В тылу противника ширилось и разрасталось партизанское движение. Это были резервы дивизии, надо было использовать их. Партизаны ждали соединения с частями Красной Армии; длительная, неравная борьба измотала их.
Наступление началось.
По полученным сведениям, в Томске была сосредоточена 1-я армия генерала Пепеляева. 2-я бригада получила приказ двинуться на Томск и занять его.
Главные силы дивизии были направлены вдоль Сибирской железнодорожной магистрали, а 2-я бригада двинулась в направлении к Томску, выступив в составе 3 тысяч человек против целой армии Пепеляева.
3-я бригада уже дралась в то время на станции Тайга. Бои были тяжелые, и для подкрепления бригады подошли части 27-й дивизии. 2-я бригада наступала на Томск. Переход был трудным: зима снова выдалась многоснежной, двигаться можно было только по дорогам. Но опыт прежней зимы не прошел даром: в дивизии появились лыжи.
Пепеляев, получив сведения о наступлении красных, выдвинул свои части им навстречу, расположившись на подступах к Томску. Неподалеку от города, в степи, было выстроено ледяное укрепление. Здесь залег противник, чтобы встретить наступающую по открытой как на ладони степи бригаду и дать ей бой.
Но Пепеляев не учел одного очень важного обстоятельства.
В ту пору стояли морозы в 40 градусов. Части Пепеляева вышли в свои ледяные окопы слишком рано. Они просидели там более суток, ожидая красных. Мороз был жестокий, с ветром, с пургой; твердый снег легко сыпался по пологим ледяным откосам, летел в окопы. Скрыться от стужи было негде. Помертвевшие от холода, колчаковцы сидели в окопах неподвижно. Их клонило ко сну. Для них уже стало безразличным все: противник, бой, смерть. Офицеры, с трудом разжимая синие губы и отчаянно ругаясь, ходили по окопам и грозили пустить пулю в затылок каждому, кто попытается бежать назад.
Когда 2-я бригада подошла к ледяным окопам, она застала там обмороженных, сведенных холодом солдат, не способных к сопротивлению. Окопы взяли с ходу и тут же двинулись дальше, на Томск.
В деревеньке под Томском узнали, что в это время генерал Пепеляев бежал из Томска на лошадях. Вместе с ним бежали начальник штаба и еще несколько генералов. Остальное начальство осталось в городе. Архив штаба армии увезти не успели. В Томске остановилась колчаковская армия численностью примерно в 30 тысяч человек. Кому они подчиняются, — неизвестно. Одни части продолжают уходить вслед за Пепеляевым, другие переходят на сторону рабочих.
Решено было двинуться на Томск с одним эскадроном. Остальные части должны были пойти на окружение города. Вечером 20 декабря командир бригады въехал в Томск на тройке. Рядом с ним в санях сидел комиссар бригады. Сзади на рысях шел один эскадрон.
Тройка въехала в Томск, подкатила к площади и остановилась. На площади стояло несколько человек из подпольной томской организации. Сбоку площади выстроились какие-то части белых. Сзади густо стояла толпа.
— Придется митинг провести… — тихо сказал командир комиссару.
Он оглядел толпу.
— Товарищи и граждане… — сказал он громко. Голос его легко раскатился в свежем и чистом морозном воздухе. Толпа молчала.
— Товарищи и граждане… — Поздравляю вас с освобождением от колчаковских белогвардейских банд и приветствую вас от лица советской власти…
— Томск окружен войсками Красной Армии, — продолжал он, соображая, где бы сейчас могли находиться части его бригады. По всей вероятности, они были еще далеко на юго-западе от Томска. — Предлагаю всем частям разойтись по своим казармам и привести себя в порядок. Командирам частей предлагаю явиться вечером ко мне для доклада. Предупреждаю всех, что в городе Красной Армией установлен революционный порядок. За мародерство будем наказывать беспощадно.
На площади было тихо. Толпа придвинулась еще ближе, напирая друг на друга; передние ряды ее зашевелились. В ту же минуту, когда командир кончил свою речь, части, стоящие на площади, повернулись и в полном порядке разошлись по казармам. Толпа осталась на площади, окружив ее кольцом, придвигаясь все ближе. Мальчишки глазели на красных командиров во все глаза.
Штаб бригады расположился в гостинице «Европа». Всю ночь шел прием командиров белогвардейских частей. Здесь были седые румяные генералы, щеголеватые полковники генерального штаба, гусарские ротмистры, усатые рубаки-капитаны и много всякого другого белого начальства разных мастей и разных рангов. Часа в два ночи ворвалась потная и разгоряченная Бочкарева, командир женского батальона. Это была полная блондинка, одетая в щеголеватый, обтягивающий ее офицерский костюм. Тараща белые глаза и шепелявя от возбуждения, она докладывала, что женский батальон согласен сдаться победителям.
