— Мать болеет… — произнес парень, глядя в пол.
— Как болеет? Чем? Насколько это серьезно? — продолжал настаивать Учитель. — Михаил! Я жду ответа!
— В больнице она…
— Давно?
— Уже три недели… Что-то у нее по женской линии… Я точно не знаю… Операцию сделали…
— А как же твоя сестра? Как ты с Дашкой управляешься?
— А у нее до вечера продленная группа, они там и уроки делают, и отдыхают, и кушают… А вечером я ее забираю… Ну а утром в школу вместе идем… Потом, после занятий, я в больницу, а после — на тренировки…
Учитель внимательно посмотрел на Мишу:
— Ты когда ел в последний раз? Только честно!
— Я не помню… Готовить некогда… А Дашке я денег даю, чтобы она в школе ела, там неплохо готовят…
— И лекарства покупаешь матери?
— Покупаю… Те, которые говорят…
— Слушай, ученик… У тебя деньги-то есть?
— Есть пока еще… — и Миша опустил взгляд в самый пол.
— Ясно! — проговорил Учитель задумчиво. — Так!.. Заканчивай тренировку и давай в душ… Потом поговорим!
А через двадцать минут они встретились у главного входа в спортзал «Фрунзевец»:
— Ну что? Пойдем, что ли, ученик?
— Куда? — не понял Миша.
— Как это куда? Сестру твою из продленки забирать! — усмехнулся Тадеуш. — А потом домой…
— Куда домой?
— Ко мне домой! Жене я уже позвонил, так что нас ждут…
— Я… Я это… Я не могу, Учитель… Я так не могу!
Взгляд сэнсэя тут же посуровел:
— Во-первых, тебя, Михаил, никто даже не собирается спрашивать! Это решение принял твой Учитель и наставник, и, по канонам восточной философии, ты, его ученик, обязан подчиниться! Так?
— Ос! — ответил Миша.
— Хорошо! Во-вторых, в шестнадцать лет школьник не может в полной мере заботиться о своей восьмилетней сестре… А если даже у него это и получается, то… Обязательно найдутся всезнающие соседи, «борцы за законность», которые накапают в органы и за вами приедут из одной очень хитрой социальной организации и заберут в интернат!.. Потому что вы несовершеннолетние! Понятно?
— Ос, Учитель!
— Хорошо! В-третьих, Дашке твоей в моем доме будет куда как интереснее, потому что у меня дочка Софья… Она, правда, на четыре года старше Дашки будет, но… Поверь мне, им будет чем заняться!.. Это тоже понятно?
— Ос!
— И последнее, Миша… — Учитель проговорил это с какой-то странной отеческой теплотой. — Ты очень талантливый парень… Умный и, что я считаю очень важным для бойца, очень целеустремленный… И ты, я знаю, добьешься своей цели и получишь «мастера», но!.. Для этого тебе элементарно надо есть! Еда — это твоя сила, и это твоя энергия! Не будешь есть, ничего не получится!.. А у меня жена готовит так, что пальчики оближешь!.. Денег у меня, к сожалению, нет, но вот взять вас двоих «на довольствие» я могу! Так что не пропадем! А когда твоя мать выйдет из больницы, вот тогда вы домой и вернетесь!.. А пока это время будете жить у меня! И накормлены, и под приглядом! Я доходчиво тебе объяснил? Больше вопросов, я надеюсь, не будет?
— Нет, Тадеуш Рафаилович… — ответил Миша, и на его глаза навернулись слезы. — Спасибо вам… Большое спасибо…
…И совершенно неожиданно оказалось, что жить в доме Учителя Тадеуша было интересно не только маленькой Дашке, но и Мише! Все здесь было направлено на изучение и познание карате. А его тринадцатилетняя дочь Софья им не просто увлекалась, а уже даже и тренировала детишек младшей группы!.. И хорошо, надо сказать, тренировала! Со знанием дела!.. Она-то и увлекла Дашку в эти «сети»… И совершенно добровольно взяла на себя обязанности забирать свою младшую подругу из школы…
И еще они все вместе навещали в больнице больную мать, которую почему-то не выписывали, а даже сделали еще одну операцию… И женщина была безмерно благодарна тренеру за то, что он позаботился и не оставил ее детей в такой вот беде…
А Миша…
Миша тренировался… До самозабвения! До такой слабости в ногах, что порой просиживал в раздевалке после тренировки по 20–30 минут, чтобы ноги донесли его до дома Учителя…
…А потом, в мае, был тот чемпионат, первенство Москвы, на котором Миша среди юношей в своем весе проиграл только в самом финале и занял второе место…
— Ты не расстраивайся, Михаил! — говорил ему тогда Учитель. — Твое второе место, оно позаслуженнее иного первого будет! Ты вспомни, кого ты на этом чемпионате побил!
— Да чего там вспоминать… — Миша был недоволен своим результатом. — Побил и побил…
— Э, нет, Михаил! Не все так просто! Ты помнишь, как в боксе присваивают мастера спорта? Нет? Так я напомню! — Тадеуш почему-то улыбался. — Претендент на звание должен выиграть в спарринге на ринге три боя с мастерами…
— И что с того, Учитель?
