От его клинка отделилась огромная волна раскаленного песка, настолько мощная, что даже воздух, казалось, затрещал от жара. Однако в своем стремлении победить Ливей не рассчитал силу удара. Атака прошла мимо Рована и устремилась прямо ко мне.
Я даже не шелохнулся. Чувствуя свою новую силу, я знал, что эта атака не представляет для меня реальной угрозы. В случае необходимости я мог бы легко активировать защиту или просто заблокировать удар голыми руками.
Но прежде, чем песчаный смерч достиг меня, и я успел что-то сделать, передо мной внезапно возник мастер копья. Он встал между мной и атакой, подставив свое тело под удар.
Яркая вспышка света на мгновение ослепила меня. Когда я снова смог видеть, то заметил, как песок разрывает правое плечо Рована. В воздухе повис кровавый туман, а рука практика безжизненно повисла.
Я удивленно приподнял бровь. Этот поступок Рована был совершенно неожиданным. Я не понимал, почему он решил защитить меня, ведь мы даже не были знакомы.
Но Рован, казалось, не обращал внимания на свою рану. Стиснув зубы от боли, он перехватил копье левой рукой и вновь встал в боевую стойку, готовый продолжать сражение.
Его аура начала пульсировать, наполняясь разрушительной энергией, которая, казалось, искажала само пространство вокруг него. Воздух задрожал, земля под моими ногами начала вибрировать.
— Крушение Титанов! — прогремел голос Рована, эхом разносясь по всей округе.
Мастер Разрушительного Копья внезапно подпрыгнул высоко в воздух, его фигура на мгновение затмила солнце. Он начал вращать свое копье с невероятной скоростью, создавая вокруг себя вихрь разрушительной энергии. Я видел, как воздух вокруг него буквально трескался от напряжения.
Затем Рован обрушился вниз с такой силой, что, казалось, сама гора содрогнулась. В момент удара от его копья во все стороны разошлась мощнейшая ударная волна, наполненная чистой разрушительной энергией.
Ливей попытался защититься, создав вокруг себя барьер из плотного песка, но это было бесполезно. Волна разрушения пронзила его защиту, словно она была сделана из бумаги. Я увидел, как глаза практика песка расширились от шока за мгновение до того, как удар отбросил его назад.
Мастер Песчаного Клинка пролетел несколько десятков метров, прежде чем рухнуть на землю. Он попытался подняться, но смог лишь встать на одно колено. Из его рта хлынула кровь, заливая землю под ним.
Было очевидно, что его техники больше не способны защитить его. Его аура, еще недавно такая мощная и агрессивная, теперь едва теплилась.
Ливей поднял голову, и я увидел в его глазах смесь ярости и отчаяния. Его взгляд метнулся от Рована ко мне, и на мгновение мне показалось, что он готов броситься в безнадежную атаку. Но затем он, похоже, осознал безвыходность своего положения.
— Это еще не конец, — прохрипел Ливей, с трудом поднимаясь на ноги.
Пошатываясь, он начал отступать. Его люди, до этого момента не вмешивавшиеся в бой, поспешили к нему на помощь, поддерживая своего лидера.
Я продолжал наблюдать за ними, пока они не скрылись за скалами. Только убедившись, что угроза миновала, я повернулся к Ровану.
Молодой практик стоял, тяжело опираясь на свое оружие. Его лицо было бледным от усталости, но в глазах горел огонь триумфа. Я не мог не восхититься его силой и решимостью.
— Почему ты решил защитить меня? — спросил я, подходя ближе. — Я бы и сам спокойно отразил ту атаку.
Рован поднял на меня взгляд, и я увидел в его глазах искру уважения.
— Это был мой бой, — ответил он, выпрямляясь. — Незачем вмешивать кого-то еще. Это противоречит моему кодексу чести. Законы Небесной Тверди для всех едины.
Я удивленно приподнял бровь. Такое отношение было редкостью среди практиков, особенно тех, кто достиг высокого уровня силы.
— Нечасто встретишь того, кто настолько справедлив, — сказал я с искренним уважением.
Я достал из своего пространственного кольца несколько пилюль восстановления. Это были одни из лучших пилюль, которые я создал после изучения новых рецептов в гробнице Калгурцев. Их сияющая поверхность была покрыта тончайшими узорами, а от них исходил легкий аромат редких целебных трав.
— Вот, возьми, — сказал я, протягивая пилюли Ровану. — В качестве благодарности за твой благородный поступок.
Рован на мгновение заколебался, но затем принял мой дар с легким кивком.
— Благодарю, — сказал он, внимательно оглядев пилюлю, после чего отправил ее в рот.
Я увидел, как его аура начала стабилизироваться, а цвет вернулся на его лицо. Эффективность моих пилюль явно произвела на него впечатление. Что же, создать нужную репутацию в этом месте мне совсем не помешает.
— А теперь, — продолжил Рован, внимательно глядя на меня, — я должен спросить напрямую. Ты несешь угрозу этим землям? Мои люди почувствовали мощный всплеск Ци, а в округе кто-то убивает духовных зверей. Полагаю, это твоих рук дело.
