– Слушай, – спохватилась Ирина, – а какой у него маршрут? У нашего поезда? Откуда и куда он катается?
– Я ещё не пробовал на нём путешествовать – ждал тебя. Бабушка сказала, что сесть в него можно только на нашей станции, а поехать – в любую точку планеты.
Ирина раскрыла рот и округлила глаза:
– Как в любую точку? И в Африку?
– Да хоть в Антарктиду, – улыбнулся Артём. – Но опять-таки нужно захотеть.
– Да-да-да! – радостно захлопала в ладоши девушка. – Я хочу! Очень хочу! Очень-очень-очень!
– Куда? – спросил Тёма.
– Ну… ну… я ещё не знаю, – смутилась собеседница.
– Странно! – тихо произнёс Артём.
– Чего ж тут странного?
– Сама ещё не знаешь, куда, а говоришь «хочу»!
– Но я имела в виду, хочу путешествовать, хочу…
– Ладно, – перебил Артём, – всё у нас ещё впереди. Не будем забегать вперёд. Сначала ты должна увидеть солнечный поезд.
Они встали с лавочки и медленно направились в сторону вокзала. Артём и Ирина решили вернуться домой – завтра ответственный день, а сегодня никуда больше не хотелось идти.
УЖИН
Голод не спрашивает, что съедобно, а что нет.
Бенгальское изречение
Павел Фёдорович Скоромкин под новый пригласил год свою семью на день рождения в итальянский ресторан «Сицилийские традиции» – жену, дочь пяти лет и сына-первоклассника. Все такие нарядные, яркие, блестящие, благоухающие. Жена сверкала новыми серьгами, поправляла причёску и беззаботно вздыхала в ожидании чудесного ужина. Дети, раскрыв рот, разглядывали необычный интерьер заведения, переливающийся разными цветами фонтан, брат что-то шептал ухо сестре, и они оба загадочно и весело хихикали.
Папа ещё по дороге пообещал, что сегодня их стол увидит удивительные блюда, мясо, салаты, красивые соусы, экзотические фрукты. Всё будет, как он выразился, несказанно вкусно и по-царски великолепно.
Стол не стали накрывать заранее, глава семейства пояснил, что сделано это нарочно, он попросил персонал ресторана, чтобы блюда приносили в присутствии гостей, дескать, так постепенно раскаляется аппетит и в полной мере ощущается красота и аппетитный запах деликатесов.
Официант налил взрослым членам семьи в бокалы вина, супруги звонко чокнулись и сделали по несколько глотков.
– Горячее подавать? – услужливо спросил официант.
– Да-да, – закивал мужчина. – Мы изрядно проголодались. Живём за городом, пока добрались, сами понимаете…
– Сию минуту, – произнёс официант.
Главным блюдом праздничного стола было каре ягнёнка вымоченное в красном вине. К мясу подали розмариновый соус, над столом поплыл ароматный запах, Ангелина Фотеевна сглотнула слюну и, украдкой взглянув на мужа, взяла в руки нож и вилку.
– Ну, что, дорогие мои домочадцы, – начал Павел Фёдорович, – сегодня я угощаю вас молочным ягнёночком. Это старинное итальянское блюдо, оно вам запомнится навсегда…
– А мясо варили в молоке? – спросила маленькая Эмма.
Отец сделал небольшую паузу и принялся объяснять дочери:
– Нет-нет, что ты, Эммочка, молочным его называют, потому что это мясо… Это… В общем, – и тут вдруг стало ясно, что объяснить значение выражения «молочный ягнёнок» не так уж и просто, во всяком случае, пятилетнему ребёнку.
А тем временем официант принёс четвёртую тарелку с мясом и пожелал гостям приятного аппетита.
– Спасибо, – буркнул Павел Фёдорович, и продолжил: – понимаешь, Эмма, ягнёнок – это такой маленький барашек… Помнишь, мы на море кушали шашлык из баранины. Так вот это почти то же самое, но…
– Там был взрослый баран, а это его ребёнок, – объявил сын Вениамин.
– Что ты такое говоришь, Веня, – шикнула мама, – какой ещё ребёнок? Думай, что говоришь?
– Папа, – громко рассмеялся Веня, – наша мама не знает, что ягнёнок это сын барана. Мамочка, ягнёнка рожает овечка, телёнка – корова, цыплёнка – курица.
– Ну, допустим, курица не рожает цыплёнка, а высиживает его из яйца, это раз, – возразил папа, – а во-вторых.., – и тут он стушевался.
С яйцом всё понятно, а что говорить о ягнёнке с телёнком, Павел Фёдорович никак не мог сообразить.
И тут родители увидели широко раскрытые глаза дочери, полные ужаса.
– Мы что, будем кушать ребёнка? – дрожащим голосом спросила девочка.
– Эммочка, милая, – приобнял её папа, и подмигнул сыну, – Веня пошутил. Никакой он не…
– Ничего я не пошутил, – пропустив подмигивание, сказал сын, – хотите в поисковике наберу, – он вынул из кармана смартфон.
– Не надо, – вскрикнула мама, прожёвывая уже отправленный в рот кусок мяса, – убери его немедленно, мы, что, пришли сюда в телефонах сидеть? Ты и так сутками в нём торчишь, ещё давай отца день рождения просидим…
Вениамин нехотя отправил телефон в карман джинсов, и, нахмурившись, сказал:
– Вы же мне не верите…
– Верим, Веня, – закивал папа, – конечно, мы тебе верим, но сейчас это, как бы тебе сказать, понимаешь, не совсем уместно, разбирать родословную баранов и овец.
– А почему ты говоришь, что я пошутил? – обиженно спросил Веня. – Я ведь сказал правду.
