Легкое нажатие на кнопку и вспыхнул экран голографа. Землянин увидел огромную толпу на улице. Съемка проводилась из окна высотного здания. Храбров долго не понимал, что происходит — отрывочные реплики, крики, чей-то плач. Полицейские активно оттеснили журналистов с тротуара. Только сейчас русич заметил лежащего на бетонном покрытии человека. Возле головы расплылось большое кровавое пятно. Картинка исчезла, и перед зрителями предстал темноволосый мужчина лет сорока.
— Уважаемые господа, — со скорбным выражением лица проговорил диктор. — Мы вели прямой репортаж с проспекта Независимости. Здесь полчаса назад из окна своего кабинета на восемнадцатом этаже выбросился член Совета Союза Свободных Планет Кайл Эрвил. Без сомнения, его самоубийство напрямую связано с состоявшейся накануне пресс-конференцией Минка Данрила. Поступок члена Совета косвенно подтверждает предъявленные обвинения. И хотя следствие еще не завершено, суд над преступником уже точно не состоится. Гражданам Алана следует задуматься над тем, кого мы избираем в руководящий орган страны. За импозантной внешностью Кайла Эрвила скрывался отъявленный мерзавец.
— Черт подери! — невольно вырвалось у Олеся. — Такую развязку трудно было предположить.
Признаться честно, землянин думал, что аланец будет сражаться до конца. Он производил впечатление смелого и сильного человека. Скорее всего, его добил показ фильма. Вряд ли Кайл спал сегодня ночью. Член Совета пытался связаться с друзьями, родственниками, деловыми партнерами.
Святая наивность. Ты нужен людям только тогда, когда находишься на вершине власти. Но стоит оступиться и упасть, как все мгновенно отворачиваются от изгоя. Одиночество — вот самое страшное наказание, которому подвергается человек. Эрвил не выдержал предательства близких и свел счеты с жизнью. Если Аргус добивался именно этого, то в расчетах не ошибся. На одного противника экспедиции стало меньше.
Храбров посмотрел на себя в зеркало, поправил фуражку, взял кейс и двинулся к двери. Охранники в коридоре вытянулись в струну. Возле лифта и на лестнице стоят усиленные посты. Карс мгновенно отреагировал на ситуацию в стране. Сейчас наверняка начнется оживление в стане посвященных. Они получили великолепный козырь в борьбе с законным правительством Союза. Ведь убийство семьи Данрила ничем не оправдано. Страну наверняка захлестнет волна террористических актов. Байлот затеял очень рискованную игру.
В шлюзовом отсеке русича ждали два пилота. Необходимые распоряжения отданы еще вчера. Десантный бот готов к вылету. Офицеры лихо козырнули и бросились в кабину управления. Торопливым шагом к Олесю направился властелин. Друзья обменялись крепким рукопожатием.
— Последние новости слышал? — спросил оливиец.
— Да, — кивнул головой землянин. — Пресс-конференцию смотрел почти полностью и даже знаю, чья это работа.
— Я тоже сразу догадался, — усмехнулся мутант. — Генерал в средствах не церемонится.
— Мне не по душе такие методы, — заметил Храбров.
— Нельзя ходить по грязи и не испачкаться, — возразил Карс. — На войне, как на войне. Для достижения цели хороши любые средства. Эрвил сам виноват в случившемся. Справедливая кара.
— Не буду спорить, — произнес русич, бросая взгляд на часы. — Время поджимает…
— Во Фланкии сейчас неспокойно, — сказал властелин. — Может мне полететь с тобой?
— Не стоит, — вымолвил Олесь. — Аргус позаботится о моей безопасности.
— Как хочешь, — пожал плечами тасконец. — Желаю удачи. Надеюсь, сегодня голосование будет удачным.
Землянин хлопнул товарища по плечу и вошел в бот. Люки тотчас закрылись. В отсеке раздалась громкая сирена, тревожно замигали красные огни. До разгерметизации осталась одна минута. Технический персонал поспешно покидал помещение. Внешние ворота начали медленно подниматься. В черной бездонной пустоте космоса мерцали россыпи холодных звезд. Порой, даже не верилось, что это гигантские раскаленные шары, способные давать тепло и свет на расстоянии в сотни миллионов километров. Без них жизнь во Вселенной невозможна.
Мир удивителен и загадочен. Мальчик, рожденный на далекой варварской Земле, по странному стечению обстоятельств стал одной из главной фигур в армии могущественной высокоразвитой цивилизации. С его мнением вынуждены считаться и тасконцы, и аланцы, и маорцы.
Машина плавно оторвалась от пола и устремилась в открытые ворота бездны. На «Янисе-27» служили пилоты высочайшего класса. Любой сложный вираж они выполняли легко и непринужденно. Храбров целиком и полностью доверял своим людям. Офицеры участвовали и в сражении с горгами, и при захвате реакторных установок на Маоре. В трудный момент аланцы не подведут.
Перелет до космодрома Фланкии занимает полтора часа и есть время поразмышлять над ситуацией в Совете. После смерти Кайла Эрвила в нем осталось десять членов. Чтобы добиться разрешения на экспедицию надо получить семь голосов. А противников разведки четверо. Кто-то один лишний. Байлот никогда не останавливается на полпути. Союз Планет ждут великие потрясения. Служба контрразведки перешла в наступление.
Созданный почти шесть лет назад институт власти оказался чересчур осторожным и консервативным. Он не способен оперативно реагировать на события, происходящие в стране и за ее пределами. Война с насекомыми отчетливо высветила недостатки Совета. Представители высшего органа государства были не в состоянии оценить опасность, нависшую над человечеством. Им не хватало решительности и смелости в принятии решений. В мирных условиях Совет функционировал неплохо, но в сложной ситуации продемонстрировал абсолютную несостоятельность. Назрела необходимость перемен.
На горизонте показался огромный мегаполис. Гигантские небоскребы в центре, извилистая синяя лента реки, разветвленная паутина дорог, маленькие зеленые пятнышки парков и скверов. Сейчас во Фланкии проживает почти двадцать миллионов аланцев. Один из крупнейших и красивейших городов планеты.
Пилот уверенно вел машину к космодрому. Не успел десантный бот опуститься на посадочную площадку, как к нему устремились три темно-синих электромобиля. Крепкие парни в штатском плотным кольцом окружили летательный аппарат. На всякий случай русич достал из кобуры бластер. Металлический люк медленно отъехал в сторону. В салон неторопливо вошел Дарл. Олесь улыбнулся, убрал оружие и двинулся навстречу помощнику Аргуса. После крепкого рукопожатия, землянин совершенно искренне сказал:
— Рад тебя видеть. Ваш выезд на космодром слегка напоминал захват.
— Что делать, — тяжело вздохнул тасконец. — В столице введено чрезвычайное положение. Устроив вчера пресс-конференцию Данрила, мы поступили несколько опрометчиво. Преступление Эрвила спровоцировало массовые беспорядки на улицах. Разгромлена часть магазинов и офисов. Не осталась в долгу и подпольная организация посвященных. Сорок минут назад при выходе из собственного дома застрелен Торн Таунсен. Стрелял снайпер-профессионал. Первая пуля попала в сердце, вторая — в голову. Не единого шанса на спасение. План перехвата успехом не увенчался. Убийце удалось скрыться.
Храбров внимательно посмотрел на капитана. Дарл выдержал взгляд русича и глаза в сторону не отвел. Либо он ничего не знает о проведенной операции, либо умело контролирует свои эмоции. Второе вероятнее. Старик многому научил юношу.
В том, что покушение на Таунсена совершили посвященные Олесь очень сомневался. Теперь стало понятно, зачем Байлот устроил публичный фарс с показом фильма. Аргус не только вывел из душевного равновесия Кайла, но и подготовил надежное прикрытие устранению Торна. Вряд ли кому-нибудь придет в голову мысль обвинить в совершенном преступлении службу контрразведки. Она абсолютно не заинтересована в смерти члена Совета. А вот у террористов есть веские причины убить тасконца. Месть всего лишь одна из них.
Но почему землянин ничего не почувствовал? Когда умирает воин Тьмы, его буквально захлестывает волна холода и мрака. Ответ напрашивался сам собой. Таунсен был обычным человеком. Неувязочка вышла. Байлот и Аято допустили ошибку. Но, что сделано, то сделано. Совет Союза сократился еще на одного члена. А не отложит ли председатель голосование? В последнее время Никлас Прайлот ведет себя нервно и непоследовательно.
В сопровождении Дарла Храбров покинул десантный бот и сел в ближайший лимузин. Машины тотчас сорвались с места. При выезде с космодрома к ним присоединились еще шесть электромобилей. На шоссе, не снижая скорости, лимузины произвели перестроение и разделились на три группы. Та, в которой находился русич, повернула налево от центральной магистрали.
Затемненные стекла не позволяли прохожим разглядеть сидящих внутри пассажиров. Служба контрразведки сделала необходимые выводы после нападения посвященных на Лейна Маквила и Жана де Креньяна. Кортежи высокопоставленных лиц государства теперь избегали главных улиц. И хотя движением электромобилей управлял главный компьютер Фланкии, маршрут эскорта не знал никто.
— Мы сделаем небольшой крюк, — проговорил тасконец. — Устроить засаду сразу на трех направлениях мятежники не в состоянии. Кроме того, генерал усилил охрану здания управления.
Олесь молча кивнул головой. Он сейчас думал о Торне. Еще одна жертва войны. Не переступил ли Аргус допустимую черту? Нельзя уподобляться врагу. Убийство — тяжкий грех. И если Эрвил получил по заслугам, то в чем виноват Таунсен? Только в том, что у него было собственное мнение об отправке экспедиции в дальний космос? Нет, русич не сторонник подобных методов. Карс не прав. Цель не оправдывает средства. Надо всегда оставаться людьми и ценить человеческую жизнь. Она дана нам богом.
Лимузины стремительно неслись по улицам Фланкии. Разглядеть кварталы, по которым едет кортеж не было ни малейшей возможности. Да и признаться честно, Храбров плохо знал столицу Союза. Землянин бывал здесь очень редко, только по служебным делам. А ведь это родной город Олис. Жена чувствует, себя во Фланкии, как рыба в воде. Гулять с ней по проспектам, площадям и скверам одно удовольствие.