– Мне было приятно сменить обстановку и для разнообразия поужинать не одному, а потом сменить дартс на коньки.
– Ты не одурачил меня ни на секунду. – В ее зеленых глазах мелькнуло озорство. – Твоя жизнь гораздо интереснее, чем ты пытаешься представить.
– Если ты хочешь спросить, встречаюсь ли я с кем-то, то мой ответ «нет». Ты безраздельно владеешь моим вниманием. – Кажется, его метод сохранения дистанции начинает приносить свои плоды.
– В самом деле? – Она прикусила нижнюю губу.
– Я был впечатлен, увидев тебя сегодня в деле. – Он откинулся в кресле и положил ногу на ногу. – Я и понятия не имел, как много деталей нужно предусмотреть, чтобы устроить животное в приемную семью.
– Я просто делаю свою работу. У меня любимая и нужная работа, которая позволяет проводить достаточно много времени с дочерью, и я хочу сохранить это положение вещей.
– Ну, я не слишком много знаю о спасении бездомных животных, но, сколько бы тебе ни платили, этого все равно недостаточно, чтобы компенсировать ту любовь и заботу, которую ты даришь этим кошкам и собакам.
– Все мы так или иначе меняем окружающий мир. Это – мой способ, – просто сказала она, потягивая вино.
Уит вдруг понял, что действительно хочет узнать ее получше.
– Что заставило тебя выбрать именно эту работу?
– Я всегда любила животных.
– Должно быть что-то большее, чем просто любовь к животным.
– Большинство людей устраивает простой ответ. – Она посмотрела на него сквозь бокал.
– Я – не большинство. – Он молча смотрел на нее, изнывая от желания поцеловать ее, овладеть ею.
– Ну, в то время как другие девчонки читали любовные романы, я с жадностью проглатывала все, что могла найти о животных, – об их обучении и уходе за ними. – Она поудобнее устроилась на диванных подушках. – Я мечтала попасть на выставку собак с моим щенком Сникером. Я снова и снова пересматривала выставки по телевизору, чтобы выучить все ходы.
Меган всегда была настолько закрыта, что Уит не ожидал от нее такого откровенного рассказа.
– Что произошло дальше?
– Я как-то пропустила замечание о том, что на выставку принимаются только чистокровные собаки.
– А какой породы был твой пес?
– Помесь джек-рассел-терьера и ши-тцу. Он был абсолютно очаровательным, но совершенно неподходящим для больших судей. – Она покачала головой.
– Это неправильно.
– О, будь уверен, Сникер еще прославился. – Она недобро прищурилась, вспомнив давнюю обиду. – Я научила его кататься на скейтборде, сняла это на видео и отправила запись в вечернее ток-шоу. Представь себе удивление моей мамы, когда нам позвонили с телевидения. Я пошла на шоу, и моя собака целую неделю была знаменитостью.
– Сделай ты это сегодня, у тебя было бы собственное реалити-шоу. – Он восхищенно усмехнулся.
– Очень может быть.
– Вы с псом были известны куда больше недели. Я помню эту историю.
– Я получила свои пятнадцать минут славы.
– Никогда не подумал бы, что ты стремилась быть центром внимания. Я-то считал тебя этаким типичным крестоносцем. Теперь я вижу, откуда Иви черпает вдохновение для своих перевоплощений.
Меган рассмеялась:
– Мы с тобой никогда не проводили вместе достаточно времени, чтобы обменяться мнениями друг о друге.
– Ты, наверное, была бесстрашной в детстве. – Он мысленно представил такую же непоседу, как маленькая Иви. – Большинство детей побоялись бы выступить перед камерой на всю страну.
– Я надеялась, что отец меня увидит. – Она глотнула еще вина и задумчиво уставилась на огонь.
– Отец?
– Мой биологический отец не принимал участия в моей жизни. Он исправно платил алименты и ежегодно присылал поздравительную открытку к моему дню рождения, и это ставит его на ступень выше отца Иви, который дочери даже пару обуви не удосужился купить. – Она откашлялась. – Ладно, давай вернемся к моему отцу. Я знаю, что он видел шоу, потому что он упомянул об этом в поздравительной открытке. Он заметил, но это все равно ничего не изменило. – Она пожала плечами. – Потом я узнала, что он был женат. Я беспокоюсь об Иви, потому что ее отец тоже не хочет быть частью ее жизни.
– Наверное, будет не лишним сказать, что каждая минута, которую он прожил без Иви, – его потеря.
– Стоп, – Меган подняла руку, – мне не нужна жалость. Я люблю свою дочь, и я упорно трудилась, чтобы создать жизнь, которая у нас есть. Я просто хочу, чтобы она нашла человека, который оценит то, каким драгоценным подарком является она сама.
– Звучит логично.
– И все же я боюсь, ты не до конца меня понимаешь. – Она наклонилась вперед и заглянула в глаза Уита. – Я не могу себе позволить допустить еще одну ошибку в отношениях с мужчиной. Я должна быть для нее хорошим примером – и как мать, и как женщина.
Неужели она отшивает его еще до того, как у них что-то началось? Он подался вперед, почти коснувшись Меган:
– Но это не значит, что у тебя не может быть собственной жизни.
– Я должна быть осторожной ради своей дочери. Поэтому сейчас свидания для меня под запретом.
