шумел кронами и мерцал из-за стволов неширокой полоской воды.
— И вы думаете, я вам поверю? — весь дрожа, проговорил директор. — Подавать на экраны жизнь… Да он что, Шекспир, ваш компьютер?
— А! — с отвращением отмахнулся лежащий. — Какой там Шекспир!.. Нормальная компьютерная игрушка…
Директору хотелось проснуться. Или хотя бы схватить лежащие на траве туфли и припуститься бегом из солнечного зелёного кошмара в привычную реальность кабинета.
— Не может быть… — вконец охрипнув, сказал он. — Это скандал. Вмешалась бы международная общественность…
— Вмешалась бы. — Собеседник одобрительно кивнул. — Но не вмешается. Тут вот какая тонкость… Жажда власти (она же административный восторг) определена ныне медиками как одна из форм сумасшествия. Так что в глазах общественности мы с вами, коллега, скорее пациенты, чем заключённые…
— Но если человек до конца дней своих просидит в кабинете? — крикнул директор.
— Ну и просидит, — последовал философский ответ.
— Так… — задыхаясь, проговорил директор. — Так… И что вы теперь намерены делать?
— Загорать, — лаконично отозвался собеседник.
— Ну допустим, — собрав остатки хладнокровия, сказал директор. — День будете загорать, два будете загорать… У вас, кстати, кожа облезает… А дальше?
— Облезает, говорите? Это хорошо…
— Вы мне не ответили, — напомнил директор. — Что дальше?
Взгляд незнакомца несколько смягчился. С минуту лежащий изучал директора, явно прикидывая, а стоит ли с этим типом откровенничать.
— Тут, я смотрю, речка есть… — нехотя проговорил он наконец. — Она ведь куда-то должна впадать. Наверное, в какую-нибудь другую речку. И та тоже… Значит, если поплыть отсюда по течению, можно и до моря добраться… Закажу яхту. Или даже сам построю. Хочу, короче, попробовать кругосветное плавание. В одиночку…
После этих слов генеральному директору стало окончательно ясно, с кем он имеет дело. Видимо, следовало вежливо со всем согласиться и тут же откланяться. Но директор был ещё слишком для этого взвинчен.
— Ах, кругосветное! — сказал он. — В одиночку!.. Оч-чень, оч-чень интересно… А кому, позвольте спросить, это нужно? Вы! Энергичный, инициативный человек…
— Кому? — взревел воспалённо-розовый незнакомец. — Мне! С детства, знаете ли, мечтал! Плывёшь этак, знаете, по океану и не причиняешь вреда ни единой живой душе!.. Идите, — почти приказал он. — Идите в ваш кабинет, играйте там в ваши игрушки, идите куда хотите!..
На траву рядом с директорской тенью легла ещё одна. Директор оглянулся. Это был юноша в «плётке». Лежащий бешено посмотрел на верёвочную маечку подошедшего и повернулся к публике без малого алой спиной.
— Вроде работает, — сообщил юноша, с интересом разглядывая облезающую спину.
Спина была похожа на контурную карту Европы.
Генеральный директор сделал страшные глаза и предостерегающе приложил палец к губам. Затем — по возможности бесшумно — поднял с травы туфли и, ухватив за неимением лацкана какую-то верёвочную пупочку, увлек изумлённого юношу в сторону кабинета. Босиком и на цыпочках.
— Видите, человек лежит? — шепнул он, отведя его подальше.
Юноша испуганно покивал.
— Совершенно страшная история… — всё так же шёпотом пояснил генеральный директор. — Крупный ответственный работник, я с ним встречался на симпозиуме… Вы же представляете, какие у нас нагрузки…
— Так что с ним? — спросил юноша. Тоже шёпотом.
Директор быстро оглянулся на лежащего и, снова сделав страшные глаза, покрутил пальцем у виска.
— Что вы говорите! — ахнул юноша. — Так это надо сообщить немедленно!..
— Тише!.. — прошипел директор. — А куда сообщить, вы знаете?
— А как же!
— Молодой человек… — В голосе генерального директора прорезались низы. — Я вас убедительно прошу сделать это как можно скорее…
Они ещё раз оглянулись. На нежно-зелёной поляне по-прежнему сияло воспалённо-розовое пятно. Как ссадина.
— Вот так, — с горечью произнёс директор. — Работаешь-работаешь…
Не закончил и, ссутулясь, пошёл к кабинету. Потом вздрогнул, опустился на корточки и с заговорщицким видом поманил к себе юношу туфлями, которые всё ещё держал в руке. Юноша посмотрел на странного клиента, как бы сомневаясь и в его нормальности, но подумал и тоже присел рядом. Оба заглянули под светлое матовое днище кабинета.
— Слушайте… — снова зашептал директор. — А вон тот кабель… Он куда идёт?
Юноша пожал загорелым плечом.
— Это надо схему смотреть, — сказал он.
— Слушайте… А он нигде не соединяется с каким-нибудь… компьютером, например?
— Ну а как же! — всё более недоумевая, ответил юноша. — И не с одним. У вас у самого в кабинете два компьютера, оба в сети…
— Да нет! — с досадой перебил директор. — Я не о том… Понимаете, лет семь назад построили какой-то там сверхкомпьютер…
— Семь лет назад? — Юноша недоверчиво засмеялся. — Да он уж, наверно, списан давно!
— Вы полагаете?
— Уверен!
Они поднялись с корточек.
