Разгадай меня, дракон!
Пролог
Федрик вот уже пять минут как не мог отвести глаз от яркой рыжей девчонки в красной мантии, весело беседующей у барной стойки с подружкой. То, что незнакомка из академии, которая соперничает по значимости с его учебным заведением, парня не смущало, наоборот, добавляло интерес и азарт.
Все Черные, так называли себя студенты Академии Черного дракона, были уверены, что их противники редкостные зануды. Подружка рыжей, блондинка с недовольным лицом, именно такое впечатление и производила. Вообще, было удивительно видеть эту фифу в злачном месте. Таверна у городской ратуши славилась тем, что здесь обычно ошивались самые подозрительные слои Уграда. Очевидно, девчонок привлекло сюда то же что и его приятелей: только здесь наливали хмельные напитки юным драконам. В королевстве считалось, что пока психика не устоялась, нельзя ее подвергать дополнительным нагрузкам, поэтому употребление хмеля разрешалось лишь с двадцати одного года. Но студенты, естественно, были не согласны с мнением взрослых и всячески сопротивлялись такому ограничению.
Фед и его приятели вот уже пару лет как оборачиваются в драконов, и все у них с психикой было нормально. Поэтому студенты были в таверне завсегдатаями. В отличие от красотки с шикарными рыжими кудрями.
— На кого ты так засмотрелся? — усмехнулся Мар и, проследив за взглядом друга, присвистнул, — Какие принцессы забрели в наше болото. Да еще и Красные! Надо покорить эти крепости, хочу увидеть их у своих ног на коленях. Ты себе какую возьмешь, беленькую или рыженькую?
— Прекрати пошлить, меня подобные развлечения не интересуют, — проворчал Фед расстроенно. Он знал, что если Мар положил глаз на девочку, ни у кого больше нет шансов. Его приятель был высоким синеглазым красавчиком с благородными чертами лица. На фоне друга Фед выглядел мелким и простоватым. Пусть и имел разворот плеч, которому мог позавидовать любой.
— Не хочешь выбирать, решу я. Моя блондинка! — заявил Мар. Он вышел на охоту, речи его стали громче, движения размашистее, он привлекал к себе внимание, и ему легко это удалось. Рыжая незнакомка мазнула по лицу Феда взглядом и тут же сосредоточилась на его впечатляющем приятеле.
— Отбрось это кислое выражение лица и пошли на абордаж. Два бастиона на горизонте, ты нужен мне для равновесия.
— Возьми Уфрика, он фактурный, больше для подобных развлечений подходит!
— Уф уже на ногах не стоит, как и остальные. Фед, не артачься, пошли.
Мар умел быть убедительным и не сомневался в себе, поэтому, не дожидаясь ответа друга, отправился к двум юным студенткам в красных мантиях.
У Феда язык прилип к нёбу, увлажнились ладони, а сердце забилось в истерике, ударяясь о ребра, и это он еще не подошел к прекрасной незнакомке, а Мар уже целовал блондинку.
«Хорошо, что он выбрал ее, а не мою. Так хоть призрачные шансы на взаимность есть», — подумал Фед, вставая у барной стойки рядом с рыженькой.
— Прекрасная леди хочет добавки? — слишком пафосно начал парень, указав небрежно на полупустую кружку девушки.
Рыжая нагло осмотрела его с ног до головы и кокетливо улыбнулась. Юный дракон утонул в сверкающих весельем зеленых глазах, у него замерло сердце, перехватило дыхание, а вся кровь ухнула вниз, в то самое место, которое в этот момент отреагировало совершенно естественным образом, скрыть это было сложно, поэтому Фед неловко закинул ногу на барный стул и присел…
К счастью, красотка отвлеклась на подружку, которую только-только выпустил из своих жарких объятий Мар.
— Я смотрю, жертва не нуждается в спасении, — захихикала девушка.
То, что произошло дальше, возможно, уберегло Феда от неминуемого позора, так как рядом с девушкой мыслительные процессы парня сбоили и буксовали. Блондинка начала кидаться в Мара огненными шарами, потом кружкой, завязалась драка между пьяными посетителями, вмешалась стража и всех арестовала. По дороге в участок Фед занял стратегически правильное положение рядом с девушкой своей мечты и уличил отличный момент, чтобы представиться:
— Меня Федрик зовут. Я из рода Зеленой Рощи.
— Джерри из рода Черного Пика.
К удивлению юного дракона, новая знакомая вновь одарила его улыбкой, от которой он засиял в ответ, как первая звезда.
— Вам в драке мозги поотшибало? Нас стражи сейчас запрут в клетках, а вы тут вечер знакомств устроили! — возмутилась подруга Джерри, которую, как понял Фед, звали Лея.
— Отличный вечер получился, веселый! — жизнерадостно заметила Джерри, парню все больше и больше нравился ее неунывающий легкий нрав.
— Да уж, празднование начала последнего учебного года выдалось запоминающимся! — усмехнулся рядом Маррик. Фед внутренне напрягся, ожидая реакции Джерри. Он очень боялся заметить или почувствовать в ней признаки симпатии к нему. Но она продолжала идти и поглядывать только на Феда! От нее явно шла волна симпатии именно в его сторону. У парня кружилась голова от восторга, и совершенно выветрились мало-мальски связные фразы. Поэтому он молча шел рядом и улыбался в ответ.