Меган приподнялась с дивана, и ее губы оказались всего в дюйме от его лица. Ее зрачки были расширены, безошибочно выдавая возбуждение. Но она только что сказала, что ей не нужны свидания. Наверное, он все же неправильно ее понял, если только… Если только ей не нужна была интрижка на одну ночь! Вот это ирония: Меган была первой женщиной за долгое время, которую ему хотелось пригласить на свидание. Но прежде чем Уит успел как следует оформить свою мысль, она его поцеловала.
Глава 5
Дрожь желания пронзила ее тело.
Меган прижалась губами к его губам. На этот раз это не было импульсивным выражением благодарности. Она планировала сделать это большую часть вечера, проведенного с Уитом.
Она провела три с половиной года, беспрерывно раздражаясь на Уита, потому что сопротивлялась его привлекательности. Но сегодня она увидела его совсем с другой стороны, которую он так тщательно от нее скрывал. А увидев его рядом со своей дочерью, она окончательно растаяла.
Одна ночь – это все, что она могла себе позволить. И она сделает все, чтобы эта ночь запомнилась ей надолго.
Уит провел языком по ее приоткрытым губам и скользнул между них, встретившись с ее языком. Она хотела этого мужчину, хотела брать и отдавать и ни о чем не думать.
Ее с самого начала влекло к нему, но она пыталась задавить в себе эти чувства с тех пор, как они поссорились из-за земельного владения. Каждый раз при встрече она подкалывала его. И даже не будь у них взаимных претензий, Меган не смогла бы с ним встречаться, ведь на момент их знакомства Иви еще и года не было. Воспоминания о предательстве отца ее малышки были еще слишком свежи. Она выбивалась из сил, чтобы построить достойную жизнь для себя и дочери, а Уит мог все разрушить.
Меган запустила пальцы в его волосы, и он крепко обхватил ее своими мускулистыми руками. Уит притянул ее ближе и усадил к себе на колени, надежно прижав ее к своей груди. Меган оседлала его, упершись коленями в сиденье кожаного кресла.
Руки Уита скользнули вниз по ее спине и обхватили бедра. Как давно она не испытывала такого сильного, всепоглощающего возбуждения. Она хотела большего, и, судя по реакции Уита, он тоже. Она знала, что его тоже давно влекло к ней. Меган животом ощущала всю силу его возбуждения.
Губы Уита скользили по ее шее, его дыхание ласкало ее разгоряченную кожу. Меган откинула голову назад, с каждым вдохом она ощущала аромат его лосьона после бритья, смешанного с ароматным дымом, поднимавшимся от камина.
Уит взял в ладони ее лицо, его мозолистые пальцы гладили ее нежную кожу. Он был нежным и мужественным одновременно. Меган терзали сомнения: в чью спальню они пойдут – его или ее? Презервативы у нее всегда были с собой. Она бесконечно любила дочь, но еще одна незапланированная беременность ей была ни к чему.
Мысли отвлекали Меган, и она снова поцеловала Уита, запустив ладонь под его свитер. Она ласкала его мускулистую грудь, пока Уит не перехватил ее руки и не убрал их от себя. Меган моргнула от удивления:
– Уит?
– Ты прекрасна. – Он отодвинулся и посмотрел в ее глаза. – Я так много раз мечтал об этом.
Он снова обхватил ладонями ее бедра и переложил ее на диван. Они что, собираются продолжить прямо здесь? Она открыла было рот, чтобы предложить пойти к ней в комнату, когда поняла, что Уит все еще сидит в кресле. Она потянулась к нему, готовая следовать за ним куда угодно. Он взял ее за руку и поцеловал в открытую ладонь.
– Спасибо за удивительный день. – Он сжал ее руку, прежде чем отпустить. – Спокойной ночи, Меган. Увидимся утром.
Прохладный воздух охладил ее пылающие щеки. Первый поцелуй еще можно было списать на случайность и сохранить остатки гордости. Но не сейчас. Он ведь явно тоже хотел ее, так почему же он отказывает ей?
Черт возьми, у нее нет времени на дурацкие игры! Гнев закипал в ней, вытесняя неудовлетворенное желание. Ну ничего, она будет продолжать общаться с ним, но только на деловом уровне, ради животных. Но больше она никогда не бросит себя под ноги Уиту Долтри!
Сажая самолет на взлетно-посадочную полосу в Ройале, Уит не мог не сравнить перелет домой с путешествием в Колорадо. Вчерашняя поездка была наполнена непринужденной болтовней и весельем. Прошедший день был лучшим из всех, что проходили ему на ум. И ему хотелось побольше таких дней с Меган и Иви. А значит, ему придется придерживаться заданного курса. Как бы ни хотелось ему принять приглашение Меган прошлой ночью, он подсознательно чувствовал, что она не готова.
Поэтому сегодня он сидел за штурвалом в одиночестве, а Иви дремала в салоне рядом с матерью. Уит посадил самолет и подрулил его к небольшому аэропорту, который обслуживал их городок, единственное место, которое он мог назвать своим домом.
Меган молчала почти весь день, лишь изредка давая односложные ответы, когда дело касалось работы. Неужели он обидел ее прошлой ночью? Он собирался всего лишь подогреть ее интерес, он не хотел ее торопить, чтобы Меган не закрылась от него. А теперь она точно закроется. И это после самого умопомрачительного поцелуя в его жизни!