фотографией на первой полосе. Кое-какие места на фотографии были для приличия закрыты черными прямоугольниками.
— Это я? — спросил он про человека на фотографии.
— Вы! — подтвердил Котов.
— А кто это рядом со мной?
— Что вы так это воспринимаете! — всполошился Котов. — Обычный компромат. Монтаж. Подадите в суд, газету закроют.
— Что, вражковская газета?
— Нет, моя, — вмешался Дубовский. — Всегда держу пару таких на случай.
— Так это...
— Да, да, — кивнул Дубовский. — Для пользы дела. Оскорбившие чувства Василия наглые охотники за сенсациями будут строго наказаны.
Васлий вышел из себя окончательно. Его долготерпению пришел конец:
— А завтра для пользы дела что смонтируете?
— Показать? — осведомился Котов.
— Дети у меня начнут находиться, да? Родственники по всей стране, да? Все сразу бросятся к Василию дружиться, да? И вражки, и дружки. Всем я понравился, да? И вершкам, и корешкам? ДА?
— Да, — спокойно подтвердил Дубовский. — Именно это и было предусмотрено.
— Все было предусмотрено, — добавил Котов. — Все.
— И это? — Василий швырнул на стол удостоверение кандидата в президенты и ключи от купленной для него машины. — Хоть я и самый средний, совесть у меня все-таки есть. Пусть и самая средняя.
— И мозги все равно средние... — все так же спокойно прокомментировал Дубовский. — Если не хуже.
— Игра окончена, я ухожу! — заявил Василий, расстреливая горящими глазами то Дубовского, то Котова.
— За костюмчиком, — Василий направился к двери. — Человека пришлите.
У двери он обернулся:
— Каюсь, друзей не нажил. Но вот пару настоящих врагов теперь иметь буду. До свидания! — Василий хлопнул дверью и стремглав пронесся по приемной к лестнице вниз мимо уютно устроившегося у самой двери человека с газетой. С первой полосы газеты смотрело лицо Василия, окруженное черными прямоугольниками.
Такое же лицо смотрело и в газету. Точно такое же, среднее лицо. Из кабинета высунулся Котов:
— Василий! — обратился он к ожидавшему аудиенции. — Заходите!
Увидев абсолютную копию Василия, Дубовский даже растерялся:
— Пластическая операция? — предположил он.
— Вы что! — отмахнулся Котов. — Мы же не кого-нибудь избираем, а самого обычного человека. Когда тот Василий согласился, мы стали сразу искать замену на всякий случай и нашли.
— Но как похож!
— Так средний же. Средний рост, средний вес... Такого добра тут много. Надо уметь искать. Даже зовут так же, только поумнее малость. Так психовать по мелочам не будет.
— Тогда держите! — Дубовский протянул новому Василию удостоверение кандидата. — Теперь кандидат — вы, а не этот...
— Болван, — закончил за него Котов.
— Алексей! — с упреком произнес Дубовский. — Как вы можете! О покойниках только хорошо или ничего!
Все трое расхохотались.
Киллер усердно протирал кирпичи, подготовленные для дела, сидя на крыше дома, в котором проживал Василий. Нет, это будет не громкое политическое убийство!
Это будет несчастный случай на обычной улице, как обычно в такое время пустынной и безлюдной. Обычный несчастный случай, произошедший с обычным Василием, а не с кандидатом в президенты, который жив, здоров и улетает в очередную предвыборную поездку.