– Разумеется, нет, – рассмеялась Яна, – до таких кулинарных высот мне еще далеко.
Марк улыбнулся и без энтузиазма ковырнул успевшую покрыться неаппетитной пленкой кашу.
– В моем телефоне сохранены адреса из навигатора Карины, если хочешь, можешь посмотреть, пока я наслаждаюсь изысканными яствами, – сказал Марк и, поморщившись, отправил в рот еще одну ложку остывшей овсянки.
Яна кивнула и принялась перелистывать сделанные накануне фотографии.
– Это не адрес Маргариты, – разочарованно сказала она, дойдя до регулярно повторяющегося маршрута.
– Тоже думала, что именно она наша ведьма?
– Да, – кивнула Яна. – Слишком много странностей связано с ней. К тому же она пропала, и уже месяц я никак не могу с ней связаться. Телефон выключен, дома ее нет, в магазине она не появляется, хотя все счета оплачиваются регулярно.
– Любопытно. Выходит, после нашего последнего разговора вы больше не встречались?
– Нет, – Яна помотала головой. – Я каждый день прихожу на работу, надеясь, что она окажется там, но все зря. Однажды она уже исчезала, а потом появилась для того, чтобы рассказать мне о том, что твоя покойная невеста подпитывается моими силами и жаждет занять мое место. Поэтому очередного ее возвращения я жду со страхом.
При упоминании Карины Марк поморщился.
– Я знаю, что должна стать частью какого-то ее плана, и меня это пугает, – продолжала Яна, не обратив внимания на его реакцию. – В последнее время меня мучают кошмары, и мне кажется, что их причина кроется не только в том, что мы пытаемся вычислить убийцу, но и в том, что я нахожусь в постоянном напряжении, стараясь разгадать замысел Маргариты.
– Может, тебе лучше бросить все и уехать? – Марк отложил ложку и с надеждой посмотрел ей в глаза, – Яна, ты ведь не обязана всем этим заниматься. Кулешов – профессионал, у него на руках достаточно данных, чтобы самостоятельно вести расследование. Уверен, что он рано или поздно отыщет убийцу и выведет Маргариту на чистую воду.
– Нет, я не смогу, – вздохнула Яна. – Мы должны разобраться с Маргаритой, Кариной, маньяком, убивающим девушек… У нас недостаточно доказательств, но я чувствую, что все они как-то связаны, и неслучайно именно я оказалась втянутой во все это.
– Я боюсь за тебя.
– Мне тоже страшно, – призналась Яна. – Но, как сказала одна моя новая знакомая, рано или поздно придется посмотреть своему страху в глаза. Я и так слишком долго отказывалась принимать то, что со мной происходит, и, как видишь, ни к чему хорошему это не привело. – Она с тоской посмотрела на Марка. – Если бы не я, ты бы не оказался на больничной койке.
– Яна, – нарочито бодро сказал Марк, – твоей вины в этом нет. Врач сказал, что это все из-за стресса. Я и впрямь слишком много работал в последнее время, мало спал и иногда забывал поесть, но обещаю, что исправлюсь.
– Я беспокоюсь, что твое плохое самочувствие может быть вызвано тем, что Карина подпитывается твоей энергией. Мы ведь знали, что она теперь связана с тобой напрямую, но я не думала, что твое состояние будет ухудшаться настолько быстро.
– Нет, – Марк старался, чтобы его голос звучал уверенно, – она уже месяц никак себя не проявляет, не наводит на меня морок и не насылает кошмаров. Кто знает, может, она успокоилась и скоро добровольно покинет наш мир?
– Сомневаюсь, – задумчиво сказала Яна, но после его слов ее плечи заметно расслабились, – в любом случае, мне кажется, пришло время ее отпустить. Я обязательно найду способ снять приворот и помогу ее душе перейти дальше.
Марк благодарно сжал ее руку:
– Не думай пока об этом, сейчас у нас есть дела поважнее.
За дверью послышался чей-то громкий смех. Яна не обратила на него никакого внимания, а Марк сразу напрягся – голос Карины он узнал бы из тысячи.
Яна стояла у окна и наблюдала за тем, как робкие снежинки опускаются в бурую московскую грязь. Они с Марком вернулись из больницы уже час назад, и Яна оставила Ольгу хлопотать вокруг него. Судя по витавшему в его квартире запаху пирожков, рекомендации врача по поводу питания его помощница восприняла крайне серьезно. Ольга и Яну пыталась усадить за стол, но та, сославшись на срочные дела, пошла к себе, чтобы немного привести мысли в порядок. Слова врача о том, что состояние Марка улучшится, как только он начнет меньше работать и больше отдыхать, Яну не успокоили. Она и сама не раз слышала точно такие же рекомендации и прекрасно понимала, что до тех пор, пока рядом с живым человеком находится душа покойника, никакой отпуск не поможет. Поэтому нужно поскорее разорвать связь между Марком и Кариной.
Краем глаза она отметила движение слева от себя, но упрямо делала вид, что не замечает появления старухи.
– И долго ты будешь меня игнорировать? – не выдержав, просипела Степанида.
Яна тяжело вздохнула, но головы так и не повернула.
– А я думала, ты хочешь избавиться от покойницы, которую оставила в этом мире, – издевательски протянула старуха.
