Последовала тихая пауза, и он подумал, не заснула ли она уже. Наконец она сказала:
— Сладких снов, Даллас.
Даллас лежал без сна еще долго после того, как Зора уснула. Глубокое чувство тоски наполнило его грудь, когда он пытался сдержать свое желание.
Он лежал в постели рядом с женщиной, чья дружба значила для него больше, чем любовь.
Но очевидно, что он чувствовал к ней и нечто большее, чем дружбу.
Даллас закрыл глаза и застонал.
Парень, ты наконец-то сделал шаг к Зоре. Пожалуйста. А теперь… не облажайся.
Если бы все было так просто.
Глава 12
Затаив дыхание, Зора сидела в автомобиле рядом с Далласом. Они как раз проезжали мимо отремонтированного строения, где ее мать собиралась провести официальную свадьбу.
Даллас крепко держался за руль своего дорогого автомобиля — одного из немногих предметов роскоши, на которые потратился ее друг, ставший теперь ее мужем. Она чувствовала, как он буквально излучает напряжение.
Тем не менее, он сжал ее руку, улыбаясь ей уверенной улыбкой.
Даллас подъехал к парковке перед домом ее родителей, где уже стояли автомобили ее четырех братьев.
— Потрясающе. Здесь вся разношерстная команда, — пробормотала Зора себе под нос.
— Если мы будем придерживаться плана, все будет хорошо. — Даллас снова успокаивающе сжал ее руку. — Но я понимаю, что этот первый день будет… неуютным. Поверь, мне не больше, чем тебе, нравится идея обмана наших семей. Так что, если ты предпочитаешь просто объяснить, что на самом деле произошло… я пойму.
— Нет. — Зора яростно покачала головой, представляя все, что скажут ее родители и братья.
Они использовали бы такие слова, как «безрассудство» и «безответственность». Ни один из них не признал бы в ней будущего генерального директора их компании.
— Мы не просто так разработали этот план, и мы должны его придерживаться. Ради нас обоих. Я немного нервничаю, но ты прав. Все будет хорошо.
Даллас слегка улыбнулся ей, затем кивнул, выскочил из машины и обошел ее, чтобы открыть Зоре дверь.
Зора не двинулась с места. Вместо этого она потянула за низ своего свитера. Затем завязала шарф, который накинула на шею, чтобы придать своему сдержанному виду немного игривости.
Она надела на себя практически то, что увидела, когда они с Далласом прилетели из Вегаса и пошли к ней, чтобы быстро принять душ и сменить одежду. А теперь она все переосмысливала… в том числе и свой наряд.
Что надел бы человек на праздничный ужин? Она была почти уверена, что старый свитер, потрепанные джинсы, грубые ботинки и блеск для губ совершенно не то.
— Ты прекрасно выглядишь, Зо. Перестань слишком много думать об этом. — Хриплый голос Далласа был таким же мягким и успокаивающим, как и свитер большого размера, который был на ней.
Он, несомненно, льстил ей. Тем не менее, она не могла удержаться от улыбки. Зора провела рукой по волосам, зачесала их назад и собрала в низкий тугой пучок.
— Это, сэр, жалкий комплимент.
Он усмехнулся, наклоняясь ближе. Когда он заговорил, его губы коснулись ее уха.
— Ты выглядела бы потрясающе даже в мешке из-под картошки.
Он сделал шаг назад и протянул ей руку.
— Спасибо. — Зора практически прошептала эти слова, беря его протянутую руку. Она ступила на борт внедорожника, а затем спрыгнула на землю.
Даллас закрыл дверь, затем схватил ее за талию и прижал к себе, глядя на нее сверху вниз.
— Может быть, мы не до конца продумали все детали, — сказал он. — Но мы сохраним этот брак, потому что ты сильная, уверенная в себе женщина, которая знает, чего хочет.
Он погладил ее по щеке и улыбнулся.
— Не позволяй никому залезть себе в голову и заставить тебя забыть об этом. Я говорю даже о тех людях, которых ты любишь.
Зора кивнула, благодаря за поддержку. Даллас всегда знал, что сказать ей, чтобы придать уверенности в себе. И она любила его за это. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку, прижав одну руку к его груди.
— Спасибо, Дал. За все!
— О чем ты, Зора?! — ухмыльнулся он. — Я должен быть благодарен тебе.
Он всегда так говорил. И она воспринимала это как сарказм. Да, она знала, что может рассчитывать на Далласа, и подозревала, что он окажет ей почти любую услугу — даже такую, как стать отцом ее ребенка. Но она не сильно злоупотребляла своими просьбами, потому что не хотела рисковать их дружбой.
За последние два дня Даллас показал ей, что их дружба намного глубже, чем она думала. Напомнил, насколько хорошо они знают и понимают друг друга. И еще раз убедилась в том, что никогда, никогда не хотела терять эти отношения.
Но Даллас не шутил, он говорил о том, что думал. И он доказывал это здесь и сейчас. Она смотрела в его карие глаза, и ее рука все еще была прижата к его груди.
Если этот «брак» разрушит их дружбу, она никогда не простит себя.
— Вы двое собираетесь зайти внутрь, или вы будете просто целоваться здесь еще минут пятнадцать? — Коул стоял на крыльце, скрестив руки на груди.
Вот так.