Выяснилось, что в городе осталось свыше 30 тысяч солдат и командиров пепеляевской армии и огромное количество оружия. Это было море, которое могло захлестнуть бригаду в любую минуту. Белые офицеры держали себя почтительно, но отнюдь не растерянно. За всеми вежливыми разговорами угадывалась выжидательная позиция. Они выжидали, — и имели для этого все основания. Возле Томска третьи сутки шел бой. Подкрепление в лице 1-й бригады в Томск еще не прибыло. 3-я бригада продолжала драться под Тайгой, на нее надеяться было нельзя. Сил, чтобы обезоружить это огромное количество людей, не было.
Только поздно ночью было получено донесение о том, что Тайга занята и там захвачено около 20 тысяч пленных и множество орудий. Это была уже настоящая победа.
Взятием Томска и Тайги была закончена грандиозная операция по разгрому двух колчаковских армий. За дни с 16 по 20 декабря было захвачено 50 тысяч пленных, 120 орудий и около тысячи пулеметов. Был захвачен также штаб генерала Пепеляева со всей его перепиской и охраной.
Дивизия двинулась на Красноярск.
Бои дивизии под Красноярском, прошедшие в первых числах января 1920 года, чрезвычайно интересны, как образец выдержанного до конца замысла по окружению и уничтожению противника.
Литературы об этой операции почти нет. Между тем красноярская операция как в целом, так и в отдельных боях дает обширный материал для изучения маневренной войны. Героизм отдельных людей, отвагу и мужество частей удалось соединить с планомерным и четким управлением войсками. Победа в боях под Красноярском была по сути завершением борьбы с Колчаком на Восточном фронте.
Оставшиеся колчаковские войска, сведенные в две армии — 2-ю и 3-ю, — продолжали отход на восток вдоль железной дороги; главные группировки их сил были к югу от Сибирской железнодорожной магистрали.
За время боев под Тайгой и занятия нами Томска эти армии продолжали свой отход; им удалось даже привести себя в относительный порядок, и колчаковское командование надеялось, удержавшись в районе Ачинска — Красноярска, затянуть кампанию до более благоприятного времени. Ожидалась помощь японцев; надеялись договориться с атаманом Семеновым, который под прикрытием японских штыков держал в страхе население Забайкалья.
Колчаковцы надеялись, получив передышку, разгромить партизан и по-свойски расправиться с населением, которое снабжало партизанские отряды, действующие в тылу колчаковских войск, и всячески помогало партизанам.
От линии реки Обь и до самого конца сибирского похода дивизия была неизменно в авангарде частей 5-й армии. На ее долю пришлось девять десятых боевых действий под Тайгой и Томском, ибо бригада 27-й дивизии, подоспевшая к Тайге, прибыла по сути дела к концу боя и оказала поддержку только давлением на фланг противника. Но в дальнейшем дивизия не получала никакой поддержки и всю операцию начала, провела и решила собственными силами.
В Томске и Тайге дивизия пополнила свои ряды. Были открыты специальные вербовочные пункты, где принимались колчаковские солдаты.
Их брали охотно. Дивизия сильно поредела во время похода, — надо было во останавливать силы.
Укомплектовавшись в Тайге и Томске, дивизия продолжала двигаться на восток, вслед за отступающими частями противника. Противник отступал, пытаясь восстановить порядок в своих частях. Если раньше на каждом шагу попадались брошенные эшелоны — оружие, пулеметы, пушки, — все следы беспорядочного отступления, бегства гонимых страхом войск, — то сейчас дивизия видела пустые и тихие дороги, где не было ни одного эшелона, ни одной забытой или заброшенной винтовки. Противник теперь отходил спокойно, он приобрел способность к планомерному отступлению.
Весь путь от Тайги до Ачинска, длиною почти в 250 километров, дивизия прошла за шесть суток. Противника все не было. Иногда начинало казаться, что его совсем не было, что война кончилась, что можно сворачивать с дороги и итти домой, к жене, к ребятам, что нескончаемый, тяжелый этот поход уже бесполезен… Мысли эти были опасны, и командиры всеми силами старались поддержать боевой дух в частях, не дать им размагнититься, внушить мысль, что борьба еще не кончена, и вооруженные силы противника еще не полностью сняты со счетов.
Первый бой был в ночь под новый, 1920 год.
Его завязала 1-я бригада, встретив арьергард 2-й армии противника на подступах к Ачинску. 1-я бригада носила название Красноуфимской. Бригада противника, с которой ей пришлось вступить в бой, также называлась Красноуфимской. Обе эти бригады были скомплектованы в одном и том же районе.
Разгромив неприятеля, 1-я бригада заняла Ачинск. Главные силы противника ушли на юг от Ачинска; опрошенные пленные показывали, что у колчаковского командования была установка задержаться в районе Ачинск — Красноярск.
Случайно в Ачинске удалось связаться по прямому проводу с корпусами 2-й армии белых. Белые решили, что с ними говорит свой и выболтали все. Было очень важно выяснить, как относятся к происходящему чехи, и собираются ли они драться с Красной Армией за Красноярск. От имени штаба одной из белых армий паши предложили Красноярску подействовать на «братьев-чехов», чтобы они заступились за своих колчаковских братьев и выручили их в трудный момент. В ответной телеграмме, которая пришла из штаба белых, было сказано, что Красноярск заранее знает, что они заступаться не будут.