Из клетки их вызволила зачинщица потасовки — Лея, которая оказалась дочерью мэра. Ее папочка и помог. Выйдя на свежий ночной воздух из участка стражей, Фед с тоской посмотрел вслед уходящей рыжей красотке, которая на прощание махнула им с Маром рукой и побежала в общежитие Академии Красного дракона.
«Ничего, ты будешь моей! Уверен, мы еще увидимся, и я воспользуюсь благоприятным моментом для сближения!» — пообещал сам себе Фед, впервые он был так решительно настроен завоевать девицу!
Моя маска!
Спустя четыре месяца…
— Ах, какая прелесть! — воскликнула Джерри и потянулась к белоснежной маске с изящными золотыми узорами по контуру и раскосыми вырезами для глаз как у кошек. Но маску бессовестно сграбастали прямо из-под носа девушки.
Она возмущенно посмотрела на воришку, но он уже спрятал лицо за той самой маской, которая так приглянулась рыжеволосой красавицы.
— Эй! — возмущенно воскликнула она, надвигаясь на конкурента. Это совершенно точно был мужчина, вернее, дракон, люди такими мощными не бывали. Судя по руке, удерживающей маску — молодой. Плечи широкие, но ростом не вышел. Чуть выше Джерри, а она всегда была самой низкой среди сверстников, — Я первая обратила на нее внимание. Отдай… пожалуйста.
Девушка очень старалась быть вежливой и даже немного кокетливой. Она с детства поняла, что только юмор и лесть способны творить чудеса, а никак не правда.
— Возможно, мы сможем договориться, — усмехнулся парень, все еще оставаясь инкогнито.
— Каким образом, — хлопнув длинными ресницами, спросила драконица.
Парень подошел вплотную, от него приятно пахло сосной и перцем. Заговорил он осипшим голосом, явно волновался:
— Маска стоит всего один поцелуй красавицы…
Джерри почему-то не удивилась. У нее была яркая внешность. Кудрявые огненно-рыжие волосы неизменно привлекали внимание, пышные формы заставляли особо нервных облизываться. А еще у девушки был веселый нрав и заразительный смех. Именно это она сейчас и продемонстрировала незнакомцу, заливисто расхохотавшись.
— Будто колокольчик зазвенел, — прошептал ей дракон на ушко, все еще стоя непозволительно близко.
Джерри тут же притихла. Такого ей еще никто не говорил. Обычно все восхищались ее зелеными глазами в лучшем случае, чаще фигурой, особенно доставалось зоне декольте. Комплимент от незнакомца прозвучал слишком интимно, девушке сразу захотелось посмотреть в его лицо, но маска мешала, зато были видны глаза болотного цвета, и они показались ей знакомыми. Его близость и загадочность будоражили воображение, заставляя Джерри задерживать дыхание, но так просто сдаваться она не собиралась!
— За поцелуй красавицы ты должен не просто отдать маску, а подарить ее, — усмехнулась Джерри.
— Договорились! — легко согласился незнакомец.
Он тут же подошел к лавочнику, довольно потирающему руки в предвкушении заработка, расплатился за маску и вышел в сумерки суетящегося вечернего Уграда. Джерри следовала за ним как загипнотизированная.
Остановившись возле лавки, парень развернулся, но открывать свое лицо не торопился.
Теперь пришла очередь Джерри подойти к нему вплотную.
— Мне целовать тебя в маску? — насмешливо спросила она, а у самой коленки от волнения подгибались.
Парень хмыкнул и, наконец, открыл лицо. Широкий нос и скулы, тяжелый подбородок и лохматые русые волосы, а в глазах странное напряжение.
— Федрик из рода Зеленой Рощи! — узнала его Джерри. Он был приятелем Мара, который разбил сердце ее лучшей подруги Леи. Оба парня учились в Академии Черного дракона, в то время как девушки были из Красных. Они были вечными соперниками!
— Джеррика из рода Черного Пика, — отвесив подчеркнуто вежливый поклон, произнес парень, демонстрируя, что несмотря на редкость и мимолетность встреч, он прекрасно запомнил ее полное имя.
Они стояли друг напротив друга и молча смотрели в глаза. Она видела, как в нем разгорается огонь. И ей впервые понравилось и напугало то, что она может пробудить в драконе такое пламя.
— Так тебе нужна маска? — первым заговорил Фед еще более осипшим голосом.
— За поцелуй? — уточнила Джерри.
Парень кивнул. Девушка стремительно приблизила свое лицо к его. Их губы разделяли несколько миллиметров. Парень сглотнул. А Джерри чмокнула его в щеку и, вырвав маску из рук, побежала по улице прочь, крикнув на прощание:
— В расчете, дракон!
Но далеко убежать ей не дали. Фед быстро пришел в себя и пустился в погоню. Уже на следующей улице его крепкие руки обхватили девушку поперек талии, и через мгновение она была прижата его сильным телом к каменной стене дома.
— Обманщица! — возмущенно обвинил он Джерри. В его глазах искрилось веселье, и затаилась буря.
От этого взгляда сердце Джерри бешено застучало в груди. Или это от близости мужчины? Чтобы скрыть смущение, девушка наигранно обиделась: