— Может быть, это и так. Но должно же у всех быть что-то и общее.
— Общее? — Игнат задумчиво наморщил лоб. — Наверное, должно быть.
— Колхоз, к примеру, и есть наше общее, одинаково дорогое всем. Только не все до конца понимают это. Тот же Корнюха… Он вроде бы в работниках у богатого хозяина, сделать старается поменьше, хапануть побольше.
— Ну, не совсем так, Максим. Слишком уж ты того… Нетерпеливый, торопыга, хочешь, чтобы все разом всё поняли. Посмотреть, так со Стишкой вы мало разнитесь…
— А что, Стишка человек правильный. Крутовато берет, это плохо. А так молодец. Своей выгоды не ищет, себя не жалеет. Все, что делает для людей. Это в человеке главное.
— Доброты в нем мало.
— У тебя доброты много, а что толку? Посматриваешь со стороны — это хорошо, это плохо. Ну и что? Кому от этого какая прибыль?
— И до меня добрался… Говорю торопыга.
— Дело не в этом, Игнат. Когда я был у секретаря обкома, он мне сказал, что настоящий человек тот, кто отвечает перед своей совестью не только за то, что делает сам, но и за то, что делается рядом. Очень верные эти слова. Ты отвечаешь перед своей совестью только за себя. Разве это правильно? Разве так что-нибудь изменишь в жизни?
Игнат не торопился с возражениями, думал, вздыхал.
Споры с ним многое проясняли и для самого Максима. Все отчетливее он осознавал огромность перемен в жизни, все отчетливее видел свое место в трудной и сложной борьбе за утверждение этих перемен.
Споры не отдаляли его от Игната, напротив, брат становился ближе, роднее.
Давно уже не чувствовал он к нему такого глубокого душевного расположения.
Охотничье зимовье под утро сильно выстывало. Игнат вставал первым, разжигал очаг, принимался готовить завтрак. От холода Максиму не хотелось даже шевелиться. А Игнат думал, что он спит, и двигался осторожно, стараясь не стукнуть, не брякнуть. Смолье в очаге быстро разгоралось, наполняя зимовье сухим, приятным теплом, и Максим незаметно для себя засыпал снова, вольно раскинув руки. Будил его Игнат, когда на столе дымился завтрак. Максиму радостно было сознавать себя младшим, заботливо оберегаемым от утренних хлопот, и нисколько не стыдно пользоваться добротой Игната. Он был даже доволен, что нет Корнюхи. С ним все пошло бы иначе…
На работу выходили с рассветом. Морозная мгла окутывала лес, воздух был сух и неподвижен, любой звук: пощелкивание стылых деревьев, треск сучьев под ногами, удар топора получался звонким, как от разбитого стекла. Из мглы в радужном кругу, рыхлое, вставало солнце, медленно поднималось над лесом, и постепенно звуки становились мягче, рассеивалась мгла, начинала искриться плавающая в воздухе невесомая снежная пыль. Выбрав дерево, Игнат коротко взмахивал топором, отваливал мерзлую ломкую щепу. Максим в это время утаптывал снег. Когда был готов подруб, братья брались за пилу. Широкое, до блеска высветленное полотно врезалось в древесину, выплескивая из узкой щели зареза желтые крошки опилок. Дерево начинало похрустывать, подрагивать, осыпая с веток сухую хвою и комья снега, медленно наклонялось и вдруг резко, со свистом рассекая воздух, падало. Каждое бревно очищали от сучьев, облычивали и клали комлем на пень. За весну лес высохнет, станет легким, удобным в работе, и дом из него выйдет крепкий, теплый.
Вывезли лес после посевной. В это время от сева хлебов до начала сенокоса у мужиков работы немного, и помощников у Максима оказалось достаточно. Помогал Тараска, Лифер Иванович, Лучка, даже сам Белозеров по воскресеньям работал. И Корнюха пришел, начал тесать бревна как ни в чем не бывало. В иной день до дюжины мужиков плотничало.
Дом поставили на диво быстро. На том самом месте поставили, где была отцовская пятистенка, сожженная в гражданскую. Еще не готово было крыльцо, не сделаны наличники окон, а Максим с Татьянкой перебрались из зимовья и устроили новоселье. Гостей набралось еще больше, чем помощников, гуляли до полуночи.
Когда гости разошлись, Максим и Татьяна долго не могли заснуть. В распахнутые настежь окна заглядывали крупные и такие близкие звезды, что протяни руку дотронешься; пахло спелыми луговыми травами и свежим деревом; под потолком беспокойно звенел одинокий комар; шлепал губами во сне Митька. Мягкие, пахнущие дымом волосы Татьяны щекотали лицо Максима, он убрал их, прижался щекой к ее щеке, сказал:
— Спи, Таня. Ты намаялась сегодня больше всех.
— Намаялась, — она просунула руку под его голову. — А ты какой-то смешной сегодня.
— Я не смешной, а счастливый. Хорошие люди у нас, Таня. А самое главное, ты у меня хорошая. И Митька.
— А ты?
По ее голосу он понял — улыбается.
— Я тоже хороший, — засмеялся, сел.
На подушке, в свете звезд, белело ее лицо, поблескивали глаза. Он положил ладони на ее грудь и ощутил ровные толчки сердца.
— Таня, а что если бы ты не мне, а кому-то другому досталась? — вдруг спросил он.
— Ты что это выдумываешь сегодня? Этого никак не могло быть.
— Почему?
