– Тут только мертвые, – с облегчением высказался один из них и осекся.
Из гроба приподнялся лич. Его пустые глаза разгорались красными угольками, он посмотрел на демонов и что-то прохрипел. А с двух сторон к ним направились два скелета. Правого встретили заклятием, от которого он рассыпался, загремев молотом и стальными доспехами. От второго отбивались двое скравов, вытащив свои мечи. При всей их ловкости и сноровке они не могли ему нанести вреда и только защищались. Оставшиеся трое, увидев, что путь дальше свободен, бросились вон из комнаты, обежав саркофаг. Сидящий в нем лич, не обращая на них внимания, опять что-то прохрипел, и скелет, поверженный ранее, стал собираться. Поднял молот и направился к сражающимся.
– Воркл, помогите! – задыхаясь, прохрипел один из скравов, которых скелет, нереально быстро орудуя здоровенным молотом, запер в углу, не давая возможности вырваться.
– Вы справитесь, Рамзгар, это всего лишь скелет, – засмеялся глава, – а мы посмотрим, что там дальше, и подождем вас.
Остальные двое согласно закивали. В это время подоспел второй скелет, атаковал сбоку. Он размахнулся и опустил свой молот на голову Рамзгара. Но это Воркл и его спутники уже не видели, они вбежали в усыпальницу и застали ту же картину, что и в первой комнате. Такой же саркофаг, и два скелета, быстро направляющиеся к ним. Все трое стремглав бросились к спасительному проему, который виднелся за каменным гробом. Воркл не успевал за более молодыми товарищами и видел, что те смогут сбежать, оставив его на растерзание мертвым воинам. Он ухватил рукой за куртку впереди бегущего, и тот остановился от неожиданности. А Воркл толкнул его на саркофаг и, обежав каменный постамент, еще быстрее бросился к следующему выходу. Упавший, громко кляня предательство главы гильдии, пытался подняться, но не смог. Крепкие сухие руки ухватили его, и зубы лича, щелкнув у его глаз, вцепились ему в шею.
Услышав за спиной вопль, полный ужаса, Воркл в отчаянии прыгнул и оказался в коридоре. Там стоял и тяжело дышал второй скрав.
– Воркл, там еще одна комната с мертвецом. Как золотой мог их пройти? Уму непостижимо!
– Не бойся, я знаю, как пройти усыпальницу, ты только слушай меня, – ответил бывший глава. – Мы вернемся и всем докажем, что мы были правы, отправляя золотого сюда. И всех остальных заставим пройти это испытание. Может, еще Кураму встретим по дороге, брат. Вот только дух переведем и двинемся. Ты пойдешь впереди, я следом, у гробницы разделимся и мечами рубанем по личу, это он поднимает мертвецов. Не будет лича – не будут двигаться охранники. Все просто.
Второй согласно покивал головой. Минут через пять Воркл поднялся и сказал:
– Пошли, на счет три бежим.
Скрав, довольный тем, что он стал первым, приготовился к бегу.
– Раз, два, – начал отсчитывать глава и на счет три рубанул мечом по ногам впереди стоящего демона. Не мешкая, сильным толчком отправил того прямо к подножию саркофага, а сам быстро проскочил комнату и вывалился в коридор.
Все, дальше путь был свободен. Впереди простирался коридор, а за ним в следующей комнате горел огонь, освещая большой белый портал.
«Так вот как золотой ушел отсюда», – довольно подумал Воркл. Он уже не прислушивался к воплю брата, лишившегося ног.
– Глупцы! – усмехнулся глава. – Всему верят, как дети. Выживает не сильный, а смышленый.
И, отбросив прочь все сомнения, направился к порталу. Прошел под пристальным взглядом гаргульи и приблизился к столбу огня.
– Батюшки! – тихо прошептал он. – Так это же место силы. Вот это удача!
Но тут огонь полыхнул, и из столба яркого света выступила женщина, пылая и переливаясь огненными всполохами.
– Пища пришла, – довольно помурлыкала она и, не давая Ворклу ни слова сказать, ни что-то сделать, обхватила его горящими руками и прижала к себе.
Подземелье огласил дикий крик боли и тут же резко оборвался.
После того как члены низвергнутого совета скрылись в подземелье, тот же красный скрав, что первым встретил его в городке, обратился к Проксу с вопросом:
– Что дальше, брат?
Алеш удивленно посмотрел на него и спросил:
– Ты о чем?
– О том, брат, что нам делать дальше. – Он смотрел на Алеша, ожидая от него указаний, безоговорочно принимая его старшинство. Они все стояли и ждали от него ответа, как им жить в дальнейшем.
– Живите, как жили, выберите совет и главу, – ответил Прокс. – Я к вашей гильдии не принадлежу, так как она под покровительством Курамы, поэтому уйду. Мне нужно только десяток животных, чтобы накормить отряд. Иначе они будут ловить и жрать жителей города.
Красный скрав повеселел:
– Не беспокойся, брат. Ты всегда будешь желанным гостем в нашем замке, а жратву для твоей банды мы найдем. Выводи их из города, а там уже их будет ждать стадо мрулов.
Алеш согласно кивнул и, не прощаясь, пошел прочь. За ним, попискивая, развернулся отряд крысанов, и они покинули город.
– Ты действительно будешь рад его видеть? – задумчиво глядя вслед странным существам, задал вопрос демон постарше, с заметным седым пушком на подбородке.
