В посёлке стояла тишина. Слышался только привычный шум в здании мойки угля, да изредка звенели в шахтах сигналы подъёмных машин.
Когда все трубы глубоко закопали в террикон, их до половины налили водой и потом забили тряпками и заглушками. Труднее всего было вбивать заглушки. Колотили молотком по сосновому брусу, который и вгонял заглушки в трубы.
Наконец справились с последней заглушкой и, усталые, присели отдышаться.
— То-то полицейских заморочим, — сказал Пашка, растирая ушибленные молотком пальцы.
— Настоящая батарея, — кивнул Сидор. — Как жиганёт по башке — и кудахнуть не поспеешь!
— А вдруг и не жиганёт совсем? — усомнилась Фрося.
— Это почему?
— Ну не получится.
— У Прохора Герасимовича — и чтоб не получилось!..
— А что, разве он пробовал прежде такое?
— А может, и пробовал.
— Будет вам, — махнул рукой Яшка. — Пора в посёлок идти.
Ему надо было ещё заглянуть в котельную и доложить Прохору Герасимовичу, что трубы установлены.
Ночью в полицейской управе началась суматоха. В газовых трубах закипела вода, образовался пар, и трубы открыли стрельбу.
Полиция, путаясь в темноте и ничего не понимая, ринулась к Байдановскому террикону.
А тем временем грузовик с оружием, который был укрыт неподалёку в рощице, выехал на дорогу, благополучно миновал полицейский пост и добрался до заброшенной откосной штольни, где был устроен для оружия склад.
ПЕЧАТЬ
В конце проулка Нюта увидела конных жандармов. Сквозь пыль, поднятую копытами сытых лошадей, посверкивали на солнце кокарды и литые медяшки пуговиц на мундирах.
Нюта кинулась в дом к матери. Она догадалась, что жандармы скачут к ним: ведь Нютина мама, Ольга Егоровна, — член подпольной большевистской партии.
Вскочив на крыльцо, Нюта закричала:
— Мама! Жандармы!
Мать втолкнула дочку в дом, поспешно закрыла дверь на цепочную завёртку:
— Тише… Не кричи.
В окно видно было, как жандармы разделились на две группы и начали окружать дом.
Жандармы подозревали, что в этом бревенчатом домишке, с венцовой рубкой по углам и с провисшей, ветхой крышей, хранилась маленькая резиновая печать коммунистов-подпольщиков.
Ольга Егоровна отперла кожаный баульчик, вытащила из-под шёлковой подкладки печать. Печать необходимо было спрятать.
Но куда?
Подпороть матрац и сунуть в него — найдут. Хитрость с матрацем — то это для жандармов не ново. Швырнуть в поддувало печки — разгребут золу и найдут. Закатить под сундук — найдут.
Но куда же тогда? Куда?..
Нюта, испуганная, молча прижалась к столу, на котором стоял картонный коробок с вязальными спицами и клубками шерсти.
На улице у палисадника уже слышны были голоса жандармов. Жандармы спешились и привязывали к изгороди лошадей.
Ольга Егоровна поспешно вытащила из коробка клубок чёрной распушённой шерсти и сунула его Нюте вместе с печатью.
— Обматывай печать. Быстрее, доченька, быстрее, милая. А я их задержу!
Нюта схватила печать и, волнуясь и торопясь, начала обматывать шерстяной ниткой. Нюта понимала, что безопасность мамы и маминых друзей — подпольщиков — зависела сейчас от проворства её пальцев.
…Шаги жандармов направляются к крыльцу. Вот шаги уже на крыльце.
Нютины пальцы мотают шерстяную нитку, мотают.
Громкий стук в дверь.
— Кто? — спокойно спрашивает мама.
— Откройте!
— Я не одета, подождите. — И мама подходит к окну так, чтобы её голова и руки заметны были жандармам, и делает вид, что ищет платье.
А Нютины пальцы мотают шерстяную нитку, мотают.
Жандармы подождали минуту-другую, но потом потеряли терпение и загрохотали в дверь сапогами, рукоятками шашек:
— Откройте! Немедленно откройте!
— Сейчас открою. Видите, одеваюсь…
Мама не отходит от окна и смотрит на пальцы Нюты:
— Быстрее, доченька, быстрее!
Хрустят тонкие доски, напряглась, натянулась цепочная завёртка. Из её проушины высыпаются погнутые мелкие винты — один, потом второй, потом третий… Дверь вот-вот распахнётся.
Но ещё одно мгновение — печать обмотана вся, и Нюта бросает её в картонный коробок.
Теперь пусть входят жандармы, пусть попробуют догадаться, где спрятана печать коммунистов-подпольщиков.
Нет, не догадаться им, не найти её в клубке чёрной распушённой шерсти!..
САТИНОВАЯ РУБАХА
Частенько по вечерам, оставшись одна в хате, старуха мать разбирала вещи в своей укладке. Среди старых, потускневших газет, кацавеек, шитых цветной шерстью, и лубяных картинок хранилась красная сатиновая рубашка-косоворотка в пятнах от мазута, с тёмными дырочками — следами от пуль.
Ещё совсем недавно эту сатиновую рубашку разыскивали царские конники. Они врывались в хаты, перетряхивали сундуки и укладки, вспарывали саблями матрацы и подушки, гремели в подвалах крынками и чугунами — всё искали её.
