Лея была права. Джерри кивнула, соглашаясь с подругой. Они поднялись на второй этаж. Позади послышался скрип входной двери. Лея обернулась и замерла.
— Ступай, я догоню тебя, — прошептала она подруге. И Джерри пошла. Слишком сильно она хотела узнать, как другие отнесутся к ней теперь, когда она сама скромность.
Стоило ей войти в зал и осмотреться, она второй раз за вечер забыла, как дышать. Недалеко от входа в окружении высоких, крепких драконов в черных костюмах стоял Фед. Она узнала бы его и по приземистой фигуре, но на нем еще и маска была та самая, из-за которой у них вышел спор в лавке, и которую она у него купила за поцелуй, а потом потеряла. Только теперь через всю маску по диагонали пролегал «шрам».
«Он ее склеил! — догадалась Джерри, — Значит, пришел именно ко мне!»
Сердце девушки бешено застучало. Вот он шанс понять, как Фед на самом деле относится к ней. Чувствует или просто хочет.
Девушка направилась к группе парней в черном, усмехнувшись про себя их остроумному намеку. Да, все четверо были из Академии Черного дракона, о чем не постеснялись сообщить с помощью костюмов. Неожиданно один из них, высокий блондин, подскочил к ней и предложил:
— Прекрасная незнакомка, не откажите мне в просьбе. Давайте сольемся воедино в ритме этой веселой кадрили.
«Витиевато», — подумала Джерри, усмехнулась и капризно ответила:
— Нет, не хочу танцевать с вами. Хочу вот с ним…
И указала пальчиком на Феда. Блондин проследил глазами за ее жестом и отступил.
Джерри подошла к объекту своей симпатии, он даже не взглянул в ее сторону. Пришлось привлекать к себе внимание.
— Позвольте пригласить вас на танец… — почти шепотом проговорила она, чтобы Фед не узнал ее по голосу.
Танец
Феду совершенно не хотелось отвлекаться от Джерри. Даже со стороны смотреть, как она смеется, как скачут в такт музыке ее упругие кудряшки, доставляло удовольствие. Но юный дракон был хорошо воспитан, да и приятно ему было, что уж скрывать, что среди его высоких, статных друзей изящная незнакомка, больше похожая на фарфоровую статуэтку, выбрала именно его.
— С большим удовольствием, — вежливо склонившись к руке девушки, согласился Фед. Он коснулся губами нежной кожи ее руки, почувствовав едва уловимый аромат роз. Запах пробудил в его душе какое-то беспокойство, но он задвинул странное, тревожное предчувствие на задворки сознания и, взяв под локоть леди, повел ее к танцующим. Но едва они достигли танцевальной зоны, как музыканты смолкли. А церемониймейстер в пышном белом парике и маске попугая объявил:
— Вальс!
Зазвучала приятная, тягучая и в то же время окрыляющая мелодия. Фед вздохнул. Он бы предпочел танцевать вальс с Джерри. Но отступать сейчас было бы совсем некрасиво с его стороны. Незнакомка явно не заслужила подобного обращения. И он обхватил подрагивающие пальцы, положил свою широкую ладонь на стройную спину и закружил девушку в этом летящем и таком интимном танце.
Лица незнакомки не было видно совсем, но двигалась она идеально. Конечно, он и сам был отличным танцором и вел ее уверенно, однако немногие могут вот так полностью довериться партнеру. Их полное единение льстило и вдохновляло Феда. Ему неожиданно понравилось вальсировать с незнакомкой. Он чувствовал, что она волнуется, но это не мешало им обоим наслаждаться вальсом.
— Вы прекрасно танцуете, — решил подбодрить Фед партнершу.
— В ваших руках любая была бы хороша. Вы отлично ведете! — ответила комплиментом незнакомка.
Фед не смог сдержать улыбку, но тут перед его глазами мелькнула рыжая грива, он отвлекся на Джерри, которую слишком близко прижимал к себе Джорик. Юный дракон тут же напрягся, ему совершенно не нравилось поведение девушки, к которой он чувствовал больше, чем симпатию.
— Не любая. Уверен, есть упрямицы, которые ни за что не смогли бы вот так, как вы, довериться мужчине, — заявил Фед своей партнерше. Та от неожиданности и резкости дракона даже оступилась, хорошо он вовремя подстраховал, и паре удалось избежать падения, никто ничего не заметил.
— Простите, кажется, я вас смутил, — извинился Фед, искренне раскаявшись, что сорвался на этой идеальной леди.
— Нет-нет, все в порядке, я сама виновата, засмотрелась на елку. Она очень красиво украшена.
— Да, новогодняя ель в академии действительно роскошная, говорят, ее сам Рорик выбирал, — поддержал вежливую беседу ни о чем Фед, продолжая наблюдать за Джерри.
— Вы так горячо рассказывали про девушек, которые ни за что не доверятся мужчине, что сразу понятно — это о личном. Вы бы хотели, чтобы вам доверились? — неожиданно вернулась к щекотливой теме леди.
— Конечно! Какой мужчина не мечтает о доверии любимой женщины? В нас это заложено природой: мы защитники, опора. А нас обвиняют в том, что мы подавляем и используем…
Незнакомка притихла, Фед почувствовал, что она полностью отдалась в его руки, совершенно не думая о танце, погрузилась в свои мысли.
— Может быть, чтобы вас не обвиняли в дурном, иногда стоит сначала рассказать о своих чувствах, намерениях, а уже потом предъявлять права и требовать.
