— А что по линии фронта? — спросил я.
— После того как мы отбили вражеские атаки, то с помощью резервов контратаковали. Поначалу удалось прорвать оборону в нескольких местах, почти удалось окружить пару группировок, но в итоге противник тоже ввел в бой резервы и остановил прорывы, с потерями вражеские части отошли из почти захлопнувшихся котлов. Так что мы смогли отвоевать несколько районов, но ничего стратегически важного. Сейчас происходят боестолкновения, но в основном локального характера, чаще ротные бои с небольшой поддержкой орков и бронетехники. Враг, получив по зубам и понеся крупные потери, видимо, решил перейти в оборону. Нам бы наступать, но сил на это нет. А всё, что нужно корпоратам и демонам хаоса, — дождаться момента, когда миры сольются. По крайней мере, так предполагают в штабе.
— Почему им так важно слить миры? — спросила Ласка.
— Я не знаю, — признался Шестерня. — Наверное, чтобы легче было переместить свои войска и разгромить нас либо начать экспансию в нашей вселенной. Возможно, считают, что ее легче захватить и уже с помощью ее ресурсов победить в своей вселенной. Но даже если мы не знаем, каких целей добивается враг, главное — это не допустить, чтобы он реализовал свои планы. Так что прокачка прокачкой, но будьте готовы в любой момент отвлечься. Сейчас мы считаемся элитным отрядом, и если найдется информация по поводу того, как прервать слияние, то на это отправят нас.
— Хорошо.
— Ну вот и ладненько. А теперь по поводу сегодняшнего дня. Я дам вам группу, будете помогать им зачищать пещеры номер тридцать два, тридцать три и тридцать четыре. Только на этот раз без происшествий типа нынешнего.
— Постараемся, — ответил я.
Второй этаж мы зачищали целый день. Для максимального увеличения опыта мы с Лаской были в отдельной группе, а подопечные в своей. Мы наносили монстру максимальный ущерб, а затем ребята из второй группы добивали, получая весь опыт и не деля его на нас. Мы с Лаской и так слишком сильно прокачались, поэтому надо дать прокачаться и другим. Спустя пару часов мы зачистили первую пещеру. Поскольку зачистки идут группами по четыре пять человек, то на каждую группу нужно по несколько пещер. Вторая оказалась той, где на лестнице произошел обвал. Мы уже в свое время зачистили ее от рратов, но, придя сегодня, обнаружили новую группу монстров, что сбежались пожирать тела мертвецов, которых Чума в свое время использовала в качестве личной армии. Так как после обвала те были сильно повреждены, она их бросила, и теперь запах гниющего мяса привлекает монстров из других пещер.
Кстати, по поводу хозяина первого этажа ребята обмолвились, что его убили уже всем кланом.
— Значит, он все-таки смог уйти из-под обвала, — задумчиво заметила Ласка.
— Ну, если он не уступал по скорости хозяину второго этажа, то это не такая уж и непосильная задача, — заметил я.
Зачищали мы пещеры до вечера. Подопечные взяли несколько уровней, после чего мы вернулись в лагерь у разлома.
Засыпал я в тревожных чувствах, но в эту ночь сон был обычный.
На следующее утро мы двинулись к пещере, в которой расположилась лестница, ведущая на третий этаж.
Всем кланом мы вошли в просторную пещеру. Зачистили ее еще вчера, так что особо опасаться вроде нечего, но все равно пара ассасинов рванула вперед. Все потому, что вчера вечером несколько человек ходили на первый этаж и в паре пещер обнаружили врагов. Вроде пещеры были точно зачищены, но, похоже, появились новые монстры. То, что бездна наполнена хаосом — не секрет. И, видимо, тут есть такой сильный источник, что он быстро обращает в опаснейших монстров только что забредших насекомых и прочих тварей. Либо подобно кристаллу хаоса, создает портал, откуда вылезают новые твари.
Как бы то ни было, факт остается фактом: монстры появляются вновь, и уже вскоре вроде бы зачищенные пещеры опять наполняются опасной живностью.
«Чисто».
Мы поспешили к центру комнаты, где расположилась огромная дыра и винтовая лестница по ее краям, ведущая вниз.
Уже подходя к лестнице, я заметил слабоватый зеленоватый свет, льющийся из глубин. Сердце чуть дрогнуло, и я почувствовал неприятное волнение, которое бывает, когда предчувствуешь приближение чего-то плохого, но не можешь понять, чего.
Мы спешно двинулись вниз, каменные ступеньки бодро застучали под ботинками. Первыми вниз бесшумными тенями унеслись ассасины.
«Врагов нет, но тут есть кое-что другое», — последовал спустя минут десять доклад.
' Что?' — спросил Шестерня.
' Третий этаж совсем не то, что мы ожидали, но это лучше увидеть вам самим'.
Мы пошли бодрее, но все равно спуск занял почти пятнадцать минут. Наконец зеленый свет стал еще ярче, лестница сделала последний виток и впереди появился широкий проход. Мы выскочили из него и замерли.