– Ну, хорошо-хорошо, – замахал руками папа, – ты сказал правду.
Веня повернулся к сестре и спросил:
– Слышала, ягнёнок – это овечкин ребёнок.
– Он умер? – спросила Эмма.
Ангелина Фотеевна поперхнулась и прикрыла рот рукой, сдерживая изо всех рвотный позыв.
– Так, хватит! – глядя на побледневшую, супругу, прикрикнул отец. – Что за разговоры за столом? Берите приборы и ешьте.
– Я не буду есть мёртвого ребёнка, – заявила Эмма.
Мама швырнула вилку на стол и схватилась за сердце.
– Эмма, – нахмурил брови папа, – это что ещё за номера? Ты хочешь нам всем испортить сегодня праздник? Ты сначала попробуй, это невероятное блюдо. – Отец отрезал кусочек мяса, наколол его на вилку и протянул дочери. – Возьми, скушай капельку.
– Бе! – скривившись, сказал Эмма и рукой отстранила угощение. – Я это не буду есть.
– Но почему? – возмутился папа. – Я же старался, доченька. Пронимаешь, это едят все люди. Человеку необходимо есть мясо.
– А кто его убил? – неожиданно спросила дочь.
– Кого? – оцепенел глава семейства.
– Ну, его, – Эмма кивнула на тарелку с кусками мяса.
Ангелина Фотеевна, не выдержала и, вскочив со стула, вышла из-за стола.
– Я в туалет, – бросила она на ходу.
За столом воцарилась гнетущая тишина. Первым её нарушил Веня.
– Эмка у нас веганша! – воскликнул он.
Сестра посмотрела на брата с недоумением и, обратившись к отцу, едва не плача, сказала:
– Папа, а Веня обзывается.
– Глупенькая ты, – рассмеялся брат, – это не обзывалка, так называют людей, которые не едят мясо. Ты не хочешь есть мясо, потому ты теперь веганша.
– Папа, я не хочу быть веганшей, – всхлипнула Эмма.
– И хорошо, – облегчённо вздохнул отец, – вот и прекрасно, тогда приятного аппетита. Кушай мясо, попробуй, ты не представляешь, как это вкусно.
Эмма взяла в руки кусочек мяса, который для неё отрезал папа, и отправила его в рот и стала жевать его таким видом, словно ей в рот сунули кусок подошвы от ботинка. В этот момент вернулась мама.
– Вот умница, – похвалила она дочь, – кушай деточка, не расстраивайся. Все люди так делают. Жуй хорошо, – заметив кислую мину дочери, посоветовала мама. – Кушай аккуратно.
Дети поковырялись в «главном блюде», взяли по груше и удались. В конце ресторана находилась игральная комната для детей.
– Ну, что, папа, – как тебе урок от деток? – ухмыльнувшись, спросила супруга. – Ты знаешь, меня даже стошнило.
– Глупые ещё, – закивал муж. – Дети…
– Дети не дети, а по сути-то они ведь правы! – Ангелина Фотеевна отодвинула от себя ненавистную тарелку. – На самом деле, что такое молочный ягнёнок, поросёнок, телятина? Это же дети, а человек жрёт их и не подавится…
– Ну, дорогая, знаешь, так можно договориться и до крайностей. По такой логике нужно тогда отказаться и от цыплят, и от утят, и от кроликов, да и вообще от мяса.
– Может, и нужно, – тяжело вздохнула женщина. – Живут же люди, как их, вегетарианцы. Они даже молока не пьют и яйца не едят.
– Это уже крайности, – не согласился супруг. – Мясо человеку необходимо, как и любому плотоядному животному.
Ангелина Фотеевна, услышав такое объяснение мужа, вздрогнула.
– Фу, как ты выражаешься! – воскликнула она. – Животное, да ещё и плотоядное.
– А как я выражаюсь? – развёл руками Павел Фёдорович. – Так оно и есть, что тут говорить? Это реалии нашей жизни. Давай тогда и от рыбы откажемся и, вообще, от любой живности. Только не забывай, даже Иисус Христос рыбу ел. Да и бараниной в его кругах не брезговали. Это жизнь, и тут ничего не изменишь. Голодный человек он ведь как зверь. У нас в армии как-то в пургу караул занесло, мы неделю без провианта сидели. Солдаты-старики собаку съели. А что было делать? Не с голоду же умирать. Между прочим, есть целые народы, где собак поедают, и нормально к этому относятся. А мы едим говядину, баранину…
– …ягнят, – добавила жена. – Зря ты детей решил этим блюдом угостить, ты видишь, чем это обернулось…
– Нет, не зря, – возразил, муж, – наши дети не в теплице растут, и они должны понимать, что человек удовлетворяет чувство голода разными продуктами. Что он питается, и овощами, и фруктами, и рыбой, и мясом. Твои предложения! Я должен умирать с голоду, но курочку или ягнёнка не тронь! Так, что ли?
– Не так, – согласилась жена, – но, видимо, ещё рано им каре ягнёнка есть…
– Но ведь ты их кормишь курицей, индейкой, – раздражённо воскликнул Павел Фёдорович, – и не возникало никаких недоразумений. А тут смотри, прямо…
В это момент вернулись дети. Они были веселы и шумны.
– Ладно, дети, – сказал отец, – спасибо вам за поздравления, за приятный вечер, пора нам домой.
Скоромкины вышли на улицу, мороз пощипывал нос и щёки. Мама натянула дочери кашне на самый нос. Эмма не стал сопротивляться, шла молча зыркая глазами по сторонам. В свой загородный посёлок семья добиралась на электричке. Выйдя из электропоезда, они увидели у перрона толпу народа, и синие маячки «скорой помощи».