– Я оставила? – Яна резко развернулась и возмущенно уставилась на Степаниду. – Напомню, что покойная невеста Марка высасывала из меня силы без моего ведома! Или ты думаешь, я бы согласилась подпитывать ее добровольно?
– Поэтому не придумала ничего лучше, чем разорвать связь с родственной душой, – укоризненно цокнула языком старуха.
– Тогда мне казалось, что я все делаю правильно, – оправдывалась Яна.
– А сейчас? Что ты чувствуешь сейчас?
Яна снова отвернулась и молча уставилась в окно.
– Это не имеет значения, – наконец сказала она.
– Все имеет значение. Все слова, мысли, поступки, чувства – все важно. Ты, не подумав, расторгла договор, заключенный вашими душами, и тем самым все только усложнила.
– Но ты сказала, что мы можем все исправить.
– Если успеем.
– В каком смысле? – Яна сразу почувствовала недоброе.
– Видишь ли, разорвав связь с родственной душой, ты подписала ему смертный приговор.
– Что? – Яна снова повернулась к старухе и смотрела на нее расширившимися от ужаса глазами.
– Я думала, ты знаешь, – как ни в чем не бывало продолжала она. – Вы были связаны, все трое: ты, он и покойница. Когда ты разорвала связь, остались только он и мертвая невеста, которая теперь тянет его за собой в могилу. Раньше в этом мире его удерживала твоя душа, она подпитывала его, давая возможность сопротивляться наложенному на Марка привороту. Видишь ли, магическая привязка оказывает гораздо более разрушительное действие на человека, нежели простое соседство с призраком. Сейчас у его души нет якоря, который удерживал бы его в мире живых, так что, боюсь, Марк обречен.
– Как обречен? – Яна почувствовала, как у нее подгибаются колени.
– Я бы могла сказать, что в следующей жизни вы справились бы лучше, но… – старуха демонстративно развела руками, – скорее всего, вы больше не встретитесь.
– Нет! – Яна отчаянно замотала головой, отказываясь верить в то, что только что сказала Степанида. – Этого нельзя допустить. Марк должен жить! Я могу попробовать восстановить связь между нами, заключить новый договор, снять приворот в конце концов! Я обязана его спасти!
– Обещать ничего не могу. Ты сама видела, в каком он состоянии. Как бы он ни пытался убедить тебя в том, что во всем виноват стресс и накопившаяся работа, в глубине души ты знаешь, что это не так.
– Слушай, – Яна подошла к старухе вплотную, – я сделаю что угодно. Стану такой ученицей, о которой ты не смела и мечтать, только, пожалуйста, умоляю, помоги мне спасти его!
– Ладно, – старуха хитро прищурилась, – для начала нам нужно выяснить, какой приворот она использовала.
– И как это узнать?
– Думай, – старуха пожала плечами.
– Да ты издеваешься? – Яна почти кричала.
В дверь настойчиво постучали, и через мгновение до Яны донесся голос соседки Аллы:
– Яна, у тебя все в порядке?
– Да, все хорошо. По телефону разговаривала. Извините, что громко. – Яна никак не могла привыкнуть к тому, что старуху видит и слышит только она, поэтому для окружающих ее беседы с самой собой могли показаться странными.
За дверью раздалось нечленораздельное мычание, но по интонации Яна догадалась, что участившиеся в последнее время эмоциональные «телефонные разговоры» стали порядком раздражать соседей по коммунальной квартире. Вслушиваясь в удаляющиеся шаги Аллы, Яна повернулась к стулу, на котором сидела старуха, но той уже не было. Исчезла. Как всегда не вовремя.
Глава 5
Запах вишни и жженого сахара щекотал ноздри. Марк открыл окно, впуская в кабинет свежий воздух, но избавиться от приторного аромата никак не удавалось. Казалось, что он пропитал всю мебель, въелся в стены и просачивался сквозь щели между старых скрипучих половиц.
Ольга, хлопотавшая вокруг него все утро, наконец ушла, оставив его в одиночестве. Вчерашний день стал для Марка предупреждением: время на исходе. Он надеялся, что ему удалось успокоить Яну, хотя сам прекрасно понимал, что дни его в этом мире сочтены, поэтому нужно спешить: он не сможет умереть, пока не будет уверен, что Яна не будет в безопасности.
Марк посмотрел на мигающий огонек на экране телефона. По дороге из больницы он отправил Кулешову предполагаемый адрес ведьмы, и тот пообещал выяснить все, что получится. Решив, что не будет тратить время на переписку, Марк набрал номер майора и стал ждать ответа.
– Яновский, ты же вроде представитель поколения, которое использует телефон исключительно для переписки, почему же ты мне постоянно названиваешь? – раздался в трубке веселый голос Кулешова.
– Хотел услышать твой голос, – усмехнулся Марк.
– Тогда устраивайся поудобнее и наслаждайся, – хохотнул майор, но тут же посерьезнел: – вообще, конечно, странная история с этим адресом. Несколько месяцев назад здание было продано, новый собственник сейчас делает там ремонт, планирует открыть салон красоты. Предыдущим владельцем была фирма «Авант», которая закрылась аккурат после завершения сделки по прода