Мужчина, которого девушка назвала Колином, улыбнулся. И резко привлёк к себе растерявшуюся Лину, нежно, требовательно поцеловал. Девушка замерла на мгновение, но с готовностью ответила. Продолжая обнимать её, Колин заглянул в прохладные, серые глаза.
— Наверх? — шепнул он, кивком указывая на лестницу. Девушка моргнула, а Колин уже подхватив её на руки, быстро понес по ступенькам на второй этаж.
— Куда ты постоянно исчезаешь? — спросила два часа спустя Лина, сидя на мягком диване с бокалом игристого вина в руках. Колин стоял у окна, наблюдая, как садится кроваво-красное солнце, отбрасывая густые тени на дорогу и виднеющиеся вдали горы.
— Ты же знаешь, у меня работа, — весело откликнулся он, не оборачиваясь. — Я не могу постоянно оставаться на одном месте.
Девушка бросила на него грустный взгляд поверх бокала.
— Ты никогда не отвечаешь, в чём она заключается. Почему?
— Лина, — улыбнулся мужчина, качая головой. — Хватит. Не хочу вспоминать о ней рядом с тобой.
Девушка закусила губу, но чуть погодя продолжила.
— А если…если я попытаюсь угадать?
— Ты пытаешься уже не первый год, — усмехнулся мужчина, оборачиваясь. — У меня другое предложение, — добавил он, садясь рядом с девушкой. Его рука скользнула по её талии. — Тебе же нравится, когда я рассказываю разные истории. Давай я расскажу небылицу и о моей работе, хочешь? — Он осторожно коснулся губами тёмноволосой макушки.
Девушка закрыла глаза, расслабилась.
— Да. Рассказывай.
Мужчина какое-то время молчал. Потом налил себе вина, покрутил бокал в руках и, глядя в окно, на гаснущее солнце, начал:
— Ты веришь в существование параллельных миров, Лина?
Девушка нахмурилась.
— Нет. Зачем?
— Моя история будет проходить там, — подмигнул ей мужчина. — Представь, что этих миров тысячи. Некоторые похожи на этот. Некоторые отличаются. Немного или очень сильно.
— Должно быть, интересно там оказаться, — улыбнулась Лина, кладя голову на плечо мужчины.
— Да, должно быть, — усмехнулся Колин, играя волосами девушки. — А теперь представь, что есть люди, способные перемещаться по мирам. Конечно, они владеют и другими сверхъественными способностями.
— Магией, ты имеешь в виду? Наша аппаратура вряд ли будет работать в другом мире.
— Ты права, магией. Но…
— Но они должны тогда быть богами, раз такие сильные, — перебила девушка.
Мужчина улыбнулся.
— А они и есть боги.
— Боги или демоны?
— Подожди, дорогая. Ты представила миры? А теперь представь богов и демонов, как ты только что сказала.
— Добрых и злых?
Мужчина покачал головой.
— Нет абсолютного зла и добра.
— Чем же тогда они отличаются?
Колин откинулся на спинку дивана, и девушка прижалась к нему.
— Разными способностями. Точнее… разное использование магии. Миры демонов технически развиты, так как демоны любят энергию стихий. Люди — боги — предпочитают возможности человеческого разума, их миры — как наше средневековье, без технических удобств, но с большим количеством магии — не стихийной.
— Забавное разделение. Получается, нашим миром правят демоны.
Мужчина рассмеялся.
— Получается, так. А теперь представь, что есть два центральных мира — что-то вроде полюсов.
— Один для демонов, другой — для людей?
Мужчина кивнул.
— Из этих полюсов люди — волшебники, боги — как хочешь, называй; и демоны черпают силу — магию. Остальные миры — назовём их Средние — обитаемы и людьми и демонами, но чем ближе к одному центру, допустим, магов, тем выше их способности и, соответственно, власть.
Лина фыркнула.
— Странная картина Вселенной. А что же тогда делаешь ты?
Мужчина мгновение помолчал. Солнце за окном село, в воздухе сгустились сумерки.
— Ты когда-нибудь думала о том, что определяет наши поступки?
— Мы сами.
— А кто пишет историю?
— Люди, — откликнулась немного удивлённая девушка.
— Правильно, — улыбнулся Колин. — А теперь представь, что в каждом из миров историю пишут… люди. Миры влияют друг на друга. На равновесие между полюсами демонов и волшебников. Что произойдёт, если равновесие будет нарушено?
— Война? — предположила Лина.
— Да, — вздохнул мужчина. — Война. А после — катастрофа вселенского масштаба, — мужчина рассмеялся, — забавно звучит, конечно. Чтобы не допустить воин — хранить равновесие — самые сильные волшебники и демоны иногда… "корректируют" события в своих мирах.
— Но кто-то же должен следить за ними. Как я поняла, миров много. Кто определяет, какой порядок, ход истории верен?
Мужчина закрыл глаза.
— Для этого существуют двое — сильнейший маг и сильнейший демон. У них должно быть достаточно способностей, чтобы путешествовать по мирам, они следят за равновесием и исправляют нарушенный порядок, если нужно.
— Следить сразу за всеми мирами? Это нереально, — отозвалась Лина. — Они же просто не узнают, где что-то случилось, пусть у них и достаточно помощников.
— Для этого им нужны способности, отличные от остальных, — ответил мужчина. — Например… видения. Будто сны наяву, которые сообщают им о… возможных неполадках.
Лина встала, налила ещё вина себе и Колину. Задумчиво произнесла.
— Всё это звучит очень странно… и…такого просто не может быть.
