По эсэсовским данным, потери дивизии при преодолении линии Сталина на 9 июля 1941 года составили:
Убитых – 20 офицеров и 306 младших командиров и солдат.
Раненых – 44 офицера и 989 младших командиров и солдат.
10 июля:
Убиты 10 офицеров, 154 младших командира и солдата.
Ранены 14 офицеров, 326 младших командиров и солдат.
Пропавших без вести – 34 младших командира и солдата.
Общие потери – 1877 человек.
В это число наряду с потерями пехотных полков входят потери и остальных частей дивизии СС «Мертвая голова». Число убитых не превышало одного пехотного батальона и не требовалось структурных изменений, о чем пойдет речь ниже.
12 июля генерал-полковник фон Манштейн в поздравительном дневном приказе по случаю окончания боев за Опочку указывал, что наряду с другими успехами были разбиты советские 180-я, 182-я и 183-я стрелковые дивизии. По всей видимости, это сделано с целью повышения боевых заслуг 56-го моторизированного корпуса, которым он командовал.
Однако это было далеко не так. Меньше чем через два месяца 180-я стрелковая дивизия первой на советско-германском фронте окончательно остановит противника на своем участке. Более того, она будет первой дивизией в Красной Армии, освободившей от немцев населенный пункт, чтобы потом его не сдавать противнику. Приведенные в приказе 182-я и 183-я стрелковые дивизии будут активно участвовать в боях за Сольцы, в которых Манштейн потерпит сокрушительное поражение, и это произойдет буквально через пару дней.
Катастрофа 2-го пехотного полка СС
В своих воспоминаниях фон Манштейн пишет: «…В ходе боев я все время должен был оказывать помощь дивизии, но не смог предотвратить ее сильно возрастающих потерь. После десяти дней боев три полка дивизии пришлось свести в два». Эти слова были написаны не по горячим следам, а уже после окончания войны.
Вот что пишет уже упомянутый в книге молодой эсэсовец Гербарт Крафт: «…14 июля мы доехали до Порхова. Кажется, противник отступил. В то время боев не было. На открытом поле погиб наш славный 2-й полк. Он понес большие потери, его было решено расформировать, а остатки повзводно были переданы другим полкам…»
Потери 2-го пехотного полка СС в боях за Опочку не могли превысить потери 1-го и 3-го пехотных полков СС, так как на 1-й и 3-й пехотные полки СС ложилась основная тяжесть при взятии города. Чтобы 2-й полк был расформирован, нужно было событие из ряда вон выходящее. И это событие произошло 14 июля 1941 года. Конечно, то, что случилось, не красило дивизию «Мертвая голова». Поэтому попросту про него старались замолчать и не указывать в письменных источниках. Даже в Mazsch und Kampfe dez SS – Toten Kopf – Division Bielefeld, 1984 про разгром 2-го пехотного полка нет ни строчки.
Так или иначе, изменения произошли, и 1-й и 3-й пехотные полки СС пополняются остатками 2-го эсэсовского пехотного полка. После ранения штандартенфюрера СС Симона 1-й пехотный полк СС принял Беккер. 3-й пехотный полк СС идет под командование командира 2-го пехотного полка штандартенфюрера СС Германа.
Тяжелая часть артиллерийского полка дивизии двигается в направлении г. Порхов
Впредь до вывода того, что было когда-то дивизией СС «Мертвая голова» во Францию осенью 1942 года, речь будет идти только о двух пехотных полках – 1-м и 3-м.
Советская 27-я армия испытывала острый недостаток вооружения и боеприпасов. Под воздействием 126-й, 30-й и 129-й пехотных дивизий противника армия оставила Опочинский укрепрайон и начала отход в направлении на город Холм.
11 июля «Мертвая голова» была выведена из оперативного подчинения корпуса Манштейна в резерв группы Гепнера. Как и до этого, группа наносила главный удар левым 41-м моторизированным корпусом. Корпус Манштейна должен был начать свой глубокий обходной маневр на Чудово в составе только двух дивизий – одной танковой и одной моторизованной. Он был лишен возможности прикрыть свой открытый южный фланг, поместив на нем уступом вправо дивизию СС «Мертвая голова».
3-я моторизованная дивизия, приданная в распоряжение Манштейна в районе Острова, в ожесточенном бою 10 июля взяла Порхов и была направлена по боковой дороге на север. 8-я танковая дивизия должна была продвигаться через Сольцы, чтобы возможно скорее захватить важный для дальнейшего мост через реку Мшага при ее впадении в реку Шелонь, недалеко от озера Ильмень.
Бригадефюрер СС Вильгельм Кеплер
Манштейн терпит поражение под Сольцами
В связи с тем, что 16-я немецкая армия наступала на Холм и Старую Руссу, между ее соединениями и 56-м моторизованным корпусом фон Манштейна образовался 100-км разрыв. Советское командование несмотря на тяжелые оборонительные бои искало возможность нанести успешный удар противнику. Эта брешь была использована для срыва наступления немцев на Новгород и разгрома прорывающихся к Шимску частей корпуса Манштейна.
