Затронув вопрос о сладких ягодах, приходится упомянуть и о конфетах. Лучшими конфетами являются шоколадные. Шоколад получают тоже из растения — тропического дерева какао.
В тропических лесах Бразилии растет небольшое красивое развесистое дерево с блестящими листьями. Круглый год это дерево цветет желтыми цветками и плодоносит. Но напрасно мы будем искать цветки на ветках дерева: они сидят прямо на коре ствола. Со ствола свисают и оранжево-желтые продолговатые плоды, похожие на ребристые огурцы. Это характерно для многих деревьев, растущих в тени тропического леса. Под деревянистой оболочкой плода — до 50 семян, неправильно называемых «бобами» какао. На одном дереве насчитывают от 50 до 120 плодов.
Плоды какао на дереве.
«Шоколадное дерево» было открыто европейцами в 1516 году в Мексике. Завоеватели Мексики заметили, что туземцы чрезвычайно ценят какие-то семена, которые заменяют им деньги. Из этих семян приготовляли напиток, называемый «чокоатль», то есть горькая вода. Это и был шоколад из семян какао. Только туземцы пили шоколад с перцем и ванилью, без меда и, конечно, без сахара. Несмотря на горький вкус, шоколад произвел большое впечатление на испанцев. Предводитель их Фернандо Кортес писал испанскому королю: «Одна чашка этого ценного напитка достаточна, чтобы поддерживать человека совершенно бодрым в течение целого дня в походе». Семена какао стали вывозить в Испанию, где были основаны первые фабрики для изготовления шоколада и какао.
Приготовление шоколада мексиканцами. Рисунок 1565 года.
Семена «шоколадного дерева» очень питательны: в них 52 процента жира, 20 процентов белка, 10 процентов крахмала, 1,5 процента сахара и 1,5 процента особого, бодрящего вещества — теобромина.
Ботаник Линней дал «шоколадному дереву» научное название: «теоброма какао», то есть божественный напиток какао. Плоды «шоколадного дерева» ацтеки называли «какахуатль»; от этого слова и возникло название какао.
Особенное значение в составе шоколада имеет шоколадное масло. Оно застывает при комнатной температуре, но тает в руках и во рту. Более нежные сорта шоколада содержат больше масла.
Шоколад очень питателен, поэтому и берут его с собой путешественники, летчики.
У нас в СССР пока не удается культивировать «шоколадное дерево» на открытом воздухе. Но в условиях оранжереи при дополнительном электрическом освещении, как показал опыт научных сотрудников Ботанического института Академии наук СССР в Ленинграде, «шоколадное дерево» цветет и плодоносит. Воспитание сеянцев «шоколадного дерева», приучение тропического растения к нашим климатическим условиям — это большая задача для советских ботаников и агрономов.
В состав шоколада со времен ацтеков вводят ваниль. Ваниль придает шоколаду приятный аромат и вкус.
Настоящая ваниль — это тонкие длинные плоды лианы тропических лесов. Тонким стволом с корнями-присосками ваниль обвивает высокие деревья. Ваниль — орхидея с кистями красивых цветов в виде бабочек, с лепестками зеленовато-желтыми снаружи и нежнобелыми изнутри, с желтыми и красными полосками.
Родственные ванили орхидеи распространены не только в тропических лесах, но и в наших северных. Это кукушкины слезки, ночная фиалка, венерин башмачок.
У ванили после опыления цветка образуется длинный зеленый стручок с несколькими тысячами мелких семян. При высушивании на солнце стручки становятся черными. В Бразилии большие охотницы за плодами ванили — обезьяны, которые часто раньше человека собирают урожай.
Ветка ванильного дерева.
Ваниль хорошо размножается кусочками веток — черенками.
Когда в 1816 году голландцы стали разводить ваниль на острове Ява, их постигла неудача: ваниль цвела, но не образовывала плодов. Так продолжалось 18 лет. После долгих наблюдений нашли объяснение этого загадочного явления. Оказалось, что на Яве нет таких мух, которые в Южной Америке опыляют цветки ванили. Пришлось на плантациях ванили переносить пыльцу при помощи кисточки с цветка на цветок. После этого ваниль стала плодоносить.
Настоящую ваниль заменяют ванилином, получаемым теперь из нежного растущего слоя (камбия) стволов сосны, а также и химическим путем.
С самого раннего детства каждый любит сладкое.
Сахар сразу же усваивается организмом — переходит в кровь. При умственной и физической работе потребление сахара быстро восстанавливает силы. Сладкое — не лакомство: оно необходимо для удовлетворения потребности человеческого организма. Отсутствие в питании сахара вызывает ухудшение памяти.
Наши предки славяне вместо сахара употребляли мед. Много было диких пчел в лесу, и большое количество их разводили в ульях на пасеках у домов. Сушили и сладкие плоды.
Сахар в южных странах получают из сахарного тростника, в северных — из сахарной свеклы.
