На пороге стоял вчерашний возмутитель спокойствия. Я сразу его впустил и, плотно закрыв дверь, выдал ему свою мысль, что терзала меня сегодня днём:
— Валера, чёрный рынок — это, конечно, хорошо, вот только скажи мне, может, стоит продавать там, где купит большинство?
— Это где?
— Не знаю, а где у нас свечи продают?
— Олег, ты что, не знаешь, где свечи продают? У тебя в комнате свечи, а ты не знаешь? — он с прищуром посмотрел на меня.
Тут, конечно, он попал в десятку, я ведь и правда был не в курсе, свечи остались от носителя, а такие мелочи, как место закупки, в голове не сохранились. Что ему ответить, не знал, благо, и не пришлось, Валера заулыбался и весело добавил:
— Проверяешь меня? Хорошо, к местным торговцам я тоже обращусь, главное, чтобы стража не начала наводить справки. Что, как, кто, куда.
И то верно, однажды всё равно придут, но к этому моменту хотелось бы стоять ногами на этой земле покрепче, чем сейчас, я невольно провёл взглядом по комнате. Надеюсь, он не подведёт и правда будет действовать осторожно.
Валера проследил за моим взглядом, но в итоге наткнулся на мой стол и оживился, увидев сегодняшние опыты. Решив не оттягивать, будучи чрезвычайно гордым собой, я продемонстрировал законченный образец лампочки Валере, тот внимательно посмотрел на образец, моё показательное вступление, потом на меня самого и медленно произнёс:
— А выключать как?
Вот же! Хотелось стукнуть себя по лбу. Изобрёл, называется, лампочку.
Пришлось добавлять второй энергоканал, городить подобие прерывателя между ними и в будущем подавать импульс уже между ними. В итоге теперь один из каналов всегда открыт, и энергия движется или в один кристалл, или в другой. Работе это совершенно не мешало, ведь, зарядившись или разрядившись полностью, кристаллу уже нечего было передавать, и процесс сам естественным образом останавливался. При такой конструкции, конечно, не будет регулировки яркости, но это пока и не нужно.
Благо, на все текущие изменения энергии не нужно было много, и мне не нужно было ждать следующего вечера. Всё сделал здесь и сейчас. Валера в это время уже начинал храпеть, сидя недалеко от меня на полу, облокотившись о стенку спиной. Видимо, не так уж быстро у меня всё это вышло. Пришлось будить. Валера быстро пришёл в себя и, воодушевлённо одобрив образец, тут же отобрал его у меня. Оно и правильно, нечего откладывать первую продажу на мифическое когда-нибудь потом.
Сейчас все мысли мои блуждали вокруг разработки и будущих возможностей. Ошибаться было нельзя, если время для опытов у меня было, то выпускать нужно надёжный продукт. Сарафанное радио, разговоры среди людей о том, что мой продукт изменил их жизнь, — вот что нужно.
Валера, держа в руке мою лампочку, зевнул и ушёл к себе. Ещё немного поковырявшись в своих кристаллах, я наконец решил закончить сегодняшний день и отдохнуть.
«Тук-тук»
Закатив глаза, я открыл дверь. Снова хозяин постоялого двора.
— Олег, деньги!
Вот так, ни тебе добрый вечер, ни здравствуйте, но что поделать, постараясь не показывать своё раздражение, как мог сделал виноватое лицо и спокойно ответил:
— Я всё отдам, скоро, обещаю.
Вины за собой я не чувствовал, ну не досталось мне в «наследство» денег. Нет ничего, что теперь делать, но злить арендодателя тоже не следовало, а то вдруг ещё выгонит.
Молча слушая очередную ругню в свой адрес, я отчётливо почувствовал шлейф алкоголя, так вот он чего так поздно. Выпил, значит, и пошёл долги выбивать. Скоро я всё-таки закрыл дверь и снова лёг спать.
«Тук-тук». Так, это уже к Валере. Пускай. Ничто не помешает мне сегодня заснуть.
Реальность начала сливаться со сном, и в это время раздался решительный стук в дверь.
Глаза резко открылись, а стоило мне открыть дверь, как в комнату ввалился Валера.
— Олег, нужен образец лампочки.
— Какой образец, Валера, — устало проговорил, потирая переносицу, — только что дал тебе первый образец или ты уже на чёрный рынок сбегал?
— Я это…
— Ну что ты это, Валера? — сейчас его манера раздражала.
— Я отдал его Драолу, иначе бы он меня выселил, Олег. Что мне ещё оставалось делать.
В этот раз я уже не мог сдержаться и хлопнул себя ладонью по лбу.
— И денег, конечно, никаких нет?
— Ну какие деньги, всё за счёт моей аренды. Я буду должен, следующая продажа без моих комиссионных.
Да уж. Не так я себе представлял начало нашего сотрудничества, но и отказываться сейчас от его помощи было не разумно. В деньгах я не потерял, а вот потенциальная прибыль, время, силы…
— Валера, знаешь что, я не смогу сейчас дать тебе новый образец, завтра, приходи завтра. Деньги будешь должен.
— Хорошо, Олег, конечно.
С трудом выпроводив его из комнаты, закрыл дверь на щеколду и вновь лёг спать. Надеюсь, что теперь обойдётся без гостей. Зевнув, я погрузился в сон.
Проснулся от очередного стука. Да что такое происходит! Проходной двор какой-то, может, и правда было лучше очутиться посреди леса с волками, а не в этом постоялом дворе в теле старателя.