Я оценил его прямоту. Такой подход мне нравился гораздо больше, чем скрытые интриги и недомолвки.
— Я вольный практик и просто прохожу мимо, — ответил я честно. — Всплеск Ци, который вы почувствовали, был результатом моего прорыва, который я совершил в этой пещере. А что касается духовных зверей… — я на мгновение замялся, вспомнив о Чешуйке. — Это, вероятно, дело рук моего собственного зверя. Змеи.
— Змея? — переспросил лидер «Разрушительного Копья». — Действительно, слухи говорили именно о змее.
Я видел, как в его глазах мелькнуло понимание. Он явно пересматривал свое мнение обо мне.
— Послушай, — сказал я, чувствуя необходимость как-то загладить причиненные неудобства и заодно попытаться избавиться от их настойчивого внимания. — Я понимаю, что доставил вам хлопот. Думаю, будет справедливо как-то отплатить за это.
С этими словами я снова потянулся к своему пространственному кольцу. На этот раз я достал оттуда массивное копье, которое нашел в гробнице Калгурцев. Раз уж он копейщик, то явно оценит. Его древко было сделано из какого-то темного металла, покрытого древними рунами. Наконечник копья сиял холодным светом, словно в нем была заключена частица звезды.
Для меня все равно оружие было бесполезно.
— Вот, прими это, — сказал я, протягивая копье Ровану.
Реакция Рована превзошла все мои ожидания. Его глаза расширились до невозможности, а рука, протянутая к копью, задрожала.
— Это же… — прошептал он, благоговейно принимая оружие. — Это же копье моих предков! Неужели это ты убил тех конструктов в гробнице?
— Да, это был я, — не стал отрицать очевидное я. — Похоже, Небо решило таким образом вернуть копье его законному владельцу. Что скажешь, примешь его?
Рован внимательно осматривал копье, его пальцы скользили по древним символам, выгравированным на нем. Внезапно его взгляд остановился на нескольких пазах и символах на древке.
— Постой, эти письмена говорят кое о чем, — сказал он, поднимая на меня взгляд. — Не было ли там второго копья?
Я улыбнулся, восхищаясь его наблюдательностью. Без лишних слов я достал из кольца второе копье, идентичное первому.
— Вот, было, — сказал я, демонстрируя оружие.
Лицо Рована озарилось еще большим удивлением.
— Невероятно, — прошептал он. — Это парный артефакт. По отдельности копья не будут столь эффективны. Послушай, — он на мгновение заколебался, — я готов заплатить честную цену за второе копье. Сколько ты хочешь? Что угодно, кристаллы, артефакты, пилюли.
Из его окружения один из воинов попытался что-то сказать, бросая недобрый взгляд в мою сторону, но Рован его остановил одним жестом.
Я задумался на мгновение, взвешивая копье в руке. Затем, приняв решение, я протянул его Ровану.
— Держи, — сказал я. — Не нужно денег. Все в этом мире циклично, и, возможно, однажды ты тоже поможешь мне. Так будет правильно.
Рован застыл, явно не ожидав такого поворота событий. Он смотрел на меня со смесью недоверия и благодарности. Затем, к моему удивлению, этот гордый и непримиримый наследник секты Разрушительного Копья низко поклонился.
— Спасибо тебе, — сказал он с искренним чувством. — Я не забуду твою доброту. Меня зовут Рован Крейн. Запомни это имя, и если тебе понадобится помощь — любая — я буду первым, кто придет на подмогу. Как бы ни был силен твой противник!
Я был тронут его словами. В мире совершенствования редко встретишь такую искренность и честь. Я подошел к Ровану и дружески хлопнул его по плечу.
— Что ж, — сказал я с улыбкой, — а теперь мне пора найти мою змеюку, пока она не навела еще больше беспорядков на ваших землях.
С этими словами я развернулся и направился в сторону леса. Впереди меня ждали новые приключения, и кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет мне этот удивительный континент.
— Я не спросил твоего имени! — крикнул мне в ответ парень.
— Джин, — махнул я рукой, не поворачиваясь. — Будем знакомы.
На обратном пути Рован не мог перестать думать о странной встрече у пещеры. Он рассеянно потер правое плечо, удивляясь, как быстро зажила рана. Пилюли, которые дал ему таинственный практик, оказались невероятно эффективными. Даже лучшие целители их секты не могли сравниться с такой скоростью восстановления.
Его взгляд то и дело возвращался к двум копьям, которые он теперь крепко сжимал в руках. Эти древние артефакты, которые его клан искал столетиями, теперь снова принадлежали ему. Рован чувствовал, как энергия копий резонирует с его собственной Ци, словно приветствуя возвращение домой.
— Господин Рован, — нарушил тишину голос одного из сопровождающих его практиков. В его тоне слышалось легкое замешательство. — Не сочтите за грубость, но я впервые вижу, чтобы вы кланялись кому-то и вели себя так учтиво. Мы же могли просто отобрать это оружие, тем более оно и так наше.
Рован на мгновение задумался, вспоминая свое необычное поведение. Он и сам был удивлен своей реакцией на щедрость незнакомца. Обычно гордость не позволяла ему проявлять такое уважение даже к старейшинам клана.