Только немногие лесные растения, которые больше любят тень, чем солнце, нужно сажать возле деревьев и кустарников.
Там, где много зелени, всегда сыро и прохладно.
Как вы думаете, почему?
А потому, что листья растений это, кроме всего прочего, невидимые фонтаны, которые непрерывно насыщают воздух водой, правда не каплями воды, а её невидимыми парами. Поэтому и фонтаны невидимые.
Как же это происходит?
Растению нужно очень много воды. Без неё листья не могут вырабатывать крахмал и сахар, без неё не могут жить и расти клетки.
Корни непрерывно накачивают воду к листьям, а листья днём сильно нагреваются солнцем, их окружает сухой, горячий воздух.
Зелёная лаборатория в это время работает полным ходом: устьица, улавливающие углекислый газ из воздуха, широко открыты.
И вот вода через эти же устьица начинает испаряться в воздух, её никак нельзя удержать в листьях. Для этого пришлось бы закрыть устьица, а они должны быть открыты для углекислого газа, иначе лаборатория перестанет работать и растение будет голодать.
Чем жарче воздух, тем сильнее действуют невидимые фонтаны и тем энергичнее корни должны высасывать воду из земли, доставлять её к листьям.
Если в земле слишком мало воды, листья начинают вянуть. Им уже не хватает воды для жизни. Растение может погибнуть от засухи.
Растение может погибнуть от засухи.
Растения выкачивают из земли очень много воды. Каждый отдельный кустик пшеницы или овса тратит за лето несколько литров воды, а каждый подсолнечник — двадцать-тридцать вёдер. Сколько же нужно воды, чтобы вырастить целое поле пшеницы или подсолнечников?
Когда вы будете выращивать цветы, не забывайте и о невидимых фонтанах.
Если хотите получить крепкие, здоровые растения, красивые цветы, хорошие семена, поите своих питомцев так, чтобы им хватило воды и на испарение и на работу зелёных лабораторий.
Это, конечно, не значит, что цветы нужно заливать водой. Избыток воды вреден почти всем растениям. Только болотные жители любят мокрую землю; они приспособились к этому, живя в сырых местах. А для растений, живущих на сухих местах: в горах, в степях, постоянная сырость — верная гибель.
Мы выращиваем цветы, пришедшие из разных мест. Поэтому и потребность в воде у них разная.
Но есть общее правило: поливать не утром и не днём, когда печёт солнце, а к концу дня; поливать сильно, чтобы земля на грядке или клумбе как можно больше пропиталась водой. А следующую поливку делать лишь тогда, когда земля почти совсем просохнет. Это можно узнать так: взять с грядки горстку земли и сжать в кулаке. Если земля слипается в комок, воды в ней ещё достаточно. Если рассыпается — нужно поливать.
Вот гербарий, собранный всего с одного дерева: весенние, летние и осенние листья одной из лип.
Посмотрите на веточку липы, взятую весной, когда листья только-только развернулись. Какие они клейкие, сморщенные! Плотно сидят они на ветке, как будто прижимаются друг к другу.
Листья той же липы, собранные летом, совсем другие: они стали густозелёными, широкими, гладкими. Куда девалась их морщинистость, клейкость, нежнозелёная окраска!
Осенние листья липы — опять другой окраски: они лимонножёлтые и немного вялые. Такие листья даже при слабом дуновении ветра отрываются от дерева и бесшумно падают на похолодевшую землю.
Почему же листья на одном и том же дереве разные весной, летом и осенью?
Теперь, после того как мы познакомились с жизнью листьев, можно ответить и на этот вопрос.
Прежде всего, почему весенние листочки сморщенные и клейкие?
Липа цветёт.
Кожица у молодых листочков только образуется, она ещё очень тонкая и легко пропускает пары воды.
Стоит пригреть солнцу или подуть ветру — невидимые фонтаны начнут так усиленно работать, что в листе почти не останется воды и он засохнет. А сморщенные листочки подставляют солнцу и ветру меньшую поверхность, и воды испаряется меньше. Поэтому же молодые листочки клейкие: клейкое вещество, которое они выделяют, защищает их от испарения, словно непромокаемая клеёнка. А светлозелёные они потому, что хлоропласты в них только образуются, их ещё не так много в клетках.
Летом лист приспособлен к тому, чтобы на полный ход работали его чудесные лаборатории. Он густозелёный от множества хлоропластов, заполняющих его клетки; он надёжно защищён плотной кожицей. Невидимые фонтаны могут пробиваться только через устьица. Вольно поднимается он на длинном крепком черешке к солнцу, расправляясь как можно шире, чтобы побольше уловить его живительных лучей.
А осенью липа готовится к зиме.
Всё меньше и меньше корни успевают за день накачать воды листьям. Земля становится холодной. Скоро она совсем замёрзнет и ни одной капли из неё не выжмешь.