— Не могло, и все. Ложись, Максим. Я хочу, чтобы ты был рядом. Ты у меня вправду хороший. Я люблю тебя. Сейчас я тебя люблю даже больше, чем раньше.
Они заснули перед рассветом.
Разбудил их Белозеров. Он позвал Максима на улицу, сел на кучу досок, достал расшитый кисет, закурил. Максим стоял босыми ногами на прохладной земле, позевывая, жмурился от яркого солнечного света.
— Тебе надо быть на ферме, — сказал Белозеров.
— Как сенокос начнется, поеду.
— Сегодня поезжай. Вечером хотел поговорить, да не удалось…
Синий дым кудрявился над головой Белозерова, уплывал в светлое небо.
— Что случилось?
— Да так… — уклонился Белозеров от ответа, пожевал конец папиросы. — Надо на месте быть. Гады зашевелились, исподтишка жалят.
— Какие гады? — сонная истома слетела с Максима. — Кого ужалили, где?
— Газеты читаешь?
— В это время, признаться…
— Читай… И народу разъясняй.
Собираясь на ферму, Максим захватил с собой пачку газет, дорогой перелистал их и обнаружил встревожившие Белозерова сообщения. «Вредители завезли в республику зараженный чесоткой скот…», «Вредители заражали зерно клещом…», «Вредители отравили племенного быка…» Максим хмурился. Чувство брезгливой ненависти медленно вызревало в нем, заполняя душу. Не могли сволочи одолеть народ в открытом бою, захотели другим способом своего добиться.
Вечером после дойки он прочитал некоторые статьи дояркам, потом, при свете лампы, снова листал газетную подшивку, мрачно думал, что все эти вредители ополоумели от злобы, разве они смогут чего-то добиться при помощи клеща и чесотки там, где ничего не могли сделать пушками и пулеметами. Дурье! Никакая сила не сможет теперь повернуть жизнь вспять. Неужели непонятно?
Эти мысли немного успокоили его. Но вскоре пошли слухи, что и в Мухоршибирском районе обнаружены скрытые враги. Кое-кого вывели на чистую воду. В том числе подумать только работника райисполкома. Максим его хорошо знал. Молодой общительный бурят из Иркутской области. Несколько раз приезжал на ферму, водил дружбу с Батохой…
На ферму приехал Рымарев. Не слезая с ходка, спросил торопливо о надоях, о том, сколько выкосили травы животноводы своими силами, взялся за вожжи.
— Погоди, — Максим подсел к нему на ходок. — Не слышал, что с Аюровым из райисполкома? Ты его хорошо знал…
— Я его знал не больше, чем ты, — Рымарев посмотрел на него. — Кажется, дождь будет. Поеду.
— А что он сделал… Аюров?
Рымарев подобрал вожжи, не глядя иа Максима, сказал с раздражением:
— Ты дояркам спать не давай. Сена не заготовишь, с тебя спросим. С тебя на этот раз! Советую заботиться не об Аюрове, а о кормах.
Последние слова прозвучали со скрытым значением. Максим соскочил с ходка, ошарашенно глянул на Рымарева. Павел Александрович хлопнул вожжами, и лошадь с места взяла крупной рысью.
Председательский ходок катился по пыльной дороге, следом за ним шла грозовая туча, распластывая крылья над умолкшей степью, над голыми сопками. Надвигалась темная тревожная ночь.
После ужина Максим вышел на улицу покурить. Не пролив на землю ни капли влаги, туча ушла дальше, в небе темнели разрозненные облака, часто вспыхивали зарницы. Красные всполохи, как отсветы пожара, пробегали по облакам. Где-то далеко и глухо стучали по сухой земле копыта лошади.
Максим курил и прислушивался. Кого нелегкая гонит в такую темень? Из улуса вроде… Стук копыт становился явственнее, он быстро приближался. Кто-то скакал, не жалея коня. Максим увидел искру, высеченную подковой из камня, и через минуту всадник резко остановил лошадь в квадрате света, падающего из окна зимовья. Это был тракторист Жамбал.
— К тебе, Максим. Он соскочил с лошади. — Нашего Бато арестовали.
— Что ты говоришь?
— Сегодня арестовали. Он велел тебе сказать. — Догоревшая папироска больно прижгла пальцы Максима.
Он бросил окурок, раздавил подошвой ичига. Свернул другую, однако не прикурил, сломал в пальцах, бросил.
— Не врешь? — Тут же понял вопрос глупый. Взял в зимовье уздечку и седло. — Жамбал, ты переночуй тут. А я поеду.
Он еще не знал, куда поедет, с кем будет говорить. Ему пока ясно было одно сидеть сложа руки невозможно. Поспешно заседлал коня и помчался в Тайшиху. Разбудил Белозерова. Стефан Иванович вытаращил заспанные глаза.
— Что случилось? — И, не дожидаясь ответа, стал одеваться.
— Батоху посадили.
— Ну?! Вот черт!.. А я уже думал, пожар или еще что. Белозеров сел на стул, облегченно вздохнул. — Переполошил.
— Ты чуешь, какая несуразица, Батоху к врагам причислили. Надо что-то делать, Стефан Иванович. Не такой он, Батоха, чтобы якшаться с разной нечистью.
Белозеров потер узкую грудь, поморщился.
— Ты, Максим, за других сильно не ручайся. Не чета твоему Батохе люди в паучьей сети запутываются… Подожди, не пыхти! Скажу тебе по секрету, Аюров, которому мы не раз руки жали, никакой не Аюров вовсе. Скрывался гад. Бандит он из шайки Димова. Кровь на его руках.