Немцы смогли преодолеть героическую оборону 202-й мотострелковой дивизии на западных подступах к Сольцам и к 18.00 14 июля захватить Сольцы. Будущему фельдмаршалу предстояло пережить тяжелые дни. Как только 8-я танковая дивизия вошла в Сольцы, советская сторона нанесла контрудар, подготовленный за считанные дни.
Для проведения контрудара командование Северо-Западного фронта создало две группировки: северная – в составе 70-й и 237-й стрелковых и переброшенной сюда 21-й танковой дивизий и южную – в составе 183-й стрелковой дивизии, по словам Манштейна, разбитой. Замысел командующего 11-й армией генерал-лейтенанта В. И. Морозова состоял в том, чтобы ударом по сходившимся направлениям окружить 8-ю танковую и часть 3-й моторизованной дивизии немцев, рассечь их и уничтожить. Советская авиация на время контрудара смогла захватить локальное господство в воздухе. После 16-часового боя 70-я стрелковая дивизия во взаимодействии с 237-й стрелковой дивизией 15 июля отрезали пути отхода противника на запад. 17 июля части 70-й стрелковой дивизии овладели городом Сольцы.
В четырёхдневных боях 8-я танковая дивизия и инженерный полк немцев понесли колоссальные потери, хотя остаткам удалось вырваться из окружения. Части корпуса Манштейна были отброшены на 40 км к западу.
Немецкое Верховное командование, напуганное контрударом, 19 июля приказало прекратить наступление на Ленинград и возобновить его только после того, как к реке Луга подойдут основные силы 18-й армии. Опасность прорыва немцев к Новгороду была временно ликвидирована, фронт на Луге стабилизировался до 10 августа. Защитники Ленинграда получили дополнительное время для укрепления обороны города.
«Мертвая голова» из Порхова была срочно направлена на восток в район боев для смены разгромленной 8-й танковой дивизии, и 18 июля вновь вошла в подчинение фон Манштейну. В этот день на командный пункт дивизии в Теребушино прибыл бригадефюрер СС Вильгельм Кеплер. До этого времени он являлся командиром полка СС в дивизии СС «Рейх». Гитлер лично назначил Кеплера командиром дивизии СС «Мертвая голова» до выздоровления Эйке. В ночь с 18 на 19 июля происходит смена, после чего Манштейн отводит остатки 8-й танковой дивизии в район Заклинье – Хредино.
В то время как 16-я немецкая армия заняла фронт по реке Мшага западнее озера Ильмень, Манштейну все же было приказано осуществить удар через Лугу на Ленинград. Для этого ему были подчинены 3-я моторизованная дивизия, 269-я пехотная дивизия и вновь прибывшая полицейская дивизия СС. Дивизия СС «Мертвая голова» осталась в подчинении 16-й армии у озера Ильмень. 8-я танковая дивизия, по возможности восстановленная, была изъята из подчинения 56-го корпуса в качестве резерва командующего группой армий «Север» и использовалась для очистки тылового района от партизан. По словам Манштейна, она была малопригодна для таких задач и могла быть использована иначе с большим эффектом. Можно возразить Манштейну, что для участия в боях с регулярными частями Красной Армии 8-я танковая дивизия в эти дни была не готова.
21 июля в штаб-квартиру фон Лееба прилетел Гитлер. Он настаивал на сосредоточении основных усилий группы армий «Север» на направлении Новгород – Ладожское озеро с целью перехвата основных коммуникаций соединений Красной Армии. В предстоящем наступлении главной задачей было овладение дорогой в районе Луги, уничтожение советских войск и выдвижение к Ленинграду.
К 10 августа Манштейн был готов начать наступление. Но уже с первых боев немцы убедились, насколько сильны советские оборонительные рубежи в районе Луги. Вот что пишет Манштейн: «…К сожалению, наши потери были довольно значительны. Полицейская дивизия СС потеряла своего храброго командира, генерала полиции Мюлерштедта. Особенно неприятны были многочисленные контратаки танков противника, тогда как наш корпус вообще не располагал теперь танковыми силами…»
24 июля 1941 года – черный день для эсэсовцев
До середины августа дивизия СС «Мертвая голова» под командованием Кеплера вела оборонительные бои в составе 28-го корпуса в районах Уторгоши, Медведя, реки Мшага. В этих боях эсэсовская дивизия потеряла почти 10 процентов личного состава. Эсэсовцы на практике убедились в том, что русские вели бои с большим умением, организованно отступали и переходили в контратаки при малейшей возможности. По их словам, последние дни показали, с каким упорством, смелостью и хитростью дерутся русские солдаты со своим примитивным оружием, дающим высокие результаты. Немцы признали, что русские оптические винтовочные прицелы показали превосходство над немецким карабином в меткости и скорострельности.
Потери «Мертвой головы» в этих боях сопоставимы с недавними боями за Себеж и Опочку. 24 июля 1941 года – этот день для дивизии был катастрофическим. Опять, как и события десятидневной давности по разгрому 2-го пехотного полка СС, в ежедневных записях они не были надлежащим образом, вернее совсем, не отражены. По всей видимости, то, что произошло 24 июля, постарались забыть и не подчеркивать важность происшедшего в этот день.