— Конечно, не может, — легко согласился мужчина. — Мы же договорились, я рассказываю небылицу.
— Ну да… Скажи, Колин… Ты в ней — один из тех сильнейших. Да?
Мужчина медленно кивнул.
— А та девочка… Чью фотографию ты носишь в кошельке. Кто она? Ты как-то говорил, что она связана с твоей работой.
Мужчина улыбнулся.
— Да… она коллега. Самая сильная волшебница в мирах.
Девушка рассмеялась.
— Так ты значит, демон? А она — волшебница? Такая молодая! Сколько ей? Пятнадцать?
— Уже двадцать.
Лина с сомнением посмотрела на мужчину. Тот встал, подошёл к ней, обнял.
— Это небылица, солнышко. Только небылица.
— А её ты как называешь? Ту девчонку? — ревниво отозвалась Лина, встретившись с мужчиной взглядом.
— Куколкой, — улыбнулся он.
Какое-то время оба молчали. Потом девушка неожиданно расхохоталась.
— А ведь подходит! У неё действительно лицо куклы. Милое и неживое. Но, Колин…
— Позже, — шепнул мужчина, целуя девушку. — Позже, радость моя…
Но позже, на рассвете, когда первые лучики солнца робко упали на землю, сверкая в окнах домов, да в капельках росы на газонах, мужчина задумчиво смотрел на лежащую рядом девушку. Медленно перебирал мягкие, чёрные волосы, осторожно гладил нежную линию скул. Грустно улыбался.
— Если бы ты действительно была ею…
Тихо завибрировал на прикроватной тумбочке телефон. Мужчина неслышно, стараясь не разбудить девушку, встал, подошёл к зеркалу. Взял трубку и, не обращая внимания на её требовательное жужжание, закрыл глаза. Его чёрный костюм — брюки, футболка и кожаная куртка чудесным образом оказались на нём, хотя ещё мгновение назад лежали на полу. Поглядев на отражение, мужчина довольно улыбнулся и тихо вышел из комнаты. Остановился он только в коридоре, бросив последний взгляд на девушку. Та мирно спала, и солнце пускало солнечные зайчики в её волосах.
Спустившись по лестнице, мужчина оказался в холе, щёлкнул пальцами. Входная дверь открылась, а на левой руке мужчины повисло его чёрное пальто.
И только выйдя из дома и направляясь по дорожке к перекрёстку, мужчина поднёс телефон к уху и нажал "приём". Молча выслушал. Не произнося ни слова, отключил трубку. Остановился на перекрёстке, обернулся. Печально улыбнулся, покачал головой. И пошёл вперёд, на проезжую часть, под колёса проносящихся мимо машин… которые уже исчезли, сменившись красивым парком… который тоже исчез, превратившись в узкую тропинку в лесу…
Только чистое, ясное небо оставалось по-прежнему бездонным и радостно сверкало синевой. Да солнце медленно выкатывалось из-за горизонта…
— А ещё расскажу тебе милая, что в будущем тебя ждёт! — на одной ноте провыла старушка, одной рукой цепляясь за рукав моей руки, а пальцем другой тыкая Сиренити в лицо. Девушка сфокусировала взгляд на длинном, противно-жёлтом ногте старухи, маячащим аккурат у носа волшебницы. И тяжко вздохнула. Ободрённая отсутствием сопротивления, старуха, не меняя тональности голоса, "таинственно" провыла. — А ждёт тёбя дом казённый, а в доме том суженый…
Улыбаясь беззубым ртом, старуха уставилась на девушку, выпучив глаза.
— А ещё, милая, будет тебе дорога дальняя…
Сиренити скосила глаза на башенные часы, проглядывающие сквозь дыру в шатре. И решительно вырвала у гадалки руку. Быстро встала, отодвинула полог, когда цепкий старушечий коготь цапнул её рукав.
— Да что ты, милая! — возмутилась гадалка. — А ручку позолотить!
Сиренити обернулась.
— Зачем? — её голос звучал устало. А ведь ещё только утро!
— Как зачем, драгоценная? — простонала старуха, удивительно умело копируя тон волшебницы. — Я завесу будущего тебе приоткрыла, а ты…
— Зачем тебе деньги, сердечная? — перебила Сиренити, подвывая на старушечий манер. — Ты ж сегодня умрёшь…
— Что? — пискнула гадалка, отпустив, наконец, рукав девушки. — Когда?
Сиренити пожала плечами и вышла наружу. Равнодушным взглядом обвела площадь, очередь желающих пообщаться со старой обманщицей. Одна такая — молоденькая, симпатичная девчонка — как раз торопилась занять место Сиренити в шатре. Сейчас начнёт прерывающимся от волнения голосом рассказывать старухе про сбежавшего жениха, приворотное зелье требовать станет. Всё-таки, что не мир, а потребности у людей одни. И хвала богам!
Слившись с группой туристов, восхищённо глазеющих по сторонам, Сиренити добралась до входа в метро. Оттуда веяло прохладным, влажным воздухом и людским потом. Стараясь смотреть под ноги, переходя из одного людского потока в другой, она по переходу попала на станцию. Так… Успокоиться, расслабиться, прислушаться. В голове немедленно зазвучала музыка — тысячи звуков безобразной какофонией, словно оркестр вдруг решил сыграть невероятно сложную симфонию без дирижёра, а в процессе разругался. Но натренированный слух волшебницы без труда выделил в этих обрывках мелодий одну — и остальные вдруг перестали существовать, словно их выключили. Сиренити и "выключила". Ни к чему отвлекаться. Сейчас другая цель.