И Лёня, как только появлялось свободное время, всегда шёл к нему.
А потом началась война. С этого дня, 22 июня 1941 года, жизнь всех людей переменилась, она как бы разделилась на две части: до войны и теперь. Правда, сначала к новости о войне Лёнька отнёсся легко, даже обрадовался: «Наконец-то эти фашисты на нас напали, и наша доблестная Красная армия их быстро разобьёт, а потом на всей земле будет справедливая и красивая жизнь».
Но получилось иначе. С каждым днём всё мрачнее становились лица людей. Уже не стало в деревнях молодых парней — они ушли на войну. Почтальонша принесла первые похоронки — сообщения от командиров, что их сын или муж геройски погиб в бою. И громко рыдали те, кто получил эти печальные вести. А ещё каждый день с неба доносился тяжёлый гул вражеских самолётов — пролетая над деревней, они направлялись бомбить города.
И наконец к ним приблизился фронт. Тогда-то взрослые — в основном старики и женщины, — собравшись, решили переселиться вместе с домашней скотиной в лес, чтобы не погибнуть под снарядами и бомбами. Лёня тоже вместе со всеми сначала ставил шалаши, потом копал землянки. В землянках сделали топчаны из толстых веток, накрыли их сеном. Из ветвей и сучьев соорудили крышу. И эта лесная жизнь Лёне нравилась. Лето стояло солнечное, тёплое, в лесу поспевали ягоды, пошли первые грибы. Беспокоило одно: война подошла к ним вплотную. Где-то недалеко грохотали пушки, рвались снаряды, слышался рокот танковых моторов. Только чьи это были пушки и танки — наши или фашистские, — деревенские, прятавшиеся в лесу, не знали.
И Лёня решил отправиться в разведку — взглянуть, что происходит с их родной деревней. Тут-то, с высокого берега реки, он и увидел впервые вражеских солдат. Озираясь, они вышли из-за деревьев на поляну. И только Лёня подумал: «Как же так, фашисты идут себе спокойно по нашей земле и никто в них не стреляет!» — как вдруг совсем рядом ударила пулемётная очередь. Несколько фашистов рухнули, остальные успели спрятаться за деревьями. Стрелял наш пулемётчик, укрывавшийся в неглубоком окопе.
— Здо́рово вы их отогнали! Больше не сунутся! — крикнул Лёня, приблизившись к бойцу.
— Откуда ты тут взялся? — удивился пулемётчик. — Вроде бы в деревне никого, все как вымерли.
— В лесу попрятались. А я проведать пришёл. Знал бы, молока вам принёс. Или картошки…
— Ты мне лучше попить принеси, весь день тут под солнцем…
— Я-то принесу, только в чём?
— Да хоть в кепке, что ли.
Лёня быстро спустился по обрыву к реке, зачерпнул кепкой прохладную воду и поспешил наверх.
По дороге почти вся вода из кепки вытекла, пулемётчику досталось совсем немного. Он с жадностью выпил и попросил ещё. Не успел Лёня принести вторую кепку, как позади них раздался взрыв.
— Плохо дело, из миномёта бьют, — сказал пулемётчик.
Следующий взрыв был впереди.
— В «вилку» нас берут… Быстро уходим!
Пулемётчик спешно взвалил на себя пулемёт, Лёня подхватил ленту, и они, пригибаясь, побежали. Третья мина взорвалась в окопе, в котором только что сидел боец.
— Надо догонять роту, — объявил пулемётчик. — Нам было приказано до полудня держаться тут, а скоро уж вечер. Ты прости, что ухожу. Сам понимаешь, я в одиночку всю фашистскую армию не сдержу. Вот соберёмся с силами — вернёмся. А к тебе просьба — за кустами мой друг… Убитый… Похороните его. У него там пулемёт с боезапасом — спрячь. Прости… — повторил пулемётчик, горестно махнув рукой, подхватил пулемёт и заторопился вниз, к реке.
Лёня, пригибаясь, подобрался к кустам, где рядом со вторым пулемётом лежал убитый боец. Он лежал на спине, словно смотрел в небо, и лицо его было удивительно спокойным. Ветер слегка шевелил его волосы. Лёня подобрал валявшуюся рядом пилотку, стряхнул с неё мусор и надел на себя. В деревню он не пошёл, а решил скорее вернуться к своим в лес.
Солнце уже закатывалось, когда Лёня собрал троих приятелей, и, захватив лопаты, они отправились хоронить погибшего воина. При свете луны ребята выкопали могилу, устроили над ней небольшой холмик, а потом перетащили пулемёт с лентами в лес и спрятали в кустах.
На другой день они сделали яму для пулемёта, аккуратно завернув его в рогожу и замаскировав это место сухими сучьями.
А ещё через несколько дней в их лесной лагерь заявились фашисты с автоматами. Один из них, коверкая русский язык, переводил слова своего начальника:
— Вся житель идёт быстро-быстро назад в деревню, — объявил он. — Кто живёт в лес, тот есть партизан. Партизан мы быстро-быстро вешать.
Фашисты обходили землянки и шалаши. Женщины и старики угрюмо слушали их.
— Германское государство уважать мирный крестьян, — продолжал переводчик. — Не мирный крестьян есть партизан. Партизан мы вешать, — повторил он.