Сахарный тростник растет на тропических болотах. Его стебель достигает 6 метров высоты, листья напоминают листья кукурузы. Сердцевина стебля сладкая. Отжимая стебли сахарного тростника, получают сладкий сок, который выпаривают. При отстаивании густого сока образуются кристаллы сахара и патока.
Впервые стали делать сахар в Индии, затем в Китае. Об индийском происхождении сахара свидетельствует и индийское название «Саккара», от которого произошло слово «сахар». Индусы, желая сохранить тайну получения сахара, рассказывали о нем невероятные истории: сахар в Индии падает прямо с неба, индийские волшебницы собирают его с рогов молодого месяца и т. п. Воины Александра Македонского впервые попробовали сахар в Индии, а сопровождавший его ботаник Теофраст описал сахарный тростник.
Венецианский путешественник Марко-Поло (XIII век) неоднократно сообщал в своих записках о сахаре в Китае и привозил в Венецию сахарный тростник.
В Европе сахар появляется в XII веке во время крестовых походов. В XIV веке входят в моду засахаренные фрукты. Особенно возросло потребление сахара в XVI веке в связи с распространением чая и кофе и разведением сахарного тростника на острове Куба и в Южной Африке.
Сахарный тростник — многолетнее растение, дающее побеги от корневищ; его размножают не семенами, а черенками.
Сахарный тростник.
В СССР сахарный тростник успешно растет в долине Вахша Таджикской ССР и в Узбекской ССР, где его возделывают для получения рома — спиртного напитка с особым ароматом.
Примерно половина мировой продукции сахара получается из сахарного тростника, другая половина — из сахарной свеклы. Сахар тростниковый — мягкий, рассыпчатый, слегка желтоватый. Сахар из сахарной свеклы — очень крепкий, белый, с синеватым отливом.
Дикая свекла произрастает по берегам Средиземного моря и берегам Атлантического океана от Испании до Норвегии. Дикая свекла однолетняя, с тонким жестким корнем, содержащим всего 1 процент сахара.
Культурная свекла известна две тысячи лет; к славянам она попала из Византии вместе с искаженным греческим названием «сфекели». С тех пор свеклу возделывают как овощное растение.
Только в 1747 году был открыт в свекле сахар. О получении сахара из свеклы профессор Московского университета Биндгейм написал в 1792 году книгу: «Опыты над приготовленными и сырыми прозябающими питательными средствами». Первый сахарный завод в России был оборудован в 1800 году в селе Алябьеве бывшей Тульской губернии. Этот первый завод помещался в простом сарае. Через 30 лет свеклосахарных заводов было 20, а в 1848 году уже 340.
Развитие свеклосахарных заводов зависит от выведения сортов свеклы, содержащих большее количество сахара.
Как увеличивалось содержание сахара в корнях свеклы благодаря уходу, удобрению и отбору на семена, видно из следующей таблицы.
В 1800 году начали получать сахар из свеклы, содержащей 4 процента сахара.
В 1808 году свекла содержала 6 % сахара
–″– 1838 … 8 %
–″– 1858 … 10,1 %
–″– 1878 … 11,7 %
–″– 1898 … 15,2 %
–″– 1918 … 20 %
–″– 1924 … 21 %
К 1940 году … 24 %
Наряду с увеличением содержания сахара увеличивался и вес корней. Вес корня дикой свеклы — 20 граммов. Обычный корень культурной сахарной свеклы — полкилограмма. Мария Демченко в 1935 году вырастила корни весом в полтора килограмма.
Рост сахаристости свеклы.
Большое значение для страны имеет повышение урожайности свеклы.
Первой застрельщицей рекордных урожаев была Мария Демченко. В 1935 году она получила 523 центнера, что дало 9600 килограммов сахара с гектара. (В то время обычным урожаем было 180 центнеров с гектара.)
В 1949 году колхознице Казахстана О. К. Гонаженко присуждена Сталинская премия за получение небывалого урожая — 1515 центнеров корней свеклы с 1 гектара, или 260 центнеров чистого сахара. Это составляет 2,5 килограмма сахара с 1 квадратного метра площади посева.
Сахар из свеклы впервые стали производить в России. У нас же поставлены и мировые рекорды по урожайности свеклы.
Говоря о сахаре, нельзя умолчать о чае, который пьют и утром, и вечером, и днем после обеда. «Чай» по-китайски означает «молодой листочек» — тцай-ие. Чай и происходит из Китая, где он известен 5000 лет.
Китайский поэт Бо Цзюй-и (772–846 гг.) в стихотворении, названном «У горного ручья готовлю чай. Мои чувства», пишет:
«У ручья зачерпнул
Быстро-бьющей, журчащей воды.
Как вскипает, гляжу,
Бирюзово-зеленая пыль.
Только, жаль, не могу
Чашку вкусного чаю налить
И послать далеко —
Человеку, влюбленному в чай».
Тщательно в течение веков отбирали чайные растения с определенными листьями.
Другой поэт Лу-ву (VIII век) предъявлял к листьям чая такие требования:
«Они должны иметь складки,