Валера несколько раз пытался отказаться, но я каждый раз жёстко возвращал его на землю, и тот, собираясь с духом, вторил, что действительно надо.
Грабёж, в моём понимании, был подобен плохому кино. Очень не хотелось, чтобы таковым становилась моя жизнь, но так получилось во имя светлого будущего.
На львиную долю своего серебра я заказал повозку в аренду, кучером же был Микси. Везти кристаллы я решил к себе, перед этим предупредив Дарола. Конечно, лучше спишь, когда меньше знаешь, но это не тот случай.
Буквально на следующий день, после завершения рабочей смены, повозка подъехала к входу в шахту, и из неё вышел Валера в купленной мною для этого дела одежде, очень похожей на джинсовый наряд хорошего качества. Орки сильно удивились, но Валера идеально отыграл свою роль, прикрикнув на них ещё в самом начале задаваемых ему вопросов.
Его игра была идеальна, и вскоре орки помогали нам грузить кристаллы в повозку. Я же не высовывался, боясь, что меня узнают.
В какой-то момент я и так переживал, что сейчас орки пойдут перепроверять информацию и нас раскроют, но богиня удачи была сегодня на моей стороне.
Вскоре перегруженная телега, ведомая мной, тронулась от шахт в сторону одного постоялого дома, пообещав оплату за кристаллы следующей повозкой…
А я широко улыбался, потому что только что обеспечил себя кристаллами на несколько ближайших сделок. В монетах это были совсем неприличные суммы, а в продвижении к моей глобальной цели это был очень важный шаг, благодаря которому я шёл дальше, а все причинённые неудобства я покрою позже.
На улице уже начало холодать. Мне повезло очутиться на этой планете в тёплое время года, но время шло, и уже близилась зима.
Я вышел на дорогу и встал, не двигаясь, с выставленной перед собой ладонью. Чувствовал, как мёрзнет рука и как бешено стучит моё сердце. В душе рождалось гаденькое чувство, что план мог не сработать ещё в самом его начале, но не для того я планировал эту операцию столько времени, чтобы спасовать в ответственный момент. Но карета действительно не останавливалась, несясь на меня на всей скорости, а расстояния оставалось всё меньше и меньше, и я, как ни старался выглядеть непоколебимым, непроизвольно зажмурился.
Сердце забилось быстрее. Это было страшнее, чем казалось во время планирования, а сквозь темноту раздалось возмущённое ржание коня, лицо обдало свежим потоком воздуха, тут же сменившегося горячим дыханием.
Похоже, сработало! Остановилась!
Наверное, в этом мире в моменте я ещё так не рисковал.
Я открыл глаза. Прямо перед моими глазами была морда коня, из которой выходил пар. Извозчик сидел с вожжами, держа абсолютно ровную спину, а его лицо оставалось для меня тёмным пятном.
Но я ждал второе, после себя, главное действующее лицо этого акта. Из кареты медленно показался мужской высокий сапог.
Граф был в длинном тёмно-синем пальто, чёрных брюках, бадлоне, с чёрными волосами и короткой аккуратной стрижкой. Он находился в тени, и я не мог видеть черты его лица, хотя чувствовал, что его взгляд был прикован ко мне.
Немного запоздало я опустил руку, а он медленно пошёл ко мне.
К встрече, как и говорил ранее Драолу, я подготовился. Старую одежду, больше напоминавшую половые тряпки, я отправил в утиль. Вернее, хотел отправить, но Валера посчитал это кощунством и сказал, что обязательно её продаст, пообещав поделиться прибылью, на что я просто махнул рукой. Сменил я свои обноски на чёрную шёлковую рубашку и брюки, похожие на привычные нам костюмные. В качестве верхней одежды я тоже обзавёлся пальто. Только, как ни старался найти лучшее, качество было всё равно хуже, чем у графа. Может, оно и к лучшему, нечего его расстраивать, пусть будет уверен, что у него всё самое лучшее. Таким деталям, как ботинки, ремень, перчатки, я тоже уделил должное внимание, поэтому теперь внешне я уже не напоминал шахтёра с кристаллического рудника. Может, только поэтому граф соизволил выйти из кареты сам, а не повелел извозчику меня прогнать или просто проехать мимо. К тому же объезжать меня или нет — это уже другой вопрос, который он тоже мог бы и не решать, посчитав, что это не важно.
— Я — Гильем-де-Лорен. Прошу вас представиться и назвать причину, по которой вы препятствовали проезду моей кареты.
Произнесено это было так, что было ясно: никакая это не просьба, а приказ. Причём серьёзность приказа хорошо демонстрировала, что будет, если его не выполнить, или то, что я ему скажу, не будет удовлетворять ожиданиям.
— Меня зовут Олег, и я свободный техномаг. Я искал встречи с вами, граф.
Понимая, что придётся представляться, я долго думал, как это лучше сделать, но решил оставить имя, указать деятельность, чтобы вызвать у него встречный вопрос. Кроме того, титула у меня не было, а надо было что-то добавить, кроме имени, и обязательно подчеркнуть, что свободный. Не являюсь рабом и не работаю ни на кого, кроме себя лично.
