… Закачиваются в Обряде Посвящения, требуют триггеров для активации…
Уникальные приемы… Создаются юнитом, фиксируются системой «Остров»…
Легендарные… Грандиозные… Титанические… Абсолютные…
Особые совокупности приемов: Комбо… Стили… Техники…
Всё это сменяет яркое заглавие:
Общие боевые приемы (Первый Уровень Канона)
Под ним в коротких вспышках возникают картинки, будто кто-то быстро перекидывает листки в блокноте. На каждом — надпись и показывающая соответствующий прием фигура мужчины в необычной одежде, как из азиатского средневековья:
Прямой удар кулаком…
Удар двумя кулаками…
Удар кулаком «Молот»…
Удар ребром ладони…
Прямой удар стопой…
Удар ребром стопы…
Удар коленом…
Подсечка…
Толчок…
С каждой такой картинкой мое тело болезненно дергается, сами собой резко сокращаются мышцы. В груди ёкает, а голова взрывается мучительным спазмом, будто туда вкачивают что-то под давлением. От боли сознание начинает уплывать, я еще успеваю подумать: «Что за чертовая хрень происходит?» — и это последняя связная мысль. Потом сознание гаснет, как задутая свеча.
Глава 6. Адаптация
Открываю глаза и зажмуриваюсь от нестерпимо-яркого света. Осторожно приподнимаю одно веко, жду, когда привыкну к свету, но ничего не могу разобрать — мир напоминает мутное месиво. Наконец удается сфокусировать взгляд. Надо мной пять лампочек… или три… или одна носится по кругу, как обезумевшая муха, и от ее свистопляски ком подкатывает к горлу.
Тело словно набили ватой. Пытаюсь поднять руку, но не чувствую ее. Опа! А руки-то три! Пальцев вообще дофига, как веток на дереве. Рука то распадается на несколько, то сливается в одну прозрачную, где видны кости, темные связки, красные мышцы. Мгновение — и мое предплечье состоит из странных символов, еще секунда — и оно снова нормальное.
Побочные эффекты? Мысли неповоротливые и будто бы округлые — катаются в голове, как кегельные шары. Если не сосредотачиваться на чем-то одном, башка не кружится и не тошнит.
Рядом кто-то стонет, искаженный звук словно доносится из плохо настроенного радио. С трудом поворачиваю голову и вижу, как четыре Рио носятся по кругу вместе с кроватью. Ну и колбасит! Ему так же паршиво, а может, еще хуже.
Илай, видимо, отправился на процедуру последним, он еще без сознания… Словно откликнувшись на мои мысли, он закашлялся, перевернулся набок, и его вывернуло в синий тазик. Прощай, протеиновый коктейль!
Пытаюсь сказать: «Парни, как вы», но получается:
— Ааыыи, аа ыы!
— Уоо! — отзывается Рио.
Илай продолжает кашлять, его выворачивает наизнанку. Зато потом ему удается сказать вполне членораздельно:
— Ерово, ипец! Ссски!
И тут происходит совсем странное: перед глазами всплывает фраза, заключенная в светящуюся оранжевую рамку:
Внимание!
Запущено подключение к системе «Остров».
Загрузка стартовых параметров и синхронизация…
Синхронизация завершена на 45%...
И ниже — оранжевая полоска, как в компе, когда показано, сколько загружено и сколько процентов осталось.
44%… 42%… 40%…
Зажмуриваюсь, но цифры не исчезают. Ну что за нафиг!
22%… 20%… 16%…
Что будет, когда закончится обратный отсчет?
6%… 4%…2%…
И снова темнота, но на этот раз сознание я не теряю, просто воцаряется абсолютный мрак, хотя лежу с открытыми глазами.
Инсталляция завершена успешно.
Я просто счастлив! А дальше что? А дальше из темноты проступают очертания предметов: замерший Рио, рычащий и дергающийся Илай (видимо, у них еще не прошла синхронизация), кровати больше не кружатся, но цвета будто бы ярче, детали — отчетливей, словно миру прибавили яркости.
Постепенно начинаю чувствовать свое тело, но как-то иначе, оно словно потеряло в весе. И снова всплывает сообщение:
Восстановлены двигательные функции.
Дальше — вспышки слов, смысл которых ускользает. Смотрю в потолок, разукрашенный фейерверками непонятных символов. Понемногу круговерть в голове успокаивается, я снова ощущаю тело, оно будто бы наполнено звоном, хочется говорить, двигаться, действовать.
Запущена синхронизация жизненно важных функций.
Надо мной склоняется Зара, что-то говорит, но я не слышу ее, а она все продолжает шевелить губами, а потом замирает на секунду, две, три…
Лавиной обрушиваются ощущения и звуки: рев и проклятья Илая, тихий стон Рио. Слова Зары впечатываются в мозг, словно он — податливый воск:
— Не вставай, это опасно, пока не завершится синхронизация.
Заслоняя весь мир, появляется полоска загрузки с мигающей шкалой в десять, пятнадцать, двадцать процентов. Значение замирает на двадцати, и меня скручивает судорогой. Стискиваю челюсти.
Меня словно включают и выключают. Мгновения расслабления чередуются с периодами адского напряга. Я то переполнен энергией, то похож на выпотрошенную тушку, а полоска загрузки растет предательски медленно.
Когда наконец процесс завершается, я настолько обессилен, что не могу двигать пальцами, даже языком шевелить лень, и на помощь приходит спасительный сон.
Сколько я продрых, сказать сложно. Может, час, может, день. В комнате по-прежнему горит свет. Уже не тошнит, в глазах не двоится, лишь слегка кружится голова. Я сперва поднимаю руки, потом переворачиваюсь набок и обнаруживаю, что кровати моих братьев по несчастью пустуют.
Они уже синхронизировались, и их перевели? Или они умерли?
Застилая реальность, всплывают слова:
Система «Остров» приветствует нового рекрута!
Рекрут, выбери игровое имя…
Под надписью мигает пустое поле. И что делать? Направляю на него взгляд и вздрагиваю, когда рядом возникает серая виртуальная клавиатура с буквами. Какой-то хренов киберпанк! Как будто в игровой приставке регистрируюсь! Мне нужно выбрать никнейм? Вот уж с этим проблем нет ни малейших...
Мысленно тычу в клавиши, и надпись сменяется:
Ник, 18 лет, рекрут, без специализации, вне когорты
Локальный эксперимент открыт. Новый юнит включен в систему «Остров».
Активирован стартовый пакет Общих боевых приемов.
Активированы базовые способности рекрута:
— исследование (без подсказок системы);
— охота (без подсказок системы);
— бой (возможны рандомные подсказки системы).
Текст медленно гаснет, и еще несколько секунд после того, как он исчезает, горят расплывчатые следы букв. Превозмогая слабость, я свешиваю ноги с кровати и только сейчас обнаруживаю на руке браслет, мигающий зеленой кнопкой. И что теперь со всем этим делать? Зара, где ты шляешься? Словно отзываясь на мои мысли, она открывает дверь, окидывает меня оценивающим взглядом.
— Где все? — хриплю я.
— В столовой, ты провалялся дольше других, целые сутки.
— Сутки?!
— Но это даже хорошо — твой организм успел восстановиться.
— Сутки… блин… — бормочу я и показываю браслет: — Эй, а это что?
— Мы волновались за тебя. Он передает данные о работе жизненно важных систем и органов. Если мешает, сними его, я вижу, что с тобой все в порядке. Можешь встать?
В ее голосе скорее утверждение, чем вопрос. Придерживаясь за спинку кровати, поднимаюсь и делаю несколько неловких шагов к выходу. С каждым движением тело все послушнее. Интересно, они волновались за меня, как за человека, или как за ценное биологическое оборудование? Не верю я в реальное сочувствие Зары. Она и сама больше напоминает хорошо отлаженный прибор, чем живое существо.
— Тебе надо поесть, восстановить силы. Идем, провожу. А потом вам расскажут, что делать дальше, — говорит она. — Поторопись, тебя все ждут.
***
Они сидят за круглым столом, в середине которого — какая-то плоская ерундовина наподобие большой тарелки. Занимаю место между Илаем и Рио, которые теперь держатся друг друга, и парнем с девушкой, которых мы уже видели. И у него, и у нее светло-русые волосы, но глаза темно-карие, почти черные, и широкие брови, будто нарисованные смоляным карандашом. У обоих вздернутые носы и губки бантиком. Похоже, что они близнецы. Мою догадку подтверждает крупная родинка в форме полумесяца, пометившая их подбородки справа. Борис и Хелен. А еще у них сильный акцент.
Над «тарелкой» появляется голограмма, в которой узнаю наш Остров в миниатюре.
— Приветствую вас, рекруты! — приятный голос льется, казалось, отовсюду. — Добро пожаловать на Остров! Место новых возможностей!
Голограмма висит над столом, очень медленно увеличиваясь, она такая густая, плотная, что кажется материальной.
— Здесь нет гражданских и посторонних лиц, обычные самолеты и суда огибают Остров, который представляет собой большую кальдеру древнего вулкана. По периметру его тянется кольцевой горный хребет под названием Цепь… — на голограмме горы окрашиваются в темно-серый и как будто тяжелеют. — Сейчас вы находитесь здесь, — на макете загорается зеленая точка. — Внутри Цепи расположена большая долина, — часть местности вспыхивает и наливается зеленым, появляются синяя прожилка реки, едва различимые руины каких-то зданий. — Центр долины называется Ареной. Рекруты! Создатель проекта, нобелевский лауреат нейробиолог Анатоль Крылов назвал стадии, которые в эксперименте должен пройти каждый из вас, Обрядами. Всего их три: Обряд Посвящения, Обряд Инициации, Обряд Восхождения.
Илай гогочет:
— Охренеть! Обряды! Он псих, этот ваш Крылов? Что вообще за фамилия такая?
Он заметно нервничает, Рио предельно собран, брат и сестра угрюмы и подавлены. Странно, но Илаю отвечают:
— К сожалению, данную информацию сейчас я не могу донести до вашего сведения. Итак, первый