– Нет, Марзон, но я рад, что он ушел, а мы с тобой сформируем новый совет, и главой гильдии стану я.
Они прошли в крепость, и ее ворота захлопнулись за ними.
За городом отряд Прокса ждало небольшое стадо копытных, которое мычало и похрюкивало. Увидев мясо, крысаны заволновались.
– Стоптыпервый, это ваша пища, можете их разделать, можете гнать с собой.
– Мы возьмем их с собой, хозяина, – ответил мысленно «колпак».
Стадо окружили крысаны и, весело попискивая, погнали его прочь от города, как в свое время они гнали сенгуров. Прокс удивился тому, что животные шли послушно, не выказывая страха или волнения. Что и говорить, опыт у крысанов был.
Аврелия первой заметила в вечернем сумраке клубы пыли, которые поднимались на дороге.
– Алеш вернулся! – радостно закричала она и стала подпрыгивать от нетерпения.
Рядом встала улыбающаяся Крома в своем нелепом синем балахоне. Она могла бы сменить его на что-то более подходящее ей, но категорически это отвергала.
– И не один, с ним три женщины, – сказала она и прищурилась.
Вскоре прибежал дозорный.
– Ди листер, там агент возвращается, но не один. – Он замялся, не зная, как объяснить увиденное. – Посмотрите сами.
Командир десантников открыл тактический планшет и увидел спокойно идущего агента АДа в бронекостюме, за ним плелась нестройная толпа странных существ в шлемах, с копьями и щитами. Позади стадо животных и три демоницы, описать которых у него не хватило бы слов.
– Интересная тут жизнь! – покачал головой ди листер.
Тем временем Алеш подошел к лагерю. Ему навстречу выбежали девочка и Крома. Они повисли на нем, визжа от радости. Наконец первые эмоции ушли. Крома осмотрела крысанов и усмехнулась.
– Умеешь ты находить общий язык с чудовищами. – Потом заметила Лерею, сузила глаза и добавила: – И не только с чудовищами. Подойди сюда, женщина, – приказала она.
Лерея вздрогнула, но послушалась. Крома, рассматривая ее, прошипела:
– Я знаю, что он тебе нравится, дорогуша. Но запомни: он мой. Если ты попытаешься встрять между нами, я вызову тебя на смертный поединок.
– Не беспокойся. – Лерея тоже с интересом рассматривала девушку. – Я уже пыталась, но Алеш сказал, что нашел свое счастье, теперь вижу какое. С моей стороны проблем не будет.
Крома с интересом посмотрела на Алеша, потом на девушку и удовлетворенно кивнула.
– Хорошо, подруга, я Крома. Добро пожаловать!
– Мерц, – обратился к командиру Прокс, когда первый ажиотаж от встречи прошел и он уединился с ди листером, – вам отсюда надо уходить. Ваши организмы не приспособлены к среде хаоса, и скоро наступит мутация. Это как воздействие радиации. Я переправлю вас на верхний слой, на мою базу. Там вы отправите сигнал на спутник, чтобы за вами прибыли. О том, что произошло в секторе, я уже сообщил в управление.
– А как же задание? – Мерц Кури был удивлен. – Ты обещал достать амулеты для защиты.
– Послушай, десантник, ни ваша выучка, ни снаряжение для выполнения такого задания не годятся. Преступники привлекли магию, против которой вы бессильны. Достаточно одного слова повелительницы хаоса, и вы останетесь без оружия и снаряжения. Потом пойдете на утеху демонессам. Из вашей кожи они сделают себе одежду, но перед этим будут долго мучить каждого, пока не завладеют вашими душами. Поверь, я знаю, о чем говорю. Думаю, приказ о вашем возвращении уже подписан.
Ди листер пристально посмотрел на агента.
– Это приказ, агент? – сухо спросил он.
– Если от этого тебе, Мерц, станет легче, то считай, что приказ. – Алеш поднялся. – Собирай бойцов, десантник, пора отправляться.
Построенный отряд космодесанта настороженно смотрел, как Прокс открывал портал. Перед ними сияло и дрожало марево, в которое надо будет шагнуть.
– Разведка, вперед, – скомандовал ди листер. – Занять оборону на той стороне и ждать подхода основных сил.
Следом прошла портал инженерная группа, за последними солдатами шагнул Алеш. После чего портал схлопнулся.
Взорам пораженных десантников открылась сверкающая поверхность пустыни.
– Вот моя база, – показал Прокс на высокие стены из спекшегося песка, над которыми торчал хвост десантно-штурмового бота. – Под сбитым кораблем находятся подземелья, где вы сможете расположиться и выйти на связь. Дальше по тоннелю, в подземельях разрушенного города, живут местные демоны, к ним не ходите. На поверхности мутанты – как звери, так и разумные существа, их зовут реплодами. Стреляют плазмой. Очень агрессивны. Далеко не вылезайте. А лучше сидите в крепости, что я создал. – Он посмотрел на воина и положил руку ему на плечо. – Не знаю, встретимся ли еще, десантник? Но желаю вам вернуться живыми. Удачи, командир.
Прокс снова открыл портал и скрылся.
Глядя ему вслед, Мерц Кури размышлял: «Странный мир, полный невообразимых чудовищ и сплошных чудес, и как жаль, что обо всем этом нельзя никому рассказать. Только внукам, как сказку. Если, конечно, доживу до старости, женюсь и обрасту детьми».