Выглянув в окно и убедившись, что на дворе всё ещё ночь, побрёл к двери. Устало открыл её в очередной раз, и меня тут же сбили с ног. В комнату ворвались Валера и Драол. В последний момент я постарался закрыть спиной стол, чтобы кристаллов не было видно. Даже если он видел конечный продукт, внутренняя кухня ему не нужна.
— Олег, я тебе должен, но ты не забывай, что ты обещал мне и Микси наши комиссионные.
— Ты это к чему сейчас⁈ — я уже был раздражён настолько, что сдерживаться было всё труднее. Хитрые крысы, комиссионные им подавай.
— Да вот, послушай, — кивнул он головой на хозяина дома.
— Мне нужно ещё.
— Это, конечно, замечательно, но почему ночью⁈
Тут Драол в ответ только почесал затылок. Ну замечательно…
— Я хоть деньги получу за свою работу?
— Вы мне все сами не платите, откуда у меня деньги⁈ Ну давай зачту за аренду, которую ты мне должен.
Я посмотрел на Валеру:
— Валера, за эту продажу никаких комиссионных.
— Но как… — запричитал он.
— Вот так, я сам договорился, только что, при тебе, а то вообще бы бесплатно должен был.
— Бесплатно? — мечтательно повторил хозяин дома. Я закатил глаза и стал бесцеремонно выпроваживать жестами непрошеных гостей.
— Никаких бесплатно, следующий экземпляр за мою аренду.
Валера резко опомнился и вновь затараторил:
— Там это, Микси же тоже должен.
Ещё и за Микси мне вечер тратить… точно пора с этим сегодня заканчивать.
— Завтра, товарищи, завтра. Вечером предоставлю.
Ох, чувствую, и хорошо мне будет на работе после бессонной ночи. Вновь всё сначала: дверь, щеколда, сон. Что сегодня за суматоха…
На работе я и правда с трудом кирку поднимал, а сил на то, чтобы незаметно добывать для бизнеса куски кристаллов, и вовсе не осталось. Благо, смена прошла, как в тумане. «Очнувшись» в конце рабочего дня, я вновь побрёл в библиотеку. Эх, найти бы круглосуточную библиотеку и спать там, может, и высыпаться тогда начну.
Сегодня в библиотеке ничего интересного вычитать не удалось, и с её закрытием я грустно побрёл к себе домой. Вернувшись в свой квартал, я перестал встречать прохожих.
Никакого комендантского часа не было, но без дела, в тёмное время суток, в этом месте редко выходили на улицу. Темно, грязно, опасно. А завтра и вовсе на тяжёлую, нелюбимую работу. В самом деле, зачем куда-то выходить? Пили у себя или в питейных заведениях, гуляли в так называемом старом городе — в центре. Там, где и была библиотека. Собственно, там было всё. А вокруг только небогатые дома, рудники и другие каторги.
Примерно на половине пути у меня стало появляться ощущение, будто за мной кто-то следит. Остановившись, я осмотрелся по сторонам. Эта часть города уже не была богатой. Уличного фонаря тут не было. Старые дома, преимущественно из дерева, а из тёмного переулка на меня смотрело несколько пар жёлтых глаз. Как бы я ни хотел держать себя в руках, но это меня здорово напугало. На Земле я бы сильно задумался, а тут… На этой планете это могло быть что угодно, а сил отбиваться в этом теле у меня не было совершенно. Из переулка доносился странный шорох, глаза слегка перемещались. Осторожно сделав один шаг в сторону, потом второй, я стал продвигаться подальше от этого не освещаемого переулка. Память носителя услужливо подкинула образы подобия наших уличных собак, которые, сбившись в стаи, бросались на людей, промелькнули даже образы нападения крокодилов в городской черте, но это уже вроде бывало далеко отсюда, ближе к воде. Интересно, в этом мире вообще хорошее что-нибудь было? Не переходя на бег, я постепенно отдалялся всё дальше, контролируя взглядом темноту. Да уж, а ведь здесь светильники бы точно не помешали. Надо будет носить с собой что-нибудь тяжёлое, может, поможет в случае чего. На очередной мой шаг глаза стали явно приближаться, увеличиваясь в размерах, и я, развернувшись, побежал. Бежать было трудно, но страх был сильнее, только возле дома стал переводить дух, думая, что скоро увижу свои лёгкие на асфальте, но всё это было не важно, главное, что если за мной и погналось какое-то животное, то в итоге бросило это гиблое дело.
В постоялом доме, пока поднимался к себе, я с интересом осматривался, но свое творение не увидел, хотя чего это я, вероятно, у себя в комнате повесил, сам наслаждается.
Дома дела пошли не лучше, видимо, отсутствие полноценного сна сказалось на восстановлении, потому что процесс создания энергоканалов между кристаллами и непосредственно запитка одного из них сегодня давались намного труднее, чем обычно. Времени было нужно тоже больше, поэтому когда в дверь постучали, я ещё продолжал тонкую работу и не стал сразу реагировать. В первую очередь нужно завершить работу. Ассоциативно это всё напоминало работу хирурга. Я делал очень аккуратные манипуляции пальцами, стараясь проводить энергию к ним по энергоканалам через всё тело, и при этом изменения происходили не на тех же кончиках пальцев, а на расстоянии от них, словно я орудовал длинными ножницами, или вовсе — китайскими