— Я мог переехать тебя.
Вот так, быстро он на «ты» перешёл. Впрочем, это было совершенно не важно.
— Я знаю, но мне необходима ваша аудиенция.
На протяжении разговора я держался прямо, статно, держа ровно голову, но при этом не смотря прямо, а обращая взор немного вниз, чтобы граф мог подчеркнуть моё благородство, хотя бы в поведении, но не посчитал моё поведение вызовом.
— Садись в карету.
Моей радости не было предела, но я старался вести себя всё так же холодно, не выдав мимикой эмоций.
Вскоре последовал за графом в карету, ожидая увидеть плоды типичного средневековья. Вот только ощущения были, словно я сел в салон такси бизнес-класса. Хороший знак. Сидел я напротив графа, лицом к лицу. Теперь я видел его черты лица, довольно грубые, с пересекающими шрамами.
Граф оценивающе осмотрел меня, после чего, отвернувшись от меня, что-то жестами показал кучеру и, снова повернувшись ко мне, сказал:
— Времени мало, говори, пока едем. Слушаю.
Трепета перед ним я никакого не чувствовал, только немного сдавали нервы, которые я старался держать под контролем, слишком важна для моего дела была эта встреча. Другой путь мог занять значительно больше времени.
— Граф, как я уже сказал, я техномаг. Я разрабатываю и изготавливаю техномагические устройства.
— Например? — приподнял бровь Гильем.
Я тут же потянулся рукой к внутреннему карману пальто, но граф остановил меня рукой. Невольно вспомнились американские фильмы, где лишние движения чёрных отмечались как попытка достать оружие. Это он сейчас меня за такого же человека принимает, значит. Даже немного обидно.
— Я только хочу достать образец. Это подарок вам.
Граф немного задумался, но кивнул. А я медленно достал лампочку, тут же продемонстрировав её работу, с удовольствием отметив, что лицо графа преобразилось от удовольствия от увиденного.
— Прошу, — протянул я ему лампочку, — свечи уйдут в прошлое. Это первый образец, можно установить в подсвечник, положить на стол, повесить под потолком в центре комнаты для равномерного распределения света. Я планирую делать оправу из стекла, в основе которой будут такие кристаллы.
Граф взял лампочку в руки и с интересом стал разглядывать, явно наслаждаясь испускаемым ею светом.
— Это ваш образец, — сказал я ему, — можете использовать его, как вам будет угодно. Один такой артефакт, который я назвал лампочкой, заменяет несколько свечей, а работать может очень долго. Кроме того, чтобы сделать вам подарок, я так же хотел выдвинуть несколько коммерческих предложений по модернизации города с помощью таких лампочек, другим важным деталям по обустройству вашего дома. И ещё у меня есть предложения, от которых вы, возможно, будете под глубочайшим впечатлением.
Да, лучшим вариантом было не сразу ему что-то продавать, а дать попробовать бесплатно, чтобы он ощутил выгоду, почувствовал свою исключительность, а после захотел ещё.
Я улыбнулся, а граф, задумавшись, вновь повернулся к кучеру, дав команду ехать во дворец.
Только сейчас я понял, что мы всё это время ездили по большому кругу.
— Продолжим разговор у меня во дворце.
Достаточно быстро миновав полгорода, мы подъехали к большой усадьбе, и карета въехала в большие резные ворота.
Качество дворца, который больше напоминал большой двухэтажный частный дом, разительно отличалось от тех покосившихся деревянных построек, среди которых мне довелось тут жить. Придворовая территория тоже была внушительной. Извозчик остановил карету напротив входа, и граф жестом мне показал, что мы можем выходить, пропустив меня вперёд.
Во дворце поднялись на второй этаж, в комнату, которая, судя по всему, служила кабинетом, обеспечивая конфиденциальность переговоров и работы графа с документами, и сели у внушающих уважение размеров для такой комнаты камина. Слуга графа тут же принёс нам пышущий паром чао, и я подумал, что так себя баловать опасно, можно и привыкнуть к этому дорогому напитку.
Хотя тут же пришла в голову и другая мысль: я ведь планировал стать важнее, чем граф, поэтому, возможно, я даже не прав, и привыкать следовало, да побыстрее.
Дверь за слугой закрылась, а граф удобно устроился в кресле, взял чашу чао и кивнул мне, дав разрешение продолжать.
— Вы часто ездите на карете, правда?
— Да, у меня много дел в городе.
— Мы можем сделать для вас карету, которой не потребуется упряжки, достаточно будет одного кучера.
Глаза графа на этом моменте стали круглыми.
— Вы что же это, предлагаете, чтобы кучер бежал вместо коня??? — тело его на этом моменте напряглось, и я понял, как неоднозначно моя речь прозвучала, надо срочно исправляться.
— Нет, что вы, граф! Кучер будет сидеть на привычном месте, ему нужно будет так же следить за дорогой и приводить в действие магическими эманациями. Карета будет двигаться магией!
Ну что, теперь главное — это его реакция.
Но он её не выдавал, держась так же, как я, спокойно и отрешённо.
— Насколько сложно будет кучеру управлять каретой? Он не маг, грамоте не обучен.