— Спасибо, — стремительно обретая утраченное было достоинство, изронил директор. — Спасибо вам большое… И пожалуйста, не забудьте о моей просьбе…
Он хотел было подать юноше руку, но в руке были туфли. Возникла неловкость.
— Вы сейчас в лифт? — поспешно спросил директор.
— Да нет, я, пожалуй, пройдусь… — отвечал юноша, озадаченно на него глядя.
— А, ну пожалуйста-пожалуйста… — благосклонно покивал директор и вдруг встревожился. — Позвольте, а как же вы тогда сообщите?..
Вместо ответа юноша многозначительно похлопал по сумке.
Ступеньки взметнулись, распрямились, и прямоугольник входа исчез. Это директор нажал клавишу в своем кабинете. Потом внутри слепого матового куба что-то слабо пискнуло. Это включились экраны.
Юноша в «плётке» повернулся и, покачивая сумкой, двинулся через парк.
— Ну и зачем вам это было нужно? — с упрёком спросил он, останавливаясь над воспалённо-розовым мужчиной.
Лежащий приоткрыл глаз.
— А-а-а… — сказал он. — Так вы, значит, ещё и экраны ремонтировать умеете?
— Мы же вас просили ни с кем из них не общаться! — Юноша был явно расстроен. — Излечение шло по программе, наметились сдвиги… Сегодня мы его выпустили на травку, подобрали погоду, настроение… Неужели за речкой места мало? Почему вам обязательно надо загорать рядом с… э-э-э…
И юноша в «плётке» обвёл свободной рукой многочисленные белые кубики, виднеющиеся из-за деревьев.
— А он первый начал, — сообщил лежащий, кажется развлекаясь. — И вообще — где яхта? Вы мне обещали яхту!
— И с яхтой тоже! — сказал юноша. — Зачем вы нас обманули? Вы же не умеете обращаться ни с мотором, ни с парусом! Перевернётесь на первой излучине…
— Ну не умею! — с вызовом согласился лежащий. — Научусь. Пока до моря доплыву, как раз и научусь. А пациент этот ваш… Я тут с ним поговорил… Зря возитесь. По-моему, безнадёжный.
— Должен вам напомнить, — заметил юноша, — что вы тоже считались безнадёжным. Причём совсем недавно.
Воспалённо-розовый мужчина открыл было рот, видимо собираясь сказать какую-нибудь грубость, но тут над парком разнёсся гул и шелест винтов, заставивший обоих поднять голову. Что-то, похожее на орла, несущего в когтях щуку, выплыло из-за крон и зависло над неширокой полоской воды.
Вертолёт нёс яхту.
1988
Астроцерковь
Риза снималась через голову, поэтому в первую очередь надлежало освободиться от шлема. Процедура долгая и в достаточной степени утомительная. Наконец прозрачный пузырь (говорят, не пробиваемый даже метеоритами) всплыл над головой пастыря и, бережно несомый служкой, пропутешествовал в ризницу. Всё-таки на редкость неудачная конструкция, в который раз с досадой подумал пастырь. Ну да что делать — зато некое подобие нимба…
Сбросив облачение, он с помощью вернувшегося служки выбрался из вакуум-скафандра и, сдирая на ходу пропотевший тренировочный костюм, направился в душевую.
Пастырю было тридцать три, и распять его пытались дважды. Современными средствами, разумеется. Однако оба процесса он выиграл, в течение месяца был популярнее Президента, да и сейчас, как сообщали журналы, входил в первую десятку знаменитостей. Всё это позволяло надеяться, что опасный возраст Иисуса Христа он минует благополучно.
Когда пастырь вышел из душевой, ему сказали, что у ворот храма стоит некий человек и просит о встрече.
— Кто-нибудь из прихожан?
— Кажется, нет…
Пастырь поморщился. Как и всякий третий четверг каждого месяца, сегодняшний день был насыщен до предела. Сегодня ему предстоял визит на космодром.
— Он ждёт во дворе?
— Да.
Переодевшись в гражданское платье и прихватив тщательно упакованный тючок с проставленным на нём точным весом, пастырь вышел из храма. Ожидающий его человек оттолкнулся плечом от стены и шагнул навстречу. Тёмные печальные глаза и горестный изгиб рта говорили о том, что перед пастырем стоит неудачник. О том же говорил и дешёвый поношенный костюм.
— Я прошу меня извинить, — сказал пастырь, — но дела заставляют меня отлучиться…
Человек смотрел на тщательно упакованный тючок в руках пастыря. Он был просто заворожён видом этого тючка. Наконец сделал над собою усилие и поднял глаза:
— Я подожду…
Голос — негромкий, печальный. Под стать взгляду.
— Да, но я буду отсутствовать несколько часов. Вам, право, было бы удобнее…
— Нет-нет, — сказал человек. — Не беспокойтесь. Времени у меня много…
Видимо, безработный.
Пастырь пересёк двор и вывел машину из гаража.
Церковь странной формы стояла у шоссе, отделённая от него нешироким — шага в четыре — бетонным ложем оросительного канала, до краёв наполненного хмурой осенней водой. По ту сторону полотна на стоянке перед бензозаправочной станцией отсвечивало глянцевыми бликами небольшое плотное стадо легковых автомобилей.
Пастырь проехал вдоль канала до мостика и, свернув на шоссе, посмотрел в зеркальце заднего обзора. Ни одна из машин у станции не тронулась с места. Всё правильно. Был третий четверг месяца, и, прекрасно зная, куда и зачем едет их пастырь, прихожане по традиции провожали его глазами до поворота.