Равные среди равных

Небывало жаркое, пронизанное суховеями, задушенное пыльными вихрями лето, шло на излёт. Лопалась от пекла земля, пожарами схватывались леса, бесноватые с папертей пророчили миру гибель в негасимом огне. Предсказаниям верили, но последние числа августа принесли заволочь серых, нахмуренных туч, холод и мелко секущий, надоедливый дождь. Пантелейка Раздетов ёжился и подпрыгивал нахохленным, озябшим воробушком. Небо сочилось влагой, лапти промокли. Война с Бонапартой не складывалась. Ждали схватки с французом, боя лихого. Вместо этого, московское земское ополчение вторую неделю взбивало дорожную пыль. Без малого две тысячи мужиков. Навстречу летели худые, заполошные вести. Пал Смоленск. Русская армия отступала. Длинной змеёй ползли пехотные полки, солдаты были неразговорчивы, злы. Вереницами тянулись кавалерия, подводы с ранеными и грозные, отливающие медью орудия. Слышался далёкий гул артиллерии. Вечерами над горизонтом вставали столбы косматого дыма. Третьего дни, на дальних холмах появились силуэты всадников. - Хранцузы. Хранцузы, - шептались мужики, крепко, до рези в пальцах, стискивая топорища и пики. - Свёл, Господь Бог. - Трусят, сукино племя. Нейдут. - Пусть ужо сунутся. Французы покрасовались для виду и растворились в пелене пролившегося дождя. Вчера впервые увидели пленных. Пантелейка расстроился. Представлялся враг ему исполинского росту, со страшными, кровожадными рожами...

Читать дальше