Зора схватила Далласа за руку и повернулась к брату.
— Серьезно, Коул? Ты у нас тут самый медлительный! — возразила Зора, когда они с Далласом направились к большому крыльцу прекрасного дома ее родителей.
— Ничего личного, сестренка. — Коул фыркнул. — Просто некоторые из нас голодны.
— Что ж, я предлагаю тебе съесть шоколадку или что-то в этом роде. — Зора выпустила руку Далласа, чтобы она могла обнять своего брата, хотя Коул и был иногда совершенно невыносим.
— Или ты могла бы просто ходить побыстрее, чтобы мы могли наконец-то поесть. — Коул усмехнулся, когда Зора игриво ударила его в живот. — Кстати, с днем рождения, сестренка!
Ее брат перевел взгляд на Далласа, и его лицо внезапно стало серьезным.
— Даллас.
— Коул. — Даллас кивнул брату Зоры. Выражение его лица было вежливым, но не более. Он не пропустил пассивно-агрессивный удар Коула по нему и дал понять, что не испугается.
И поразительно, что такое поведение Далласа еще больше расположило к нему Зору.
Она снова взяла Далласа за руку, и они последовали за ее братом в дом.
— Полегче, тигр, — прошептала она. — Сэкономь немного энергии. В этом доме и так будет достаточно неконтролируемого тестостерона.
Он сжал ее руку, но не ответил. Даллас, казалось, был готов к игре, готов ко всему, что ее братья задумали и постараются выполнить.
Честно говоря, Зора была немного обижена и удивлена реакцией Коула.
Из всех братьев она была наиболее близка именно с ним. В конце концов, он был единственным из них, кто не работал на винокурне. Из-за этого у него с семьей постоянно возникали проблемы, но она яростно защищала его перед братом Максом, отцом и дедушкой.
Так что она не на шутку разозлилась из-за того, что Коул, казалось, неодобрительно отнесся к ее неожиданному замужеству. Он не потрудился поздравить Зору и ее нового мужа — человека, которого всегда считал своим другом. Зора глубоко вздохнула и попыталась поставить себя на место своих братьев. Если бы один из них тайно женился и ей пришлось бы узнать об этом из сообщения в соцсети, разве она тоже не рассердилась бы и не обиделась?
Так что она старалась сохранять хладнокровие и помнить об этом, готовясь ко встрече со всей семьей.
— Зора! Даллас! — Их матери бросились к ним, когда они вошли в прихожую.
Холл дома был украшен воздушными шарами любимых цветов Зоры: серебристого, ярко-розового и черного.
Ее мама великолепно выглядела в платье с роскошным золотистым принтом. Черные волосы Айрис Эбботт, спадающие на плечи мягкими локонами, были подкрашены, чтобы замаскировать несколько прядей седых волос, с которыми она постоянно боролась.
— Честно говоря, я не знаю, стоит ли мне обнять или отшлепать вас обоих. — Айрис улыбалась, но в глазах ее читалась напряженность. — Вы двое нас сильно шокировали.
Затем она обняла Зору, а та с облегчением обняла мать в ответ.
— Извини, мама, — прошептала она в волосы матери.
— Я понимаю, детка. — Мать погладила ее по щеке, изучая лицо. Затем она перевела взгляд в сторону гостиной, где ждали их близкие. — Я знаю, что значит быть влюбленной. Такая страсть часто мешает нам принимать взвешенные решения. Я, конечно, была разочарована, что меня не пригласили на свадьбу единственной дочери. Но я очень счастлива, что ты и Даллас наконец поняли то, что мы с Тиш знали все это время. Вы двое должны были быть вместе.
Улыбка Айрис стала шире, когда она посмотрела на Тиш, которая восхищенно разглядывала кольцо на пальце Далласа. Затем свекровь посмотрела на Зору, а та застыла на месте, и ее живот сжался в узел.
Зора всегда так хорошо ладила с Тиш. Мать Далласа часто говорила, что Зора — дочь, которой у нее никогда не было. Но тогда они с Далласом были просто друзьями. Будет ли она чувствовать то же самое теперь, когда Зора вышла замуж за ее сына?
Ведь и у Коула всегда были теплые и сердечные отношения с Далласом. Но в одно мгновение отношение ее брата к мужчине, который теперь был ее мужем, изменилось.
Зора глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы поприветствовать Тиш и извиниться за то, что такое важное событие в жизни ее сына произошло без ее участия. Но прежде, чем Зора смогла произнести хоть слово, Тиш обняла ее и крепко прижала к себе.
Летиция Гамильтон много раз заключала ее в свои объятия. Но никогда она не прижимала ее так крепко к себе и так искренне, как сейчас. Зора почувствовала облегчение, но также и обостренное чувство вины за то, что отняла у Тиш момент, который, должно быть, был для нее невероятно важным.
— Зора, милая, я очень рада, что ты теперь официально стала частью нашей семьи. Так долго я беспокоилась о своем ребенке. Я так желала, чтобы он женился на той девушке, с которой ему будет хорошо! На той, кто сможет сделать его счастливым. — Тиш отстранилась и посмотрела на Зору, ее глаза наполнились слезами. — Не могу передать, какое облегчение я испытываю, узнав, что, если со мной что-нибудь случится, Даллас не останется один.