Принадлежала рубашка шахтёру Ермоше. Работал он рукоятчиком, управлял клетью — подъёмником шахты.
Каждое утро клеть, при которой дежурил Ермоша, опускала в шахту рабочих, и поэтому не было в посёлке человека, который не знал бы Ермошу.
Ходил он в кепке, чёрной от мазута, в красной сатиновой рубашке и с плоским ящичком на верёвке через плечо, тоже чёрным от мазута. В ящике у Ермоши лежали инструменты — большой гаечный ключ, молоток, зубило. Но летом в нём среди инструментов появлялись васильки.
Когда утром Ермоша шёл на работу, он собирал их в поле и прятал в ящик, чтобы никто не видел.
В посёлке среди прочих калиток была одна узенькая из неструганых досок, с петлями из кожицы, с деревянным, на гвозде, воротком-запором. А возле калитки стояла скамеечка на двух столбцах.
Вот на этой скамеечке Ермоша незаметно от всех оставлял васильки.
За калиткой в подбелённой синькой хате жила девушка. Она и забирала Ермошины цветы.
Однажды случилась на шахте забастовка. Давно уже среди шахтёров возникло недовольство: продукты в лавках по рабочим книжкам выдавали недоброкачественные, в забоях случались обвалы, потому что лес для креплений подрядчики продавали гнилой, плохо работала вентиляция и люди отравлялись угольными газами.
И вспыхнула накипевшая за долгие годы обида: «Хватит! Терпели! Последнюю нитку с плеч срывают!»
Шахтёры окружили здание конторы и потребовали, чтобы к ним на переговоры вышел главный инженер. Но главный инженер отказался вести переговоры и вызвал по телефону из уездного гарнизона царских конников.
Они прискакали в посёлок при саблях, карабинах и с подсумками, полными патронов.
Впереди — офицер в башлыке с кистями и в длинной тяжёлой бурке. Он приказал с ходу атаковать бунтовщиков и разогнать их.
Шахтёры начали вооружаться рудокопными ломиками, обрезками газовых труб, кирками, лопатами.
Ермоша крикнул:
— Флаг! Нужен красный флаг!
Но флага не было.
Тогда Ермоша снял свою красную сатиновую рубашку, привязал за рукава к высокой палке и поднял над головой как флаг.
Конники теснили шахтёров лошадьми, били плашмя саблями и прикладами карабинов.
Но шахтёры плотным кольцом закрыли Ермошу с флагом и решили не сдаваться.
В конников полетели гайки, болты, шахтёрские лампы, булыжники мостовой.
Рухнул во дворе фонарный столб. Со звоном посыпались стёкла в здании конторы, где спрятался главный инженер.
Ермоша, без кепки, голый по пояс, мускулистый, в одной руке держал древко флага, а в другой — большой гаечный ключ. Через плечо у Ермоши болтался ящик с инструментами.
Флаг обстреливали из карабинов, к нему пробирались конники.
Но Ермоша и рабочие отбивались от конников и флаг не уступали.
Стоять и не сдаваться!
Из посёлка на подмогу к шахтёрам прибежали женщины с острыми кольями и кусками породы и антрацита.
Вскоре из гарнизона прибыл дополнительный отряд конников, и только тогда удалось сломить сопротивление рабочих.
В бою погиб Ермоша. Офицер в длинной тяжёлой бурке зарубил Ермошу саблей. Лошади растоптали его ящик с инструментами, а в ящике и васильки, которые Ермоша не успел оставить утром на скамеечке у калитки.
Но флаг царские конники не захватили. Он исчез!
Когда они перестали его искать, к матери Ермоши пришла девушка и отдала ей красную сатиновую рубашку в пятнах от мазута, с тёмными дырочками — следами от пуль.
— Откуда она у тебя? — спросила мать, прижимая к груди рубаху сына.
— Я её прятала, — ответила девушка, поцеловала старуху и тихо ушла.
А старуха долго ещё стояла у порога хаты, держала рубаху и плакала.
ЛЮДИ ИЗ БАЛАГАНА
Красные отступили, и солдатам генерала Гумилевского удалось захватить местечко Иловайск. В окно видно было, как по просёлку, взмётывая грязный занавоженный снег, приседая на увалах, мчались троечные крестьянские сани: солдаты направлялись к балагану, в котором артельно жили горнорабочие — плитовые, вагонщики, крепильщики.
— Когда же они, злыдни, угомонятся, — вздохнула артельная стряпуха Аграфена. — И тиранят народ, и тиранят…
Сани остановились у дверей балагана. Из саней вышли ротмистр в английской коричневой шинели, двое солдат, местный поп Захарий в пальто с козьим воротником и плотник Спицын, тоже из местных, со своим плотничьим ящиком.
Солдаты принуждали шахтёров спуститься в шахту и возобновить добычу угля. Но шахтёры отказывались работать на белых. Их уговаривали, пытались подкупить, запугивали — шахтёры стояли на своём и работу бойкотировали. Они знали, что уголь требовался белым для отправки за границу, откуда они взамен получали оружие и продовольствие.
Первым в балаган вошёл ротмистр с солдатами, за ним Захарий и Спицын. Ротмистр перчаткой отряхнул с погон снег и небрежно кивнул попу.
Захарий раскрутил шарф, которым были укутаны его плечи, расчесал пальцами застывшую на морозном ветру бороду, тихонько погудел, опробовал голос и вознёс, будто молитву: