— Счастливой охоты, — пробормотала она вслед демону.
— Диан! — на место Руадана подоспели оба брата консорта.
— Он в порядке, — откликнулась Сиренити, изучая взволнованные лица хумар. — Всё нормально. Пока.
Рейвэн склонился над юношей.
— Диан?
— Всё нормально, — тихо отозвался демон и покосился на пальцы Сиренити, сжимающие его плечо. — Ваше Величество, прошу вас…
Девушка тут же убрала руки и села на колени у ног мужа.
— Меня зовут Сиренити, — холодно проинформировала она. — Если ты в порядке, то идём.
Они танцевали ещё три раза. Вёл демон, девушка шла за ним, довольная тем, что не надо поправлять его движения. Кажется, снадобье подействовало и дало нужный эффект. До конца вечера делиться с супругом силой не приходилось.
А потом в перерыве появился Тарвус. Сиренити так же сидела у ног Диана, не замечая удивлённых взглядов, положив голову мужу на колени. Просто потому что ей так хотелось.
— Кто это? — тихо спросил Войлд, сидевший рядом. Девушка открыла глаза. Столкнулась взглядом с Тарвусом, стоящим у колонны неподалёку. Вид мага настораживал.
— Кажется, мы ему не нравимся, — добавил Рэйвен.
Волшебница рассмеялась.
— Ему никто не нравится. Не обращайте внимания.
— Как ты себя ведёшь! — кричали глаза Тарвуса. Сиренити улыбнулась.
"Да ну вас всех!"
И рассмеялась в душе.
Хвала богам, ничто не бывает бесконечным. Закончился и этот долгий вечер. Королева стояла в дверях, смотрела, как уставший, белый, как мел Диан, склонившись в изящном поклоне, целует ей на прощание руку. Чтобы не думал Тарвус, принц вести себя умеет.
Прекрасно.
А залы пустели и погружались в мрак только для того, чтобы вновь засиять через три дня.
Сумрак спальни успокаивал. Сиренити медленно, с наслаждением стянула корону. Потрясла головой, взлохматила волосы. Потёрла виски и чуть не застонала от боли. Как же её нравилось это время! Когда все заботы позади, можно отдохнуть, успокоиться…
Роскошное платье со звоном рухнуло на пол, туда же полетели драгоценности. Девушка накинула пеньюар, хлопнула в ладоши. Свечи мгновенно погасли. Ну что — в ванную и на боковую?
Проходя мимо большого овального зеркала волшебница невольно покосилась на отражение, а в голове мелькнуло: "Интересно, как там Диан?" Бедный демон стоически держался весь вечер, но сейчас ему наверняка тоже несладко. Подпитка энергией Сиренити закончилась, оставив валющую с ног усталость, боль, страх перед завтрашней неизвестностью…
Ха! Да ничего с ним не случится! И состояние консорта — не её забота.
Или её?
Всё-таки она его жена. Супруга. Спросить бы Тарвуса, что из этого следует. Про преимущества Сиренити уже слышала. Про обязанности бы узнать.
Глубоко вздохнув, королева звякнула в колокольчик. Сейчас явится кого-нибудь из слуг и тогда волшебница расспросит, как там её принц. И этим ограничится! Честно!
Сумрак спальни успокаивал. От одинокой свечи тени, напоминающие танцующих, в панике кидались на стены.
Диан сидел на кровати, одетый в парадный мундир и пустыми глазами смотрел на дрожащий огонёк. Свеча танцевала. Тоже.
— Тебе нужно отдохнуть, — произнёс Рейвэн, подходя к брату. — Диан, завтра сложный день.
Принц застывшим изваянием продолжил сидеть, уставившись в одну точку, словно не слыша. Рейвэн вздохнул. Боится. Только что не дрожит от страха. Бедный братишка! Странное место, где они чувствовали себя как в стане врага, пусть их никто и не трогал. А консорту даже не позволено было общаться с другими демонами, кроме времени, отведенного на переговоры.
Странное место. Чужое. Чужая магия. Чужие обычаи.
В дверь тихонько постучали. Тут же, не дожидаясь ответа, открыли, и в спальню проскользнула Сиренити. В тёмно-бордовом пеньюаре, королева держала в руках поднос с чашей и выглядела куда менее величественной чем на сегодняшнем балу.
Диан вздрогнул при её появлении и медленно повернулся. В его глазах мелькнуло что-то очень сильно напоминающее ужас.
Улыбнувшись Рейвэну, Сиренити подошла к принцу, встала перед ним на колени и протянула поднос.
— Диан, выпей, — сказала она глубоким, приятным голосом. — Станет легче. Ручаюсь.
Сиренити пришлось повторить предложение два раза, потому что демон просто сидел, глядя на неё расширенными от усталости и страха глазами. Но потом медленно взял чашу. Закрыв глаза, сделал первый глоток. Королева улыбнулась, а Рэйвен вздрогнул от мысли не было ли в чаше знаменитое подчиняющее зелье. Хотя маги могли напоить им консорта и раньше, а королеве, по слухам, он вовсе не требовалось.
Когда чаша опустела, волшебница поставила поднос на пол и, глядя демону в глаза, что-то тихо говоря удивительно красивым голосом, заставила его лечь на постель. Кивком указала Рэйвену на покрывало и тихо произнесла.
— Диан, позволь мне…
Демон закусил губу, словно от боли. В неверном свете свечи его лицо казалось белым, как мел.
Сиренити вытащила откуда-то из воздуха миниатюрную флейту и, не дожидаясь ответа, поднесла её к губам. Мерные, красивые, успокаивающие звуки наполнили комнату. Огонёк свечи затанцевал в такт, прекращаясь в фигуры фантастических животных.
Время замедлилось. Девушка играла, Рэйвен, держа в руках одеяло, зачарованно смотрел на неё, наблюдая, как в серых глазах танцует пламя.
Мерные, баюкающие звуки… Странные образы. Тайна, чудеса, волшебство…
Наконец, Сиренити опустила флейту. Диан спал, глубоко, размеренно дыша.
Волшебница наклонила голову. Рэйвен тихо укрыл брата одеялом. Волшебница подняла на него глаза. Кивнула и встала. Быстро взяла с пола поднос и, не оглядываясь, вышла из спальни.
Вслед за ней улетело волшебство музыки. И только тени по-прежнему плясали, убегая от сияния маленькой свечки. Да в закрытое окно бился, крича от безысходности, ветер.
Глава 3
"Ты нужна мне"
Сиренити лежала, раскинув руки, на широкой кровати и наблюдала, как по узорчатому потолку ползёт узенький лучик солнца. Сначала робко, медленно, потом — становясь, ярче, шире, быстро заполняя собой всю комнату.
Из-за гор медленно выплывало солнце.
Сиренити не любила Нуклий — центральный мир магов. Может, потому что с ним было связано большинство таких воспоминаний, которые хочется отправить подальше в закрома сознания? Может, просто боялась, зная, что если есть где-то место, представляющее для неё смертельную опасность, то это именно Нуклий. По традициям — будь они неладны! — власть передавалась путём убийства Повелителя другим магом, и чаще всего это происходило в центральном для волшебников мире. Сражаться здесь удобнее всего, магия так и плещет, и даже слабейший не будет испытывать недостатка в силе.
Нуклий — удивительный по красоте мир. Зелёные просторы лесов, высокие горы, синие, благоприятные для судоходства моря, чудесные закаты и яркие рассветы. Раньше Сиренити обожала путешествовать по его лесам и полям, пока была ещё наивной девчонкой. И только потом она обратила внимание на то, как живётся в этом мире людям — тем, кто не владеет магией. На удивление, их оказалось много. Сиренити изменила маршруты путешествий, стала посещать города. Первое время это были недолгие поездки — слишком много боли испытывала юная волшебница. Толком не умея тогда контролировать эмпатию, она чувствовала боль и ужас безропотных рабов, в которых маги превратили людей. Вся власть в Нуклие принадлежала волшебникам. У каждого здесь была своя земля, только кто-то владел наделом больше, кто-то меньше — зависело от влияния при дворе. Идущие — или Шагающие по Мирам, как их ещё называли — составляли целые кланы, подчиняя себе волшебников послабее. Чаще всего родом они были не из Нуклия, как и сама Сиренити, но умели путешествовать по мирам (откуда и получили название) и жили здесь, просто потому что это было престижно. Коренные же нуклийцы — люди — использовались как живая рабочая сила. И худшее — по доброй воле. Волшебники не считались с их желаниями — они навязывали свои. Каждый из Идущих владел ментальной магией — и с удовольствием ею пользовался. Люди сходили с ума, умирали от истощения, но выполняли самые невероятные желания своих господ. Но они чувствовали. И Сиренити чувствовала вместе с ними, посещая их города и деревни, наблюдая каждодневные занятия, устройство и образ их жизни. Может, именно тогда она и возненавидела Нуклий, олицетворяющий всю испорченную натуру магов, вкусивших власть над другими и наслаждающимися ею с энтузиазмом испорченного ребёнка.
А вот Лион, центральный мир демонов, был совсем другим…
В Нуклие Сиренити никогда долго не задерживалась. Только во время церемоний, вроде переговоров. Как королева, она играла роль скорее посредника, чем правителя. Её Долг состоял в наблюдение за Равновесием, и как бы не жаловалась королева на свои постоянные поездки по мирам, её несомненно радовало, что можно было хоть ненадолго вырваться из Нуклия. Но это поначалу. После, когда недовольных ею стало больше — она создала собственный мир, и подолгу пропадала там. До междоусобицы среди магов. После, вернув трон с помощью демонов, она ни разу не навестила этот её мифический Лес Саблезубых тигров, как она называла собственный мир. И такое равнодушие королевы к собственному творению удивляло многих…
"Ты нужна мне"
Сиренити снился Рис, мальчик, которого она почти успела полюбить в странном мире Соесити. Мальчик, которому суждено стать великим диктатором. Сиренити надеялась, что забыв о ней, император найдёт себе другого фаворита… друга. Чаще всего, так и происходило. Но, будь её воля, она осталась бы с Рисом… Ведь и ей он нужен. Так нужен хоть кто-то, кому она могла бы довериться… или просто обнять ночью, прижаться, вдохнуть знакомый аромат, почувствовать себя защищённой.
А так приходилось прижиматься к плюшевому зайцу. Сиренити улыбнулась, вспомнив своего золотоволосого консорта. Вот уж кто, наверняка, не ночует в одиночестве. С такой-то внешностью.