Теперь Фед чуть не споткнулся. Даже отвлекся от Джерри, полностью сосредоточившись на партнерше. Он пытался заглянуть ей в глаза, но тени и маска мешали. Сложно вести доверительные беседы с бездушным фарфором. Дракон нахмурился, но мысленно согласился с незнакомкой. Ему следовало рассказать о своих чувствах Джерри, а уже потом лезть с сомнительными предложениями. Он ведь телепат и ему не нужно спрашивать о симпатии у женщины. А Джерри такими способностями не обладает.
«Интересно, какой у нее дар! Наверняка она драконица огня, ведь она страстная и яркая…» — увлекся мыслями о девушке своей мечты Фед. Еще он инстинктивно отметил, что незнакомке он тоже симпатичен. И это было приятно, понравиться такой идеальной леди. Если бы его сердце было свободно, он бы ух… Но сейчас юный дракон мечтал лишь об одном, поскорее поговорить с Джерри. Он вновь нашел ее глазами, и сердце его сжалось, будто его заморозили. Холод пошел по венам, руки сжались в кулаки…
— Ай… — тихо, сдавленно пискнула его партнерша, и Фед расслабил ладонь, в которой сжал маленькую изящную кисть девушки.
— Простите… — процедил сквозь зубы Фед, он был слишком зол, чтобы искренне раскаиваться и думать о чувствах других. Но тем не менее, чтобы не бросать посреди зала изящную красавицу одну, он подмигнул своему приятелю. Уфрик как раз скучал без пары в углу. Тот тут же оживился, догадавшись, на что ему намекают, и подошел к другу со словами:
— Ты потанцевал, дай другим!
Незнакомка растерянно смотрела на молодых людей, но драконы между собой все уже решили. Леди не успела возразить, а ее уже кружил в танце другой.
Федрик же шел к Джерри, которую при всех целовал в шею Джорик, а она лишь звонко хихикала!..
Разбитое сердце
Джерри с тоской наблюдала, как Фед уходит прочь. Ей хотелось бежать за ним, снять маску тут же при всех и признаться, что он ей нравится. Ведь дракон с таким пылом и сожалением говорил о той, что не смогла ему довериться.
«А с чего ты взяла, что он о тебе говорил?» — одернула себя девушка. Да и выбраться из мертвой хватки высокого блондина было не так просто. Он кружил ее не хуже Феда, но сердце девушки при этом не замирало в сладостном предчувствии чего-то сказочного, руки не дрожали, и жар не заставлял кровь огненной лавой растекаться по телу.
Когда же Фед подошел к паре Джорика и рыжей вульгарной девицы, в душе Джерри тоскливо завыла вьюга. С новой силой захотелось вырваться из чужих рук, подскочить к любимому дракону и в красках объяснить, что он глупец!
Фед тем временем разбил пару и закружил в танце лжеДжерри, что-то сердито ей выговаривая.
Студенты вокруг веселились, и только Джерри переживала, что Фед ее не узнал. Все блестело и переливалось разноцветными огоньками, но для девушки мир стал тусклым и серым.
«Если Фед увлекся мной по-настоящему, разве перепутал бы меня с этой девицей легкого поведения? Значит он обо мне именно такого мнения?» — в отчаянии думала драконица, глаза защипало. Хотелось разрыдаться. Она совершенно не слушала, что говорит ей Уфрик, а парень рассыпался в комплиментах:
— Я никогда не встречал девушки изящнее. Вы так элегантны, что вам впору носить корону. Может быть, вы тайная дочь Дорэя II? Или фея из сказок?
Юного дракона совершенно не смущало молчание партнерши, льстивый поток его восторгов смогла остановить только тишина, окутавшая зал, когда смолкла музыка. Гости бала замерли в ожидании следующего танца, а Джерри с ужасом увидела, как Фед поцеловал рыжую девицу.
Находиться в одном зале с этим легкомысленным чурбаном ей стало невыносимо. Она сорвалась с места и побежала прочь. На выходе из зала ей встретились Лея и Мар.
«Интересно, они помирились?» — мелькнул вопрос в опаленном болью сознании Джерри, но остановиться и расспросить подругу она не смогла. Ее сжигала изнутри обида, ревность… еще целый клубок нехороших чувств. Держать их в себе становилось все сложнее, а знать, что где-то рядом дышит этот похотливый мерзавец и вовсе стало невмоготу. Жить с ним в одном городе, на одной планете было выше сил девушки. Она выскочила на заснеженный двор академии и побежала к воротам, на ходу оборачиваясь драконом.
Расправив серые крылья, она устремилась в небо, туда, где одиноко светила луна и кружили хлопья новогоднего снега. Было безоблачно и тихо. Но умиротворение природы не смогло проникнуть в растревоженную душу драконицы. В отчаянном стремлении избавиться от внутренней боли Джерри выпустила из себя целый столп огня, а ведь на занятиях не могла даже искоркой чихнуть.
Она стремительно неслась подальше от Уграда, от Феда, туда, где будет легче.
«Я сама виновата! Зачем я послушалась Лею и пришла такая неузнаваемая! — ругала себя Джерри. — Зато теперь я знаю, что его привлекает во мне лишь яркая внешность! — возражала сама себе девушка, — А ты могла бы его узнать, явись он на бал в другой маске?» — задалась вопросом драконица и всерьез задумалась.