Зелёным лабораториям нужно заканчивать работу. Ведь невидимые фонтаны листьев работают непрерывно, а воды земля даёт всё меньше и меньше. Так может испариться и та вода, которая входит в клетки и нужна самому растению для его жизни. Тогда дерево засохнет.
Хлоропласты теперь не нужны листьям. Они постепенно разрушаются. Листья липы желтеют. У некоторых других деревьев они становятся огненно-красными. Это делаются заметными другие цветные вещества листьев, которые летом не были видны из-за хлоропластов.
Все питательные вещества, выработанные листьями, уходят в ветки, ствол и корни. Там они складываются в запас, а листья становятся суховатыми и вялыми.
В том месте, где черешок листа прикрепляется к ветке, образуется слой клеток, похожих на пробку. Они как бы закупоривают отверстия, ведущие от листа к ветке.
Лист отрывается и падает на землю. Он уже не нужен дереву.
Зимой лист был бы большой помехой растению. Всё равно он замёрз бы и не смог работать. А груды снега, навалившись на листья дерева, поломали бы его ветки и сучья.
Так за многие тысячелетия растения тех мест, где лето чередуется с суровой зимой, приспособили работу своих чудесных лабораторий к смене времён года.
Якори и насосы
Где дерево занимает больше места: над землёй или под землёй? Что у него больше: ствол вместе со всеми сучьями и ветками или корни?
Кажется, что тут спрашивать! Конечно, дерево растёт главным образом над землёй. Ведь на какую большую высоту оно поднимается, как широко раскидывает свои ветви!
А на самом деле, оказывается, не всегда так.
Двухлетний дубок можно и не увидеть среди травы, так он мал, а его корень в это время уже пробрался в глубину почвы на полтора-два метра.
На полях, возле дорог растут кустики горькой полыни. Сам кустик небольшой — пожалуй, будет он нам по колено, а то и ниже. Но корни полыни уходят в землю на пять метров. Это больше, чем расстояние от потолка до пола вашей комнаты.
Особенно глубоко идут в землю корни растений, живущих в сухих, пустынных местах.
В пустыне Кара-Кумы растут небольшие кустики. Называются они верблюжьей колючкой. Только верблюды могут сжевать это колючее сухое растение, поэтому его так и назвали.
У верблюжьей колючки корень пробирается в глубь сухих песков на пятнадцать метров. На такой глубине даже в самое жаркое время прохладно и сыро.
Корень верблюжьей колючки уходит вглубь.
Учёные решили узнать, много ли места в почве занимают корни одного ржаного кустика. Они взяли несколько зёрнышек ржи и в конце лета посеяли их в ящики с землёй.
Ящики поставили сначала на воздухе, возле оранжереи. Здесь появились ржаные всходы. Их оставили зимовать во дворе под снегом.
Весной ящики перенесли в оранжерею, чтобы маленьким кустикам ржи было достаточно света и тепла. В каждом ящике оставили по одному кустику.
Когда растения дали высокие, стройные побеги с колосьями, их вынули из ящиков вместе с почвой и осторожно отмыли корни водой.
Потом начали измерять все корешки одного кустика. Мерили, мерили — и оказалось…
Если положить в ряд все корешки ржаного кустика, выращенного в оранжерее, они протянутся на 623 километра! Иначе говоря, от Москвы до Ленинграда.
Конечно, корни ржаного кустика не тянутся на такую длину в одну сторону. Они густо, словно сеткой, оплетают всю почву вокруг растения, проникая во все промежутки между комками.
Что же говорить о корнях могучих деревьев! Их общая длина, наверное, составляет много тысяч километров.
Зачем же нужны растениям корни такой огромной длины?
Оказывается, корни, которых мы почти никогда и не видим, тоже очень важны для растений.
Первая их «обязанность» — накачивать в растение из почвы воду, а вместе с ней — и вещества, необходимые для жизни.
Это не так-то легко, особенно в летнюю жару, когда почва высохла и потрескалась под жгучими лучами солнца и в ней почти не осталось воды; особенно, если на пути корней — бесплодный песок или камень.
И вот корням самым настоящим образом приходится «ходить по воду».
Как они это делают?
Посейте в ящик с хорошей, рыхлой землёй немного овса, а несколько зёрен положите между сырой промокательной бумагой или смоченными тряпочками, как это делается при проращивании семян.
Как только в ящике появятся свежие, молодые всходы, осторожно выньте несколько ростков с корешками.
Только ни в коем случае не тяните их из почвы за листочки, а подведите как можно глубже под кустики совочек или тонкую деревянную щепочку и вытолкните их вместе с почвой.
Посмотрите на корешки молодых всходов. Какие они мохнатые от густо прилипшей к ним почвы! Будто корешки запрятались в тёплые, пушистые муфты. И только самые кончики их — гладкие, крепкие, острые, словно шильца.
А теперь достаньте зёрнышки овса, которые проращивались в промокательной бумаге. Рассмотрите их корешки в лупу.