— А то, что по жеребьевке на этом чемпионате, так уж тебе «повезло», ты дрался с четырьмя мастерами! В одной восьмой финала, в четвертьфинале, в полуфинале, ну и в финале, в конце концов… И проиграл только последний бой! Хотя… По всем расчетам знающих людей ты должен был вылететь из чемпионата еще в одной восьмой — там против тебя стоял член юношеской сборной Союза!..
— Так что? Получается, что я…
— Получается, Миша, что, побив трех мастеров и заняв второе место, ты выполнил и даже перевыполнил немного норматив!.. Вот ты уже и мастер спорта, ученик!.. И заслуженно, я считаю!.. Когда-то я тоже был мастером по боксу, так что в этом спорте что-то понимаю…
Только теперь у Мишки засветились глаза… Да-да! Только теперь!.. Нет, он знал, конечно же, о нормативах, но был так расстроен своим проигрышем, что забыл о них напрочь!..
В тот же вечер, пропустив с разрешения тренера очередную тренировку по боксу — на сегодня с него бокса было достаточно, — он помчался к своей тайной зазнобе Марине, чтобы рассказать, а может, даже и похвастать немного, о том, чего он добился…
— Ну как? Выиграл?
Марина не язвила, а, даже наоборот, проявила странный для нее, потому что раньше такого не было, живой интерес к Мишиным достижениям.
А Мишка зарделся сразу же, да так, что его лицо теперь совсем не отличалось от вареной свеклы:
— Проиграл…
— Как? Не может быть! — Марина округлила глаза. — Ты же столько тренировался, так рвался на эти соревнования!.. Как же ты проиграл?..
— В финале…
— Подожди!!! В финале? Значит… Ты занял второе место на первенстве Москвы?!! И это ты называешь проиграл?!!
— Знаешь, Марина… — Мише почему-то было стыдно поднять на нее глаза. — Может, я и не прав… Но я считаю, что победитель только тот, кто победил, кто первый!.. А все остальные какие-то… «Полупобедители», что ли…
— И ты не прав! Второе место — это значит почти всегда, что в этот день тебе немножко не повезло… Оно такое же ценное, как и первое, потому что за него борются только двое, самых сильных! Это третье место всего лишь «Почетное», потому что двум уже побежденным дают последний шанс… Спортивное «золото» и «серебро», Миша, они почти равноценны!.. Ну, ты к этому еще привыкнешь… Я вот, к примеру, завоевала свою первую «почетную» «бронзу» только на своих пятых или, кажется, даже шестых соревнованиях! А ты только появился — и сразу второе место!.. Да ты просто молодец!.. И в следующий раз ты будешь более удачливый и обязательно победишь!!!
И…
Наверное, Марина и сама от себя такого не ожидала, но… Она схватила его за лицо своими крепкими, цепкими ладошками гимнастки и неумело чмокнула в губы.
У Мишки от этого, самого первого в его жизни поцелуя перехватило дыхание так, словно его не поцеловали, а со всего маху саданули прямо под дых!.. И, задохнувшийся, он сказал:
— Зато я теперь стал мастером, Мариш!..
— Вот и молодец, вот и здорово! — выпалила девчушка и теперь уже целенаправленно и обдуманно поцеловала Мишу долгим поцелуем. — Значит, ты не зря тренировался, второе место, а не первое — это просто ерунда и случайность!..
…Тогда, в то их случайное, незапланированное и первое свидание в подъезде девушки они простояли на лестнице, обнявшись, несколько часов… А домой, вернее, в дом Учителя, Миша вернулся только во втором часу ночи и совершенно счастливый лег спать…
Все! Абсолютно все изменилось в его жизни с этого дня…
Теперь он не ходил, как все обычные нормальные люди, а просто летал!.. И не только по улицам, а и на тренировках… И больше всего это было заметно именно в додзо, на тренировках у Учителя… Потому что Миша полностью перенес с собой в карате боксерский девиз легендарного Мохаммеда Али: «Летать, как бабочка, и жалить, как пчела!».
И результаты не заставили себя долго ждать — за неделю до чемпионата по дзюдо Учитель Тадеуш официально и торжественно вручил Мише «красный пояс»…
— Ты достиг очень хороших и очень больших результатов, ученик, за тот неполный год, когда начал ходить в наше додзо и познавать здесь истину… И когда-нибудь, Михаил, ты станешь выдающимся бойцом! Поздравляю тебя, ученик! Теперь ты мой сэмпай и я доверю тебе тренировки младшей детской группы вместе с Софьей… — и тут Учитель наклонился к самому уху Михаила. — Она уже почти год тренирует, а «красного пояса» сама так пока еще и не заработала…[5]
— Ос, Учитель! — ответил Миша с почтением.
Сказать, что Миша был на седьмом небе от счастья, это значит не сказать ничего!.. Наверное, это и называется той «белой полосой» в жизни каждого человека, когда у него получается все, чего хочется, и от этих успехов у него вырастают крылья.
Через неделю Миша выиграл чемпионат Москвы по дзюдо в своей юношеской категории и по праву получил звание мастера спорта, в шестнадцать лет!!!
Был, правда, небольшой провал через две недели, когда на чемпионате по самбо он занял всего лишь четвертое место, но Миша по этому поводу теперь совершенно не расстраивался — теперь в его жизни были два мудрых человека, которые сумели объяснить ему про спорт простые истины.
Учитель Тадеуш сказал, что даже было бы странно, если бы он завоевал хоть какое-то место, потому что в шестн