И тут вдруг начальник остановил взгляд на Лёне. Точнее, на пилотке с красной звёздочкой, какие носили тогда солдаты. Неожиданно подскочив к Лёне, он сорвал с его головы пилотку и больно отхлестал ею Лёню по щекам. Лёня невольно сжал кулаки. Его никто из взрослых, даже отец и мать, никогда не били. Одно дело — шутя бороться с приятелями, другое — вот так терпеть унижение перед всем народом.
— Лёнюшка, Лёнюшка! — простонала мать умоляюще. — Смирись!
А начальник уже топтал его пилотку с красной звездой и что-то зло кричал переводчику.
— Такой человек есть наш враг, — объявил переводчик. — Такой человек мы вешать. Сегодня не вешать. Завтра вешать. — И переводчик с размаху ударил Лёню по щеке.
Фашисты ушли, а лесное население стало собираться назад в деревню.
Семьи вернулись в свои дома. Но в них уже обосновались незваные постояльцы — фашистские солдаты. В Лёнином доме жил крупный, мясистый ефрейтор. Он каждое утро требовал, чтобы Лёня приносил из колодца ведро свежей воды, которой тот, повизгивая, обливался. А мать должна была готовить ему еду и стирать кальсоны с рубахой. Ещё этот ефрейтор любил подшутить над Лёней. Проходя мимо, каждый раз больно щёлкал его пальцами по лбу и радостно смеялся. В соседнем селе, в Парфино, где находилась школа, фашисты были злее. В первый же день они повесили двух учителей. А офицер, остановив посреди улицы Лёниного одноклассника, спросил, пионер ли он. Одноклассник утвердительно кивнул. Офицер вытащил пистолет и застрелил его.
Однажды учитель Василий Григорьевич — тот самый, которого Лёня особенно уважал и брал у него умные книги, — неожиданно исчез. А через несколько недель школа, где разместились гитлеровские солдаты вместе с офицером, неожиданно среди ночи заполыхала. Полуодетые фашисты в панике выскакивали на улицу и тут же попадали под пулемётные очереди. «Это они, партизаны!» — ликуя, передавали друг другу новость сельские жители. Но с того момента и фашисты в Лёниной деревне словно озверели. А когда ефрейтор, которому показалось, что мать Лёни не так погладила ему выстиранную в реке рубаху, ударил её, мальчик решил как можно быстрей отыскать партизан и уйти к ним в отряд, чтобы продолжить борьбу с ненавистными захватчиками. Он слышал, как люди шёпотом рассказывали: то в одном селении, то в другом партизаны уничтожали фашистские гарнизоны, взрывали на дорогах автомашины, казнили предателей… Но Лёне никак не удавалось разыскать их.
Однажды, когда выпал ранний снег, партизаны сами нашли его. Незнакомый человек вышел из леса на дорогу, остановил его приятеля, расспросил, откуда он, есть ли в деревне немцы, и попросил достать сена для лошадей. Только в одиночку приятелю было не справиться с таким заданием. И он рассказал Лёне. Лёня позвал ещё двоих друзей.
На лугах стояли стога скошенного сена. Ребята в назначенный день, не таясь от немцев, запрягли двух лошадей в сани и отправились к стогам. Их остановил ефрейтор, но, когда Лёня с невинным видом объяснил ему, куда они едут, тот, равнодушно махнув рукой, отвернулся. Они нагрузили сено на сани и повезли к оговорённому месту.
Партизаны не подвели. Сначала из-за деревьев показался тот самый незнакомец. Поздоровавшись с ребятами, он дважды свистнул. Из леса вышли ещё двое. Одним из них был учитель, Василий Григорьевич!
— Я был уверен, Леонид, что без тебя это дело не обойдётся! — обрадовался учитель.
Мужчины повернули лошадей в лес, и сани с ценным грузом отправились в отряд партизан.
— В деревню сено тоже отвезите, чтобы немцы ничего не заподозрили, — велел им Василий Григорьевич.
По дороге Лёня упрашивал учителя взять его в партизаны.
— Да куда ж я тебя возьму, безоружного, — попробовал тот отшутиться.
— Я не безоружный! — запротестовал Лёня. — У меня пулемёт запрятан с лентами, а ещё я подобрал с поля боя две винтовки!
Василий Григорьевич сдался. Так Лёня Голиков появился в партизанском отряде.
Сначала он помогал повару, чистил картошку. Потом стал разведчиком. В заношенной, рваной одежде, с потрёпанной сумой, Лёня ходил по сёлам и просил милостыню, тайком высматривая, где обосновались фашисты, какое у них оружие и откуда лучше их атаковать. Он научился ставить и маскировать мины, подрывать железнодорожные мосты, по которым фашисты везли на фронт танки и пушки. Вот что написал командир партизанского отряда в наградном листе Лёни: «Участвовал в 27 боевых операциях. Истребил 78 немецких солдат и офицеров, взорвал 2 железнодорожных и 12 шоссейных мостов, подорвал 9 автомашин с боеприпасами».
Герой Советского Союза, юный партизан Лёня Голиков погиб в неравном бою с фашистами у села Острая Лука, что находится в Псковской области. В его честь во многих российских городах стоят памятники, а именем этого бесстрашного мальчика названы улицы.
Если вы однажды поедете по шоссе из Пскова в Лугу, то недалеко от деревни Варницы вы увидите знак с надписью: «Здесь в августе 1942 г. совершил легендарный подвиг партизан ЛЁНЯ ГОЛИКОВ. Герой Советского Союза».