Мы оказались в пещере невероятных размеров, которую можно сравнить с подземным миром, диаметром в десятки километров, а может и большое — конца пещеры не видно. В ней есть огромные каменные острова, парящие над пустотой. Все они расположены на разных высотах и только тех что вижу около двух десятков, а ведь есть еще. На них растут удивительные растения, напоминающие светящиеся зелёным огромные папоротники. Также здесь можно увидеть гигантские грибы размером с частный дом, шляпки которых тоже излучают зелёный свет. Между островами перекинуты каменные мосты.
Я поднял голову. Потолок где-то в километре над нами и в его центре торчит огромный зеленый кристалл размером с многоэтажный дом. Зеленый свет от него настолько ярок, что его света хватает, чтобы осветить огромную пещеру.
Мы замерли на небольшом островке, позади нас каменная круглая башня, внутри которой винтовая лестница. Башня уходит вверх и сливается с потолком.
Внезапно среди тишины зала раздался отдаленный рев. Я глянул в сторону звука на зависший метрах в пятистах от нас остров. Из леса папоротников внезапно вышла фигура. Я приблизил изображение и смог различить прямоходящего ящера, который лишь миг постоял на краю леса, а затем, развернувшись, скрылся в нем.
— Похоже, на этом этаже мы попали во времена динозавров, — сказал я.
— Огромный парк юрского периода, — пробурчал Шестерня.
— Ну что, куда пойдем, глава? — спросил один из ассасинов. — Или останемся здесь? На этом островке есть выход из разлома. Вон там за поворотом.
Шестерня раскрыл было рот, но в этот миг раздался мощный раскатистый рев.
У меня мурашки выступили на коже. Где-то из мглы в паре километров от нас вверх взмыла тень и расправила крылья. Я с ужасом увидел огромного дракона. Шкура у него сероватого каменного цвета, а глаза ярко-зеленые без зрачков.
Но не это привлекло мое внимание больше всего. Приблизив изображение, я смог увидеть надпись над его головой:
Хозяин третьего этажа. Каменный дракон хаоса — Асфарот.
Глава 04
Бездна — третий этаж.
Мы замерли, затаив дыхание. В общем чате пошли какие-то сообщения, но я не обратил на них внимания, потому что всё внимание захватил летающий монстр. До дракона два километра, но даже с такого расстояния чувствуется его мощь, от которой словно прижимает к земле, все тело парализует, а на лбу выступает холодный пот. Асфарот мощно взмахнул крыльями и стремительно стал удаляться прочь, вскоре огромная фигура уменьшилась до размера точки, а потом и вовсе исчезла вдали.
— Эта тварь опасна, — прошептал Шестерня. — Если встретите, то бегите со всех ног прочь.
Впрочем, его предупреждение было излишним, все прекрасно ощутили эту мощь на себе, и никто не горит желанием сразиться. Впрочем, думаю, рано или поздно нам придется это сделать, потому что с него можно получить много опыта и, возможно, даже материалов для прокачки артефактов.
— Итак, сейчас сформируем несколько групп и отправим разведку, а остальные пока обустроят временный лагерь. В идеале нужно найти тут разлом и у него устроить главный лагерь. Если он есть на втором этаже, то, возможно, есть и тут.
Шесть ассасинов, трое охотников с луками и три дуэлянта, в число которых вошла и Ласка, разделившись на три группы, отправились осматривать наш остров. О разведке других пока речи не идет. Мы же начали обустраивать наш лагерь. Часть воинов поспешили обратно на второй этаж и через некоторое время вернулись с камнями в инвентарях, которые извлекли и стали приспособлять для баррикад. Другие в это время взялись за лопаты и кирки, став делать ров. Я поначалу тоже поработал киркой, вспомнив первые дни игры и то, как мой бывший друг из корпоратов очень ругался на то, что я не только выбрал самый бесполезный класс в игре, но еще и влил в магическую силу все очки характеристик, вместо того чтобы влить в телосложение, из-за чего на меня налагались такие штрафы при работе киркой, что ни о каком заработке в шахтах речи не шло. Иронично, что спустя столько времени я все-таки пришел к тому, что работаю пусть и не в шахте, но в пещере и киркой.
Впрочем, спустившиеся с булыжниками воины освободили меня от черновой работы. Мои заклинания телекинеза очень облегчили всем жизнь с установкой камней. Даже если прямо сейчас где-то недалеко отсюда найдется разлом, все равно какие-никакие укрепления здесь сделать нужно. Лестница — запасная база и точка обороны.
Через час вернулись разведчики. Доложили, что на нашем острове нет никого, но есть остатки крови, поломаны растения и имеются следы от лап, что стало тревожным звоночком.
— Если их кто-то убил, то где трупы? — спросил Шестерня, заслушав доклад.
— Возможно, просто утащили хищники.
— Те обычно жрут на месте. Впрочем, если их тут нет, тогда ладно. Разлома на острове нет?
— Нет.
— Ясно. Что можете сказать по растениям?
— Огромные древовидные папоротники. Вполне себе могут сойти за строительный материал, — ответила Ласка.
Я подслушиваю их одним ухом, укладывая очередной булыжник. Стена уже дошла до пяти метров высоты. Прочная и тяжелая. С нее лучникам удобно будет поливать врагов, и в случае чего можно укрыться от атаки типа пламени или кислоты. Да и монстрам, какими бы сильными они ни были, просто так прорваться не удастся — придет